Нелл внезапно насторожилась, а затем повернулась к холодильнику.
– Хочешь мороженого? – беспечно поинтересовалась она.
Конечно.
– Да, спасибо. – Сьерра вздохнула поглубже. – Я хочу кое о чем вас попросить.
Нелл поставила на стол два стаканчика.
– Давай.
– Мне нужна работа.
Нелл моргнула.
– У тебя она уже есть.
У нее не очень-то хорошо получалось.
– Мне нужно что-нибудь еще. Я с удовольствием пишу программные коды для «Царства Чародея», но я больше не могу помогать с библиотекой Колдонета.
Нелл непринужденно кивнула, как будто каждый день слышала что-то подобное.
– О’кей. Почему нет?
У Сьерры возникло такое чувство, будто из дома выкачали весь воздух.
– Потому что для Колдонета я должна творить магию. А я не собираюсь пользоваться силой.
Нелл зачерпнула ложку мороженого.
– Звучит серьезно.
– Я опасна, все так говорят. И они, очевидно, правы. – Сьерра уставилась на свои руки. – Если я перестану быть ведьмой, я не буду никому причинять вред.
– Ситуация гораздо запутаннее, дорогая. Ты не можешь просто повернуть рубильник.
Наоборот. Она могла!
– Я делала это раньше. После смерти мамы я почти год не колдовала. Магия расстраивала меня.
Нелл нахмурилась, ее взгляд был полон сожаления.
– Ты сильная ведьма. Должно быть, тебе несладко пришлось.
Тот год выдался невероятно сложным. Но если она смогла все пережить, то почему бы ей не отказаться от магии навсегда? И хватит с нее обсуждений! Она хотела все прекратить.
– Я ведь получу работу? Не для ведьмы.
– О’кей. – Нелл кивнула и протянула руку для пожатия. – Заметано.
Сьерра выдохнула. Неужели проблема решена?
– Спасибо.
Нелл облизала ложку.
– Я созову собрание.
Что?
– Зачем?
– Чтобы ты просветила остальных. – Нелл пожала плечами. – Будет проще, если ты признаешься сразу, а не будешь обходить всех наших – одного за другим.
Сьерра заморгала, пытаясь понять, отчего ее живот скрутило в морской узел.
Нелл присела на укромный диванчик в «Колдовской гостиной», ожидая начала своего второго импровизированного собрания за день. После короткого спора она оставила детей дома. Никто из них не примет выбор Сьерры. Как же так – завязать с магией?
Кроме того, Сьерре не нужны были новые душевные раны.
Здесь прекрасно справятся и взрослые.
В колдовском мире существовал непреложный закон. Великой силе – великую ответственность. А Сьерра обладала уникальным даром. Как правило, колдуну оказывали поддержку, когда он учился использовать свою энергию, и делалось все, чтобы ученик мог постепенно наращивать свои способности. А в случае со Сьеррой суровая правда заключалась в том, что большую часть своего пути – от первого прикосновения к магии до текущего момента – Сьерра прошла без должного руководства.
Они не станут принуждать ее. Так принято в их сообществе.
Но они могут попытаться поколебать чашу весов. Нелл надеялась, что каждый из присутствующих осознает свою роль и покажет себя с лучшей стороны, ведь, если честно, у нее не было времени, чтобы ввести их в курс дела.
Она взглянула на Сьерру, сидящую в углу дивана, и почувствовала к ней сильную симпатию. Нелл бы не позволила ей бросить все. Решение Сьерры казалось подростковым протестом, если бы не спокойная решимость, царившая в ее разуме.
В комнате материализовались Девин и Джейми.
– Привет, сестренка.
Что стряслось? Джейми расслабленно рухнул в кресло. Ни дать, ни взять – воплощенная беспечность. Но внутренне он был напряжен.
Дай пару минут остальным. Пока скажу только, что угадали Девин и Лорен.
Джейми вскинул брови и промолчал.
Мгновение спустя прибыли Софи, Мойра, Лорен и Говин. Колдуны расселись по местам. Нелл краем уха слушала мирную болтовню. Она изумленно отметила, что Девин глаз не сводит с Лорен. Что-то происходило между ними, и когда у нее появится свободная минутка, она выяснит, что именно.
Но прямо сейчас ей требовалось сотрудничество Лорен.
Эй, можешь подключить нас к внешнему периметру разума Сьерры? Аккуратно? Не надо вторгаться в ее личное пространство, излишне давить на нее. Последняя речь Девина до сих пор гнетет девочку.
По-моему, мы и так пытаемся снизить давление?
Нелл закатила глаза.
Сьерре этого никто не объяснял.
Лорен покачала головой, и внезапно Нелл ощутила легкий контакт ментальной связи. Потянувшись за тарелкой с печеньем, она открыла собрание.
– Всем привет. Сьерра хотела кое-что сообщить, и я подумала, что нам стоит устроить рандеву.
Пас мяча Сьерре. Откинувшись на спинку дивана, Нелл наблюдала ее смущение. Ей пришлось приложить усилия, чтоб преодолеть материнский инстинкт и не броситься к девочке на помощь.
Мысленная связь сработала как моментальное предупреждение. Колдуны поняли, что Сьерра собирается начать быстро и дерзко.
– Я уже не ведьма. Я не собираюсь творить магию. Я попросила Нелл дать мне другую работу в «Царстве Чародея».
Предварительный разговор с Нелл позволил ей выглядеть намного спокойнее, чем она чувствовала себя в действительности. Сьерра волновалась, но сдаваться она явно была не намерена.
– Разумеется, ты получишь работу, – вырвалось у Нелл.
Джейми взглянул на сестру и тотчас подхватил передачу.
– Ты хороший кодировщик, – усмехнулся он, обратившись к Сьерре. – Чем больше таких людей, как ты, тем меньше заданий останется для меня.
Сьерра выдавила из себя улыбку, и все почувствовали, что атмосфера в комнате немного развеялась. Нелл подозревала, что облегчение не будет долгим – теперь девочка будет нервничать по другим поводам. Кстати, переживания о том, как платить за жилье, к правильным поводам не относились.
Мойра склонилась вперед.
– Ты приняла решение, милая. Но ты рождена ведьмой. Способность соприкасаться с силой всегда будет течь в твоих венах и передастся по наследству твоим детям.
Нелл проглотила усмешку, когда Сьерра покраснела при упоминании детей. Очевидно, в ее планах ничего такого пока нет.
– Ладно, но я могу не использовать силу.
Она и вправду отказалась от колдовства. Мысленный голос Джейми был гораздо более возбужден, чем можно было бы подумать. Джейми без устали уплетал печенье и ни на что не реагировал.
Да.
Лорен передала ему новую тарелку.
– Почему?
Теперь разум Сьерры искрился гневом. Неужто ее загнали в угол?
