Сайла внимательно следила за Конаном, приближавшимся с мечом в руках к изуродованным дверям.
- А если оно все-таки будет голодным, когда мы войдем внутрь?
- Подождем, пока оно утидет.
- Райк, я думаю, это уже слишком...
Он резко обернулся и посмотрел ей в глаза:
- Я Царь, Сайла, и мне наплевать, что ты думаешь.
Не обращая внимания на гневный взгляд супруги, Райк развернулся и стал внимательно наблюдать за четверкой, осторожно входящей в замок через выломанную дверь. Нет, ее муж точно сошел с ума, подумала Сайла, берясь за рукоять кинжала. Нужно прирезать его и уносить отсюда ноги.
Но Райк уже встал и двинулся к замку. Сайла бросила умоляющий взгляд на Блэда.
- Вперед! - приказал Райк.
Прежде чем Сайла успела сказать хоть слово, Блэд встал и последовал за Царем.
Идиоты! Все мужчины идиоты! Они задались целью погубить ее и готовы для этого рисковать своими тупыми головами!
- Сайла!
Царица неохотно поднялась и последовала за мужем. У нее не было ни малейшего желания оставаться здесь одной, без защиты. А кроме того, этот Конан, оказывается, жив. Если ему удастся переговорить с Райком - ей конец. Нет, лучше ей быть рядом с мужем и предотвратить эту беседу.
Три пайла в молчании проследовали за четырьмя людьми в логово страшного зверя - жилище могущественного колдуна.
Даймм неподвижно висел в своей спальне, тщетно стараясь успокоиться и уснуть. Это помещение было выбрано для отдыха, потому что его со всех сторон окружали другие комнаты, а не коридоры. Ни единого движения воздуха не доносилось сюда. Здесь было темно, как в чане со свежей смолой, и тихо, как в пещере глубоко под землей.
Но несмотря на весь комфорт, Даймм не мог уснуть. Слишком возбужден был его разум, слишком свеж и силен недавний приступ гнева.
Раздался стук в дверь.
Даймм никогда не позволял себя беспокоить в этой комнате, независимо от того, спал он или нет. Те, что имели глупость нарушить запрет, были немедленно уничтожены. Последний раз такое случилось давным-давно. Даймм даже спустился пониже, чтобы лучше рассмотреть обреченного безумца.
- Кто посмел? - спросил он.
- П-п-пове-литель...- раздался дрожащий голос помощника предводителя зелкаев.
- Входи и встреть свою печальную судьбу.
Дверь медленно, чтобы не вызвать дуновения воздуха, открылась, и на пороге показался человек-рыба, у ног которого жался один из вундов.
- Хочешь сказать что-нибудь перед смертью?
- П-п-по-велитель, т-тут у в-вун-да есть для вас с-с-сообщение.
- Ну что ж, он тоже умрет.
Даймм начал бурчать про себя заклинание, которое испепелит обоих. На это у него сил хватит даже без тела.
- Ну, г-г-говори же! - раздался голос зелкая, обращенный к вунду.
Тот встал в стойку и сделал глубокий вдох. Последний в жизни, подумал Даймм, уже договорив заклинание и собираясь послать его силу на дерзнувших побеспокоить его.
- Ваш Первый слуга вернулся.
Даймм вздрогнул:
- Что?
Вунд повторил фразу.
На радостях Даймм забыл про повисшее в воздухе заклинание. Неужели? После стольких веков?
- Где он сейчас?
- Он... он... вышел ч-ч-через юго-западный вход, П-повелитель.
Даймм захохотал. Этот вход был довольно далеко, но сейчас Первый слуга уже наверняка на полпути к волшебной кладовой.
- Пошли прочь! - рявкнул Даймм. - Марш в кладовую!
Оба создания, все еще не веря в свое спасение, выбежали вон из спальни. Даймм поплыл вслед за ними. Неужели? Конец мучениям, конец этой пытке!
Двигаясь как можно быстрее, Хозяин Тумана плыл по своему дворцу к кладовой с магическими драгоценностями.
Когда Клег появился в небольшой комнате, в которой хранились все части магического заклинания, кроме одной, до сих пор недостающей, - его встретил сам Повелитель, Абет Бласа, Хозяин Тумана.
Мастер приподнялся над полом:
- Мой Первый слуга! Принес ли ты то, за чем я тебя посылал?
Клег, абсолютно голый, если не считать шнурка на шее, кивнул и вытащил талисман из кожаного мешочка.
- Да, Повелитель.
Клег почти физически ощутил ликование колдуна - словно волна жара ошпарила зелкая, сменившись, правда, ледяным душем:
- Что же так надолго задержало тебя в пути?
Клег начал рассказывать:
- Смертельные опасности подстерегали меня и моих братьев, Повелитель. Не только Лесной народ, но и пайлы, неведомые чудовища...
- Ладно, ладно. Это неважно. Главное, что талисман у тебя. Быстро положи его на место, в отведенную нишу.
Клег поспешил повиноваться. В магической кладовой на четко обозначенных местах, соединенных загадочными линиями и письменами, стояли остальные предметы, необходимые для приведения в действие силы заклинания. В одном углу лежал череп давно вымершей гигантской кошки;, в другом - в деревянном ящике - покоился плащ ведьмы; был здесь и запечатанный воском флакончик с темной жидкостью - кровью одного из младших демонов. В единственную пустую нишу в стене Клег поместил зерно, положив его на натянутую сетку.
- Все прочь отсюда! - приказал Даймм.
Клег и стражники поспешили выполнить приказ.
- Закрыть дверь!
Один из стражников аккуратно, чтобы не потревожить воздух в комнате, закрыл за вышедшими тяжелую дверь.
- Что теперь будет, предводитель?
- Великий Мастер, собрав воедино все волшебные предметы, произнесет свое заклинание и обретет для себя новое тело.
Клег посмотрел на запертую дверь и почесал в затылке. Нельзя сказать, чтобы Повелитель рассыпался в благодарностях своему едва выжившему слуге. Но может быть, выполнив задуманное, он вспомнит и о том, кто столько раз рисковал жизнью ради того, чтобы выполнить столь важную для Повелителя миссию. Клег решил подождать Даймма прямо здесь же, перед входом в магическую кладовую.
Намерениям предводителя зелкаев не суждено было сбыться. Далеко, в дальнем конце коридора, раздалось знакомое топание тяжелых лап.
Чудовище! Оно все еще преследует его!
У Клега голова пошла кругом. Неужели эта тварь отважилась ворваться в жилище Повелителя? Что же все это значит? И что ему теперь делать?
В порыве ужаса предводитель зелкаев бросился к двери, чтобы попросить Повелителя о помощи, но вовремя остановился. Побеспокоить Повелителя сейчас означало неминуемую смерть. Оставалось лишь вновь уходить от него, не надеясь на то, что удастся протянуть время до окончания священнодействия.
Клег повернулся к охранникам и сказал:
- Через несколько мгновений тут появится огромная тварь, преследующая меня. Не вздумайте связываться с нею. Это бесполезно, только поднимете шум и рассердите Повелителя.
