Поэтому сейчас толстяк развалился на мокрой и холодной земле, старательно игнорируя неприятные ощущения и остро сожалея о невозможности принять истинную форму. Роща находилась слишком близко от города, кто-нибудь мог забрести сюда ненароком. Одно дело — увидеть валяющегося голышом молодого парня, и совсем другое — повстречать на пути бронированную трехсоткилограммовую тушу. Пусть лучше психом считают, ему не привыкать. Другой дханн на его месте наложил бы отпугивающее или отводящее внимание заклинание, но попытки Шурика обезопасить себя от случайного взора сегодня провалились. Видать, звезды встали неправильным боком.
Глубоко вздохнув, парень постарался расслабиться и принялся за дело.
Каждый Источник уникален, однако нечто общее между ними все-таки есть. Нужно только знать, куда и на что смотреть. Капля прозрачной воды и красный рубин схожи, если проанализировать их с точки зрения структуры и, скажем так, непредвзято. Шурик изучал теорию и не так давно опробовал предложенные учителями способы на практике, пытаясь избавиться от русалок. Здесь и сейчас он надеялся на больший успех. Может быть, он даже сумеет выполнить часть предварительной работы, раз никто не мешает и не путается под ногами.
Истинным зрением он видел, как сплетается вокруг него кружево могущественных сил. Каждое дерево рощи жадно поглощало щедро даруемую планетой энергию, чтобы тут же изменить ее и отдать, выбросить в окружающее пространство. Невидимые волны расходились по лесу, питая растения, заставляя воздух дрожать, петь песню присущей одной только жизни мощи. Люди не зря называют такие места священными. Даже забывшие о связи с природой смертные чувствуют, насколько отличаются царящие возле Источников законы от привычных, и стараются не нарушать недоступный пониманию смертного покой. Впрочем, в своем скудоумии они все-таки осмеливаются вмешиваться в созидаемые самой природой процессы, отчего зачастую и страдают. Эта роща стояла тысячелетия и простоит еще столько же, если человек с топором не придет и не срубит вековых великанов ради своих сиюминутных нужд.
«Не срубит, — подумал Шурик, с восхищением обозревая буйство красок, даже в его родном языке не имеющих названия. — Не позволю».
Если он действительно станет местным хозяином, упрятать рощу, а то и немалый кусок леса в личном владении будет не слишком сложно. Ладно — проще, чем обычно. Источник станет помощником, послушно направляющим свою силу на поддержание нужной структуры пространства, постепенно изменяя ее по воле дханна. Тогда его, Ассомбаэля, личный дом будет надежно укрыт, причем не только от дурацких спутников-шпионов изобретательных смертных, но и от любимых родственничков, век бы их не видать.
Желая осмотреться получше, Шурик мысленно потянулся к наиболее плотному сгустку энергии. Здесь, по его представлению, находился узел равновесия, мистический центр рощи. Подчини его, заложи в сердцевину матрицу с характеристиками своей ауры, окружи тонкими оковами печати, которые со временем сольются с узлом в единое целое, — и ты станешь истинным повелителем Источника, способным использовать его ресурсы по собственному усмотрению. Не сразу, конечно. Окончательное обуздание своенравной стихии требует не менее двух веков по счету людей, до тех пор необходим постоянный присмотр и уход за расползающимися нитями заклинания. Зато потом… Пребывая в радужных мечтах, сознание толстого дханна рвануло к вожделенной цели.
Ничего неприятного или угрожающего он поначалу не заметил. Источник ему достался не слишком крупный — по правде говоря, вовсе маленький, — а сам дханн обладал чудовищными запасами собственной силы. Как от рождения, так и благодаря окончательно сформировавшейся связи с первой принятой. Поэтому на легкий отток энергии он сперва внимания не обратил. Только спустя какое-то время, выполнив почти все намеченные на сегодня задачи и изучив каждую пядь земли, он почувствовал небольшое недомогание. Навалилась усталость, словно он бежал четыре десятка верст, не останавливаясь и не используя эликсиров. Шурик недовольно рыкнул, вынужденно отвлекаясь от работы и рассчитывая поскорее найти причину мешающего явления. К несчастью, долго искать не пришлось — силу из него тянул сам Источник.
Определить проблему оказалось несложно. Деревья восприняли демона в качестве еще одного Источника, крошечного, если сравнивать со старым, но тоже питательного и полезного. Растения довольно быстро, за какой-то час, оплели корнями и проросшей травой Шуриково тело и теперь старательно поглощали из него силу. Если так пойдет дальше, то скоро они перейдут к поглощению физической оболочки, отправив духовную сущность излишне самонадеянного дханна на следующий цикл перерождения. Нет уж, задергался Ассомбаэль, умирать он не хочет. Как бы плохо ему ни жилось в этом мире, в последний год наметились явные подвижки к светлому и уютному будущему. У него принятая есть, лаборатория, Источник почти подчиненный…
Между прочим, действительно. Его энергия растеклась по роще, фактически выполняя функции печати! В древние времена первые пришельцы именно так подчиняли Источники, кровью и силой скрепляя союз с землей. С тех пор магия шагнула вперед, появились иные, более безопасные способы, но раз уж он начал, пусть и нечаянно, подражать древним предкам, то надо идти до конца! Он еще не настолько ослаб, чтобы бросать дело на полпути. Он готов продолжать.
Растения разносили частички его мощи, опутывая себя чарами чужака. Если бы Шурик от рождения не обладал невероятным, по меркам собственной расы, резервом, то уже вернул бы сознание в тело и отступил, сбежал подальше. Однако сейчас, к его удивлению, процесс наложения печати шел успешно. Дханн постепенно начинал ощущать Источник продолжением собственного тела, пусть не совсем покорным, но и не совсем чужим. Только бы энергии хватило. Если внутренних резервов не хватит на завершение спонтанно проводимого ритуала, то он рискует остаться здесь навсегда… Нет, должно хватить. В «Жизнеописании» прадеда сказано, что он подчинил Источник большей мощности, имея трех принятых, поэтому Шурик тоже должен справиться.
К тому времени как демон зашевелился, пробуждаясь от добровольного транса, солнце уже зашло. Круглая, рыхлая, с иногда проступающими из-под слоя жира канатами мышц фигура без особого напряжения села, с легкостью прорвав опутавший ее слой травы. Шурик огляделся, тоскливо вздохнул и принялся руками отдирать наиболее крепкие коренья. Главное — никому не рассказывать, как он влип на этот раз. Узнают, что первый свой Источник он подчинил — ну почти подчинил: кое-что осталось доделать, просто сегодня нет ни сил, ни желания заниматься — случайно, без подготовки… Засмеют.
