Обедали вместе. Очень часто после обеда Кристиан уводил Хайди в библиотеку и читал ей что–нибудь в слух. Книг разных жанров в шкафах имелось в изобилии.
Хайди слушала, продолжая свои вышивания крестиком.
— Почему бы тебе самой не взяться за книги?
— Мне нравиться слышать твой голос…
К вечеру Хайди оттаивала, оставляла свои пяльцы и составляла Кристиану компанию в прогулках по саду.
В основном болтал Кристиан, а Хайди внимательно слушала, взяв его под руку.
Все мужчины любят, когда их слушают и не перебивают.
Вечер оканчивался в постели, где Кристиан выкладывался по полной программе. Хайди наслаждалась любовью и шла навстречу всем его пожеланиям. Чего же еще желать?
Летели дни за днями.
Греир не появлялся и ничем не беспокоил влюбленную пару.
Хайди привыкла к новому быту и теперь Кристиан засыпал и просыпался в ее объятиях. Помогал утром заплетать, а вечером расплетать косы.
Однажды утром рано, принца разбудили необычные звуки.
Протянув руку, он не нашел возлюбленную рядом.
Сев на постели, увидел ее на коленях в углу, над ночным горшком. Хайди вырвало.
Лицо бледное, круги под глазами…
Он помог девушке умыться и отвел обратно в постель, уложил под одеяло. Взял ее холодные руки в свои, стараясь согреть.
— Что со мной? Я заболела?
— Ты беременна и такое часто с беременными бывает.
Хайди застыла. Глаза испуганно расширились.
— Я беременна? Уже?
Кристиан тихо засмеялся.
— Мы же об этом говорили еще на корабле.
Твой ребенок будет для меня родным. Неважно, что его отец Филипп.
Хайди выдернула руки из его рук и закрыла лицо.
— Что с тобой? Ты забыла обо всем? Что с тобой сделал Лорас?
— Уходи, прошу тебя… — прошептала она, не убирая ладоней от лица.
— Почему ты меня прогоняешь? Что случилось?
— Уходи….Уходи…
«Да, у беременных всякие задвиги случаются…»
Кристиан поцеловал Хайди в висок и, забрав одежду, спустился вниз по лестнице.
Забрался в бассейн и просидел в горячей воде около часа, размышляя о своем туманном будущем.
Вернувшись в спальню, он не нашел Хайди.
«Опять прятки! Как меня все это достало!»
Позвонил к колокольчик и велел тут же появившемуся слуге принести завтрак.
— Где госпожа Хайди?
— Не могу знать, ваша милость.
— Твое имя?
— Барнс, ваша милость.
— Неси завтрак.
Прикончив яичницу с беконом, тосты с маслом и вареньем и бокал со смородиновым чаем, Кристиан подобрел и отправился искать Хайди.
Он не нашел ее ни к обеду, ни к ужину. Встревожился. Приказал всем слугам собраться в библиотеке.
Пришло пять мужчин и пять женщин. Все среднего возраста, похожие друг на друга как близкие родственники.
— Госпожа Хайди пропала, ищите ее. — Повелел принц, обведя малоподвижные лица слуг неприязненным взглядом.
Барнс с поклоном выступил вперед.
— Она не пропала, ваша милость.
— Вот как? Тогда где же она?
— Господин Греир забрал ее через волшебную дверь.
— И где же эта дверь?
— Она открывается в воздухе, ваша милость.
— Кто это видел?
Барнс пожал плечами.
— Никто, но иного выхода из замка не существует.
— Мне не нужны советы и пустые догадки, мне нужна Хайди! Ищите, черти вас забери!
Кристиан сидел в кресле, смотрел на горящую свечу и ждал. Свеча догорела, и воск повис до стола из подсвечника желтыми наплывами.
Хайди не пришла. Мучимый беспокойством за любимую, сонный Кристиан с самого рассвета бродил по замку, звал ее по имени, ругался матом. Слуги разводили руками, глядя в лицо честными глазами.
Хайди исчезла бесследно.
Кристин отказался от завтрака, вернулся в спальню, упал на кровать. Подушка пахла волосами Хайди, ее кожей.
От ощущения утраты сердце окаменело.
— Греир, сволочь! Ты мне заплатишь! — прорычал принц в потолок.
Маг привел их сюда, и только он мог украсть Хайди!
Бессонная ночь быстро сказалась и Кристиан погрузился в глубокий сон, не раздеваясь. Уснул мгновенно….
Пробуждение оказалось неприятным.
Чего приятного, когда висишь голым вниз головой посредине незнакомой комнаты?
Кристиан тут же убедился что руки его связаны за спиной.
От крови, прилившей к голове, в ушах нарастал шум и давило на глаза.
— Кто здесь!?
Покрутился, оглядываясь. Комната со сводчатым потолком, беленая. Пол выложен кирпичом на ребро. Два факела в поставцах на стене горят, потрескивая.
Следующие несколько минут Кристиан вертелся как червяк на рыболовном крючке. Толку это не принесло и облегчения тоже. Раскачивайся, не раскачивайся, а до стен не дотянуться!
Положение хреновое. Так подвешивают не для светских бесед…
— Можно и побеседовать. Отчего же! — весело сообщил мужской голос.
По жесту мага в двух шагах от Кристиана материализовался удобный стул с подлокотниками.
Греир уселся на него, поправляя мантию.
— Зачем это все?
— Одна очень давняя история подходит к концу.
Ваш отец- славный маг Воракс наложил заклятие на свою башню и значительную часть королевства Семиречья. Магия в Семиречье не действует. Порталы туда не открываются.
Заклятие крови, чтобы вы знали, самое мощное и необоримое. Кровь смывается кровью…
Орден магов разыскивал Воракса пятнадцать лет, пока кому–то в голову пришла мысль — разыскать вас- сына Воракса.
Как это удалось лентяю Лорасу, не знаю! Ему повезло!
Только Лорас не смог вас удержать. Я смог.
Греир наклонился ближе к Кристиану.
— Я соберу вашу кровь до капли, а потом войду в башню Воракса, чтобы получить его магическое наследие и власть над Семиречьем!
«Меня подвесили как поросенка и вскоре перережут горло…»
Мысль была чудовищная и нереальная.
— Я не люблю излишней жестокости, принц. Горло вам перережут, когда вы лишитесь сознания. Так будет гуманно.
«Гуманист сволочной!»
— Где Хайди? Что вы с нею сделали?
— Герцогиня Хайди рядом со своим супругом, герцогом Аргарда, где же еще!
Маг улыбнулся, не скрывая презрения.
— Здесь, в замке, ее не было. Моя служанка Мариэль сыграла роль вашей возлюбленной. Признайтесь, мне удалось вас провести, а? За три месяца не догадаться о подмене? Вы редкий олух, мой принц!
— Как?!
— Вы ошеломлены? Это мой конек–изменение личины до полного сходства с копируемым объектом!
— Я не верю вам….
Маг махнул рукой небрежно.
— Мне на это наплевать.
Имеете ли последнее желание, принц?
— Увидеть, как ты сдохнешь, мразь!
— Не надо горячиться. Против вас лично я ничего не имею. Так легли карты, и пересдать их уже нельзя!
Маг щелкнул пальцами.
Под Кристианом тихо звякнуло. Посмотрев вниз, он увидел медный блестящий таз. Вот тут его пробрало. До мурашек на немеющих ногах…
