Я не спрашивала его ни о чем. Флинт был прав, чем больше человек знал, тем больше из него можно было выпытать угрозами или пытками. Я еще не была в Тенепаде. А он, судя по всему, никогда не был в безопасности.
Когда мы шли вместе раньше, я была простужена, я почти ничего не помнила о том спасении, кроме бесконечной тряски на лошади. Теперь я шла рядом с Флинтом, следовала за ним на узких горных тропах, держала за руку, пока мы перебирались по скользким камням, доверяла ему, когда мы раскачивались на самодельном мосту над горным ручьем, и я вспомнила, как он терпелив и неутомим. Он умело выбирал путь, подстраиваясь под мое состояние. Находил безопасные места для отдыха. Находил места, где можно было незаметно разжечь костер. Когда пошел дождь, он нашел укрытие. Ночью умело устроил лагерь. Я была ужасно уставшей, тело требовало сон. Флинт заставил меня укутаться в его одеяло и сидеть так, пока он собирал хворост, разжигал костер, набирал воду и готовил ужин. Он не давал мне помогать.
- Я сам, Нерин, - сказал он. – Тебе понадобится вся сила завтра.
И мы шли, цепляясь за завтра. С каждым днем мы оказывались все дальше от Леса воронов и ближе, я надеялась, к Тенепаду. Мы прошли Одинокое озеро. Пока мя шагали вдоль серой воды и огромных камней, я не могла найти ни одного счастливого воспоминания, хотя часто играла здесь с Фарралом. Место было пустым, блеклым и печальным. Я следовала за Флинтом.
Мы были на территории Северного поста, судя по словам доброго народца. Я не увижу уже Доу и Тихую, Сильвер и Терна, но я прислушивалась и приглядывалась, на случай если местный народец решит пойти за мной.
Железо Флинта не могло отгонять их полностью, ведь они все равно могли подходить к хижине. Но теперь не было тихих шажков, глаз среди листьев. Не было шепота или уханья, не принадлежащего сове. Ничего не было. Кроме одного раза, когда из долины ниже донесся звук галопа лошадей. Сердце сжалось. Я слышала топот копыт в ущелье, тогда приближались Силовики. Флинт обхватил мою руку и прижал палец к губам, прося меня оставаться тихой. Мы сидели неподвижно у маленького костра, который он сделал в трещине между камней. Звук утих, все успокоилось.
- Они ближе, чем я ожидал, - прошептал Флинт, его теплая рука все еще обхватывала мою холодную ладонь. – Я должен… - он замолк, повисло напряженное молчание.
Мне не нужно было спрашивать, кто эти они. Я задрожала. Флинт поднялся, отпустил мою руку, снял свой плащ и накинул мне на плечи поверх того, что уже был на мне. Но дрожала я не из-за холода, а из страха. Было ошибочно думать, хоть на миг, что мы в безопасности.
- Нерин, мне придется оставить тебя. Завтра или послезавтра. Уверяю, ночью я не уйду.
Я не позволила себе говорить, хотя сердцу было больно понимать, что я снова буду одна.
- Не расстраивайся. Ты будешь в безопасности, обещаю. Я найду место, где они тебя не достанут. Поверь, я бы этого не делал, если бы был выбор. Ты их слышала – они уже близко. Я не ожидал… что так… - он снова замолчал.
Я пыталась закончить за него, но не могла. Он ожидал, что отряд пройдет раньше? Позже?
- Почему они… - голос нервно дрожал. Я сглотнула, вдохнула и попробовала еще раз. – Уверен, что они не ищут меня? Почему они так близко? Уже почти зима, Сбор давно закончен.
Флинт смотрел на огонь, лицо его было будто вырезано из камня. Молчание затянулось.
- Флинт?
Он покачал головой.
- Со мной тебе безопаснее всего. Пока ты не доберешься до цели. А там я тебе уже не буду нужен, - он с горечью скривил губы, и мне стало интересно, о чем он при этом думал.
Я думала о том, что можно сказать, и отбрасывала каждый вариант. Если он собирался снова оставить меня одну, я не могла этому помешать. Я не могла рассчитывать здесь на добрый народец, который появился бы и пошел со мной, защитил от вреда. Нужно будет слушаться Флинта и ждать его в каком-то укрытии среди камней. Если в этот раз он не вернется, мне придется идти одной. Сколько еще дней до Тенепада?
- Прости, - прошептал Флинт, шевеля хворост палкой. Угли сияли, отбрасывая на его лицо розово-золотой свет, но в глазах его были тени. – Мои поступки… мой путь… тяжко испытывают меня выборами, - его губы сжались, словно он хотел сдержать слова. Он уже мог сказать мне больше, чем собирался.
Мне казалось, что у Силовиков не так и много выборов. Они исполняли волю короля с идеальным послушанием. Я не могла сказать это. Я не могла спросить Флинта, как себя чувствуешь, когда сжигаешь, бьешь и казнишь. Я знала, что он не плохой. Он мог быть нежным и добрым. Я слышала, как он искренне говорил о борьбе за свободу. Но если его приняли в Силовики, сделали доверенным лицом короля, его терзают страшные поступки. Я даже не знала, сколько можно так выдержать.
- Можешь рассказать о мятежниках? – спросила я. – Кто такой Реган? – я понимала из слов Флинта, что он был в Тенепаде. Может, он был мятежником уже давно. «Их количество можно было посчитать на пальцах двух рук».
- Лидер, - едва слышно сказал он, словно и здесь громко говорить было опасно.
- Юный? Старый?
- Юный по годам. Старый по опыту. Его имя – пароль к… определенным вещам. Это могут посчитать предательством. Это опасное место, Нерин. Лучше не будем говорить на эту тему.
Тишина. Свет мерцал, пока Флинт шевелил угли. Мы хорошо поели, ведь Флинт поймал зайца, которого мы сварили с зеленью.
- Где ты вырос? – спросила я, вдруг вспомнив сон об одиноком ребенке на берегу моря. – В горах или где-то еще?
Флинт не спешил отвечать. Я видела, что вопрос удивил его.
- Почему ты это спрашиваешь?
- Мне снился ты, ребенком. Я узнала тебя по глазам и спокойствию. Ты был на морском берегу. Один.
Флинт скривился.
- А мне снилась ты, Нерин. Как вы с братом бросали камни в воду Одинокого озера. Вы были радостные. В те дни было солнце.
- Это… очень странно. Нам снилось то, чего мы не могли знать.
Он не ответил.
- Такого раньше не было со мной, - сказала я. – И с моим братом.
- Место, что ты видела, - прошептал Флинт, опустив руки на колени и сцепив пальцы. Он смотрел на огонь. – Это западные острова. Место моего… обучения. Я не говорю о семье. Никого не осталось.
Я кивнула.
- Тогда ты понимаешь, как это одиноко.
Он прищурился, глядя на меня.
- Я долгое время был один. Мои дела… не для человека с… отношениями.
Он говорил таким тоном, словно рассказывал о хворосте или том, как правильно складывать одеяло. И только паузы дали мне понять, что он мог подразумевать под отношениями быть сыном, братом, другом.
- Ты еще молод, - сказала я.
Флинт посмотрел на меня.
