Они прошли по коридору, идущему во внутренний дворик с рядами ярких цветов и зелёными шапками стриженных растений. По пути Ярослав обратил внимание на боковые двери, ведущие в комнату охраны. Двое вооружённых стражников проводили их взглядами. «И всё же здание охраняется, — отметил для себя Ярослав». Покинув дворик, прошли коридорами в дальнюю часть дома, в то, что нашим языком можно назвать «сад». Здесь росло несколько плодовых деревьев, яблони и вишни, дорожки посыпаны гранитной крошкой. Мраморные резные наличники окон первого этажа и играющими на рельефах солнечными бликами резко контрастировали с зеленью сада. Привратник остановился перед открытой настежь дверью, погода стояла жаркая и даже морской бриз, слабо освежал удушливую атмосферу. Обращаясь в сторону помещения, но не переступая порог, молвил, низко склоня голову:
— Господин. Моряке письмом от вашего ученика Ольверо.
Ярослав замешкался и из дверей послышался резкий, живой голос:
— От Ольверо… Пусть заходит.
Привратник обратил взор в сторону Ярослава, побуждая к действию, и он шагнул в проем дверей. После того, как глаза привыкли к полумраку помещения, (переход от яркого света оказался существенным). Увидел перед собой человека по внешности удивительно похожего на волшебника из сказок. Одет Анастогор в нечто похожее на широкий длиннополый льняной белый халат или другими словами можно назвать «тогу». На ногах — стоптанные сандалии на босу ногу. По жаркой погоде одежда не имела рукавов, оставляя плечи обнажёнными. Лицо волшебника светилось улыбкой и выражало неподдельный интерес к посетителю. Несмотря на внешне большой возраст, седую окладистую тщательно расчёсанную бороду до середины груди, глаза волшебника — живые и подвижные, выражали чувство природного любопытства.
— Ну же, давай письмо, — торопил маг, встав из–за заваленного бумагами стола и спеша навстречу посетителю. — Не терпится узнать, о чем пишет Ольверо.
Ярослав, как подобает, склонился в поклоне, и, доставая из–за пазухи письмо, протянул волшебнику:
— Сакора яна оуна наватаро, — молвил он, сложив руки в приветственном жесте, — волшебник Ольверо написал эти рекомендательные письма в отношении моей племянницы Анюты, предполагая её способности в магии и определяя: академия Риналя рассмотрит возможность её обучения.
Взломав печати, архимаг пробежал глазами написанное и неожиданно воскликнул:
— О…о! Вы и есть тот самый вождь индлингов Ярослав? Именно так — Ярослав, без какого — либо акцента или обычного коверканья аборигенами сложного русского имени.
Ярослав крайне удивился реакции незнакомого архимага и его осведомлённости, а Анастагор, предвосхищая вопросы Ярослава, продолжил:
— … наслышан, наслышан, Ольверо писал о вас в самых благоприятных словах и очень похвально. Схватки, битвы, победы. Всё очень любопытно. Говорят, вы прекрасный воин, всадник. Поговаривают о чудесах. Оживших древних амритах, о битвах с вуоксами, с Деспотом Бурути, с ночными демонами. Отделить, где правда, где ложь — крайне трудно. Надеюсь, всё услышать, так сказать, из первых уст. Ах, — спохватился волшебник, — присаживайтесь, вождь. Ваш костюм простого матроса вводит в заблуждение.
Анастагор крутнулся на месте, поспешил к заваленному бумагой креслу, смахнул все предметы на пол, подтащил его к столу, скрипя ножками о каменные плиты пола.
— Присаживайтесь, — требовательно сказал он, хватая следующее и делая попытку разгрузить от вещей. Ярославу показалось, что волшебник не часто принимает гостей, помещение явно не приспособлено для приёмов, и поспешил оказать помощь, со словами:
— Я собственно, здесь ради племянницы Анюты, — они на пару подтащили тяжёлое кресло к средней части комнаты, где у стола, предположительно, должна происходить беседа.
— Племянница? — переспросил Анастагор.
— Да, Ольверо говорил, что у неё есть все задатки для учёбы в академии.
— Ольверо писал о девочке, которую нашёл среди индлингов, но приём в ученики академии — вопрос не простой, — Анастагор устроился в своём собственном кресле за столом. Ярослав и Анюта уселись каждый в своё, рядом, таким образом, что волшебник сидел к ним вполоборота. — Одной рекомендации мало, требуется провести испытания, собеседования, а затем вопрос выносится на усмотрение совета города. Когда все стороны согласны и нет препятствий, составляется договор. Если будущий ученик -ребёнок, то договор заключается с его семьёй или опекуном. Возможно, вы уже знаете, но договор заключает в себе многие обязанности, как со стороны академии, так и со стороны ученика.
Ярослав согласно качнул головой:
— Ольверо мне рассказывал об обычных договорённостях и возможности индивидуального подхода.
— Да, в особых случаях совет города идёт навстречу.
— Каковы наши шансы учиться в академии?
Анастагор на секунду задумался, глядя то на одного, то на другого посетителя.
— Шансы? — он кивнул. — Большие. Если Ласос — казначей города одобрит, и слова Ольверо подтвердятся, мы примем её в академию, но расскажите мне, что там происходит в лесах севера. Нелюдь объединяется? Мне пишут, — Анастагор схватил свиток со стола и, показав его, бросил обратно. — Огромная толпа нелюди пересекла пустыню и осадила Рахин. Гарнизон с трудом сдерживает натиск.
— Мне пришлось видеть штурм вуоксов в Новом Нидаме… — но Анастагор не дал договорить.
— … Я уверен, дело не обходилось без Семнана, их агенты подстрекают нелюдь выступать против городов и народов, союзных Риналю. Им не удаётся победить открыто, стремятся сделать чужими руками.
Волшебник фыркнул, выражая крайнее презрение.
— Вуоксы — смелые воины, — продолжал Ярослав, — но тактика грешит шаблонностью, чувствуется недостаток опытных командиров, но когда мы можем пройти испытания, и что для этого требуется сделать? — Ярослав изо всех сил старался не уводить разговор в сторону от академии и учёбы, тем более не испытывал желания обсуждать своё прошлое, особенно вопросы, связанные с военным делом.
В ответ Анастагор усмехнулся, глядя на Ярослава с пониманием и перевёл взгляд на Анюту. Его улыбка приобрела добродушный ласковый вид:
— Так как тебя зовут? — мягко спросил он.
— Аня, — неуверенно ответила та.
— Странное имя, — заметил волшебник, вскинув брови, — не знакомое.
Ярослав поспешил уточнить:
— Полностью имя звучит как Анна. Означает — божья милость.
— Подойди ко мне, Аня, — продолжил волшебник с каким-то заговорщическим видом, — я хочу сделать подарок. Думаю, он тебе понравится, — и, сложив перед собой руки лодочкой, протянул навстречу встающей девочке.
