— Пошли. Думаю, это стоющая причина чтобы до смерти напугать моих рыцарей. До сих пор удивляюсь, за что я им плачу деньги.
Охранный отряд возмущенно загудел как политый кипятком улей. Сев быстро пошел за чародеем и потащил меня следом. Ельф шел рядом с хозяином, что-то ему тихо говоря. Обстановочка внутри дома была не такой рвотной, как снаружи, но сочетание малинового и синего все равно напрягало. Хозяин вел нас длинными коридорами и залами, уже в третьем я перестала вертеть головой, пытаясь все рассмотреть. Башка кружиться начала от вещичек всяких драгоценных. Сев крепко держал меня за руку и то и дело на меня поглядывал. Я и не собиралась. Мне и одного проклятия хватает. Глупый кошак.
Наконец колдун зашел в небольшой круглый зал, плотно прикрыл за нами двери. Движением пальцев разжег все светильники. И наконец пытливо взглянул на нас.
Сев стащил маску так резко, будто она жгла ему лицо. Колдун смотрел внимательно и жадно, даже вперед наклонился. Руку протянул, чтоб лицо пощупать, но потом опасливо убрал пальцы, встретившись с кошаком взглядом.
— Потрясающее волшебство. — прошептал он. — Невероятно искусное заклинание. Тот, кто сотворил это, гений. Невозможное плетение, на грани.
Асфиладелия уж наверное обикалась, подумала я.
— И что вам нужно от меня?
— Цветок Шаанора. — не стесняясь, ответил Сев.
Сильномогучий чародей и союзник какого-то там герцога откинул назад голову, так что тусклые, неопределенного цвета пряди хлестнули по спине, и расхохотался. Ржал он долго. Пытался прекратить, но потом опять сгибался пополам и хохотал.
— Может, мне вам его еще бантиком повязать и подарить? — простонал он, вытирая выступившие слезы. — Вы совсем ополоумели? Старина Ри, даже ради нашего памятного знакомства… но нет.
Я дернула его за край халата, чтоб он заткнулся.
— Господин колдун, нам на время. Всего в руках его подержать. Та ведьма сказала, что мы его добыть должны, а потом делать, что захотим. И мы его вам вернем. Пожалуйста, господин колдун.
Ллисх вер Нарран пожал плечами. — Ну если вам это поможет… было б интересно посмотреть, как вы превращаетесь обратно. Кот в человека. А кем ты была раньше, лошадью?
Меня будто молния ударила. Я вздрогнула и промолчала, сделав вид, что не услышала или что на глупые речи колдунов внимания не обращаю. Сев с недоумением моргнул. Если догадается, придушит точно. А вот ельф напрямую, с удивлением уставился.
— Чего зыркаешь? — буркнула я. — Глупый ельф.
— А ты давно ее знаешь, Риэйен? — продолжил расспрашивать колдун.
— Дольше, чем хотелось бы. — ответил тот, продолжая ощупывать меня взглядом. — некая аномалия в магическом потенциале есть, но о чем ты говорил, Ллисх?
— О, лучше тебе самому догадаться. Не хочу лезть в чужие тайны. — он усмехнулся и подмигнул мне. — Ваша история меня не очень интересует. Похоже, у вас все стандартно, нарвались на злого мага, схлопотали обширное изменение формы тела и способностей, завязанное на выполнении каких-то определенных условий. — Он зевнул. — Оставайтесь пока здесь, схожу в хранилище, принесу артефакт. Говорил я Совету, пора контролировать действия магов-одиночек, а они… — не договорив, он скрылся за дверью.
— Сев, думаешь нам поможет?
— Скоро мы это узнаем. — с мрачной обреченностью ответил кошак.
— Кто ты? — ощетинился ельф. Я злобно со стула встала.
— Вот уж нашел времечко пристать со своими глупостями.
— А я спрашиваю, кто ты! — рявкнул тот.
— А может я принцесса заколдованная?
Он презрительно отвернулся. — Я все равно узнаю. И я не верю ей, Севэриан. Как только заклятие с тебя снимем, я ее прошлым вплотную займусь!
— Как же, как же. Такой тупой ельф как ты ничего не узнает, даже если тебе все записать и перед носом повесить!
— Севэриан, ты же сам ее слышишь! Она что-то скрывает! — прицепился Риан.
Кошак мрачно смотрел в стену и молчал. Потом повернулся. — Мне неважно. Ясно? Мне плевать, кто она, и мне плевать, даже если ты Риан окажешься не альвом, а тайным троллем, к примеру. А теперь успокойтесь.
Ельф посопел, посопел, но больше и слова не вымолвил.
— Ладно, лерэ Риэйен, я скажу тебе, кто я на самом деле. — тот с подозрением зыркнул, не веря. Я вдохновенно начала. — Я на самом деле дочь одного богатейшего князя, меня фея похитила и заколдовала. А расколдует меня только поцелуй ельфа с черными волосами. Или цветок Шаанора. Но увидев тебя, я решила, что лучше добыть цветок.
— Эшсхе… — пробормотал ельф.
— И чего это значит?
— Чудовище! Севэриан, я не был бы так уверен, что после того, как она расколдуется, то не превратится в какое-нибудь чудовище и не сожрет нас!
— Не поверишь, но я тоже. — Ядовито огрызнулся он, сверкнув клыками.
Время тянулось невероятно долго. Я кругами по комнате ходила, на дверь посматривая. Сев стоял неподвижно и, казалось, не дышал. Вся жизнь из него ушла. Сразу видно, смертельно боится зверем навсегда остаться. Мне еще жутчее стало.
— Да, ладно, Сев. Должно помочь. — Молчание.
— Ведь правда?
Молчание.
Наконец, двери распахнулись.
— Заждались уже?
Цветок Шаанора был точь-в-точь как та иллюзия, показанная Рианом. Колючий на вид куст с башку человека. Только мерцает еще и тихо звенит, как серебряные колокольчики. Я вцепилась в цветок сразу же, как только его увидела. Чуть колдуна с ног не сбила. Тот едва руки отдернуть успел. Я думала, прикосновение что-нибудь изменит, я засвечусь или явится Асфиладелия в своем пузыре и скажет, что проклятие снято. Но в комнате царила мертвая тишина. Куст был колючим, и я здорово поцарапалась.
— Дай мне. — Хрипло прошептал Сев. Медленно протянул руки и коснулся ладонями тонких железных веток. Куст зазвенел. Мертвенно и тонко, как колокольчик на кладбище.
— Ну? — спросила я, глядя на его напряженную волосатую морду. — Чувствуешь что-нибудь?
Колдун наблюдал за нами с любопытством и разочарованием. Сев молчал и смотрел на свои волосатые лапы. Я чуяла, как мгновения убегают. Каждое как сотню лет тянулось. Серебристые шипы впивались в кожу, тонкие полупрозрачные листья пахли мятой. Еще посильнее сожмет лапы и раздавит, сомнет тонкие ветки.
Ничего не происходило.
— Может, потрясти его? Или подождать?
— Подождем. — без особой радости согласился вер Нарран и устроился в кресле, время от времени позевывая.
Время тянулось тяжело, словно проталкивало камни.
Нечестно. Я была такой милой лошадкой. Ни в одном царстве не было такой прекрасной коняги. Да ельфы бы удавились только за то, чтобы покататься на мне.
