Девушка ходила из одной комнаты в другую, рассматривала украшения, книги и рисунки. Бушующая за окном гроза гарантировала ей спокойствие и не торопила.
Майко и сама толком не поняла, что сделала, когда одна из стен вдруг сдвинулась в сторону, открывая ей проход в темноту. Девушка даже отскочила от неожиданности, ожидая, что это кто-то посторонний пришел сюда. Но нет, она по-прежнему оставалась одна.
Осмотрев стол, перед которым она стояла, повнимательней, Майко пришла к выводу, что плиту привела в действие она. Механизм был каким-то образом связан с кораблем, вырезанным на деревянной поверхности: если надавить на него, тайная дверь открывается. Еще одно надавливание — и плита снова на месте.
Она сомневалась, что ей стоит идти в темноту. Неизвестно, что там скрывается! А если дверь закроется за ней? Ее же никто не найдет! Если и найдут, то накажут. Лучше развернуться и уйти прямо сейчас!
Но любопытство пересилило. Что может скрываться в таком тайнике? И представить сложно! Может, это ее последний шанс посмотреть. Лорд Камит в любое время способен отдать приказ об уничтожении всего, что связано с бывшим императором. А даже без этого, вряд ли она наберется смелости на вторую такую вылазку.
Поэтому Майко шагнула вперед, неся на вытянутой руке светящуюся сферу. Сердце испуганно стучало в груди, ожидая, что сейчас случится что-то плохое.
Пока судьба хранила ее. За дверью скрывался всего лишь коридор, тесный, с низким потолком. Он объединял три двери.
Одна была заперта. Ключей поблизости не оказалось, а искать их Майко не хотелось. Во второй находились свитки и книги. Девушка не совсем поняла, что это такое — некоторые наречия она не знала. Похоже, что это нечто вроде государственных документов, договоров, а книги — вообще магия. От магии лучше держаться подальше!
Третья комната поразила девушку больше всего. Она оказалась совсем небольшой, сложенной из серого камня. Вряд ли здесь кто-то живет, нет даже щелей для воздуха! А вот предметы, собранные внутри, не похожи на сокровища.
Сундук с одеждой. Небольшой стол для письма. Подсвечники, посуда, мраморные фигурки животных — видно, для какой-то игры. Прислоненная к стене лицевой частью картина. Зачем это прятать? То, что находится в спальне императора, гораздо богаче и дороже!
Непонимание Майко длилось до тех пор, пока она не нашла рисунок — изображение, выточенное на металле. Остров, гордо возвышающийся над морем, на нем — прекрасный дворец, сад, где много редких деревьев и цветов. От острова к материку ведет дорога, по которой едут повозки. Рядом с этим дворцом блекло даже то здание, в котором Майко находилась сейчас.
Она, конечно же, слышала легенду о прошлой столице. Кто не слышал! Дом клана Реи много веков, постройка, которой не было равных во всей империи. По крайней мере, до тех пор, пока на дворец не обрушилось проклятье.
Никто так и не узнал, что там случилось. Одни говорили, что это запоздалая кара для рода Реи за занятия темной магией. Другие считали, что предательство придворных магов. В любом случае, дворец оказался покинут навсегда, до сих пор к нему запрещалось приближаться. Да и кому захочется рисковать своей судьбой?
Майко много читала об императоре Тореме. Он был одним из самых выдающихся правителей и много сделал для страны. Не похож он на труса, который бросил собственный дом просто так! Если он уехал, значит, на то была причина.
И все эти вещи — из того дворца. Майко слышала, что оттуда запрещалось выносить что бы то ни было. Но кто же остановит самого императора? Да, должно быть, так и есть, поэтому все и спрятали подальше, хранят теперь как напоминание.
Девушка осторожно касалась предметов, переживших время и проклятье. Она не знала, опасно это или нет, однако азарт только усиливался. Никому, кроме императора, не доводилось видеть вещи из проклятого дворца, а она увидела! И не так важно, что в них нет ничего странного и подозрительного, если не знать, откуда они.
Исключение составляла разве что картина. Кому понадобится ставить картину на пол, да еще так, чтобы изображение скрывалось от взглядов? Ей самое место на стене! Это слуги принесли так и поставили, а император просто не уследил!
Майко осмотрела заднюю часть картины, пытаясь найти название или имя придворного художника. Бесполезно. Может, в те времена не принято было ничего писать?
Картина оказалась тяжелой, в первую очередь из-за рамы, но девушке все же удалось развернуть ее. И не напрасно! Там был портрет — очень необычный портрет.
В знатных семьях существовало всего две традиции рисования портретов: семейный и одиночный. На семейных, как водится, собирались вместе родители и дети. Такие портреты рисовались раз в пару лет, чтобы запечатлеть взросление малышей. Одиночные портреты создавались для мужчин. Там они были в парадных одеждах или доспехах, а на заднем плане отражалось то, чем славился род: корона и замок, зерно и другие плоды, роскошные лошади, книги. Женщин в одиночестве изображали крайне редко, чаще всего невест — для будущего мужа.
Этот портрет точно не относится ни к какой традиции! На нем ведь двое…
На первом плане был изображен император Торем — Майко не раз видела его портреты. В военной форме и короне, как полагается. А чуть позади, положив руку ему на плечо, стояла удивительной красоты молодая девушка в светло-зеленом платье. Из-за цвета ткани даже ее волосы, украшенные короной из крупных жемчужин, казались зелеными! А краска, которой художник изобразил глаза, вообще выцвела от времени: несомненно, изначально они были светло-карими. Ведь желтых глаз не бывает!
Женщины на портретах должны были слабо улыбаться и смотреть в сторону. Эта смотрела в глаза художнику, как и сам император, и улыбалась вполне открыто. И волосы распущены, а корона на них, конечно, указывает на высокое происхождение, но на какое? У каждой короны должно быть свое значение, а у этой — нет!
Однако если девушка стоит рядом с императором, то это должна быть его жена. Наложниц не изображал никто и никогда. Да и платье у нее слишком богатое для наложницы, про корону и говорить не стоит!
Майко задумалась, пытаясь вспомнить, кто был женой императора Торема. Как ни странно, о его жизни до переноса столицы писали совсем мало. Все главные его достижения приходятся на период правления в новом дворце, тогда он с головой погрузился в работу. Но ведь раньше что-то было! Надо посмотреть в летописях, если удастся их найти…
«Уничтожь его».
Голос, прозвучавший в ее голове, не был ее собственным. Он… мужской? Такого не бывало и быть не должно, Майко решила, что ей померещилось из-за всех этих размышлений о заброшенном дворце. Однако голос повторился снова.
