- Осознаю? - взвизгнула нуара. - Ты сказал, у меня есть шанс хоть на какой-то результат, а что в итоге? Полный пшик! Сначала ты не закончил ритуал, из-за чего я стала убийцей, сама того не желая, теперь просто тешишься, пока меня корячит на этом алтаре, будь он проклят всеми богами! Гарантии он мне не давал! - с этими словами Викта, не удержавшись, хлопнула ладонями по столу. Она была так разъярена, что не сделай этого, точно попыталась бы напасть на самого Судью.
Одновременно с хлопком распахнулись дверцы настенных шкафчиков, и посуда посыпалась на пол, дробясь на тысячи мелких осколков. Сам стол вдруг подпрыгнул, а потом стремительно ухнул вниз, поскольку у него исчезли ножки. Всю стоявшую на нем посуду постигла та же участь, что и содержимое шкафов. На мгновение моргнула лампочка. И все стихло.
- Ну вот, а ты еще жаловалась, - заметил Дэжар, успевший подхватить свою чашку, и невозмутимо сел на уцелевший стул, забросив ногу на ногу.
- Это я? - потрясенно спросила девушка.
- Несомненно, - мужчина улыбнулся лишь уголками губ, явно стараясь не провоцировать собеседницу на новые активные действия.
- Вот те раз… - оторопело протянула Викта и плюхнулась на хвост, поскольку коленки внезапно подкосились.
- Так что, я все-таки не такой бракодел, как ты считала? - не удержался от шпильки Судья.
- И что теперь? - она растерянно глянула на хозяина разгромленной кухни, проигнорировав его вопрос.
- Учиться контролировать свои способности, - хмыкнул он.
- Ты понимаешь, что это худшее из того, что могло произойти?! - опять вскинулась девушка, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. - Я же теперь все та же нуара, но зато опять с магией!
- У тебя могли отрасти паучьи лапы, например, - огорошил ее Дэжар, от чего собеседница даже поперхнулась воздухом. - А так ты осталась при своем, но зато получила парочку козырей, и довольно крупных. Или тебе так хотелось остаться без хвоста? А потом всю оставшуюся жизнь чувствовать себя калекой? Я же вижу, что тебе нравится быть такой, какая ты сейчас, - Судья хитро прищурился.
- Мне ненавидеть себя полагалось бы? Но с этим я уже закончила, - уже спокойней и язвительней отозвалась Викта.
- И нашла свою выгоду, - кивнул маг. - И теперь будет так же. Просто можешь пропустить пункт с ненавистью.
Нуара задумалась над его словами, на пару минут даже выпав из реальности. В принципе, они уже говорили с ним об этом, еще тогда, в камере. О том, что магия может быть даром. Не побывай она в резервации, скорее всего отбросила бы эту мысль с негодованием, но теперь… Теперь ее грызли сомнения. Возможно, Дэжар прав, и то, что она всегда, не задумываясь, считала проклятием, на самом деле сможет стать тем самым ключом к разрешению всех ее проблем? Эта мысль требовала тщательного обдумывания.
Мужчина наблюдал за измененной, ожидая ее ответа или какой-то реакции с искренним интересом. Но звон дверного колокольчика избавил ее от этой необходимости.
- Ты кого-то ждал? - девушка удивленно глянула на хозяина дома, прекрасно отдавая себе отчет, что не пойдет открывать, если окажется, что за дверью стоит Аманта, которую сам Судья и пригласил.
- Нет, - так же удивленно отозвался Дэжар.
- Пойду, посмотрю кто, - тяжело вздохнула нуара.
Отодвигая тяжелый засов, она внутренне готовилась к тому, что увидит на пороге либо пресловутую любовницу Судьи, либо, что еще хуже, каких-то иных посланников Аргэ, куда менее приятных. Да и в самом деле, кому придет в голову являться в гости незваным, да еще и так поздно вечером? Вот только за дверью ее ждал сюрприз.
На крыльце стоял красивый мужчина, разглядывающий нуару с не меньшим интересом, нежели она его. У Викты даже сомнения не возникло, что незваный гость приходиться близким родственником Дэжару, до того они оказались похожи. Впрочем, незнакомец был явно младше хозяина дома, но не настолько, чтобы оказаться сыном Судьи.
- Проходите, - она отступила, давая гостю возможность сделать шаг через порог. Девушка логично рассудила, что братья сами должны решать любые вопросы, и вмешиваться в это не собиралась - у нее хватало собственных проблем.
- Благодарю, красавица, - лучезарно улыбнулся нежданный визитер, входя в холл и небрежно стряхивая с дорогого пальто снежинки. - Хозяин дома?
Викта только собралась ответить, но нужды в этом уже не было.
- Здравствуй, Веллар, - голос Дэжара был удивительно сух и официален.
- Ты как всегда более чем гостеприимен, - улыбнулся младший из мужчин.
Викта услыхала в этой фразе иронию, а судя по тому, как блеснули глаза гостя, она могла побиться об заклад, что теплых отношений между братьями не наблюдалось. Сразу захотелось оказаться где-то подальше. Только семейных разборок ей и не хватало для полноты впечатлений от сегодняшнего дня.
- А я в гости, - как ни в чем ни бывало, сообщил Веллар, и нуара украдкой вздохнула. Что-то подсказывало, что ничего хорошего ей это не сулит.
Чтобы выжить…
Несколько дней пролетели как один. Наличие еще одного жильца в доме мало изменило привычный график его обитателей, зато царившая в особняке атмосфера стала кардинально иной. Веллар вел себя достаточно доброжелательно по отношению к нуаре, но все их общение пока сводилось лишь к вежливому обмену дежурными фразами. Мужчина явно пытался определить для себя, какой именно статус она занимает в доме брата, и пока не особо преуспел с выводами. Викта же не собиралась упрощать ему эту задачу, по сути, сама затрудняясь дать толковый ответ на подобный вопрос. Хозяин дома теперь был постоянно раздраженным, что в сочетании с его природной язвительностью давало весьма взрывоопасный эффект. Викта постаралась некоторое время пересекаться с ним исключительно за ужином, хотя проблема с ее новообретенной магией никуда не исчез.
Именно с вечерней трапезой и вышел первый казус. На следующий по приезду Веллара вечер, Викта привычно накрыла ужин на кухне, где уже ничего не напоминало об учиненном накануне погроме. Стоило девушке поставить на стол третий прибор, как вошедший Веллар, удивленно приподнял бровь и с едва заметной насмешкой полюбопытствовал:
- Я так понимаю, что ужинать в отведенной для этого комнате у вас не в почете?
Викте захотелось сквозь землю провалиться, от осознания, что она просто забыла, как ценят условности благороднорожденные. У нее никогда не было отдельной столовой, последние полгода и вовсе подобный вопрос выглядел бы насмешкой. Самому Дэжару, как оказалось, было абсолютно все равно, где именно она накрывала на стол. Но вот привыкший вести светскую жизнь Веллар явно придерживался иного мнения.
