…И вот сегодня они встречаются здесь, в темном коридоре, вдали от лишних глаз, дабы не афишировать сие событие. Поттеру было не с руки предавать огласке свои связи в верхах гадючьего мира, а Снегг не хотел рисковать и сообщать всем и каждому о появлении у него ценного ингредиента.
«Может там будет много? Кубиков десять — пятнадцать…» — мечтал Снегг. — «Тогда кубика два можно будет распродать в тихую, мелкими партиями… Да на это можно будет весь Косой переулок скупить…» (Кубик — один миллилитр или кубический сантиметр. Яд свежий, поэтому в жидком виде. Снегг, конечно преувеличивает ценность ингредиента, но того, что он задумал должно хватить на покупку хорошо оборудованной алхимической лаборатории.)
В конце коридора раздались шаги. Когда Гарри подошел, Снегг не мог сдержать своего нетерпения:
— Надеюсь, удалось договориться?
Вместо ответа Гарри достал свернутый полиэтиленовый пакет. Снегг развернул его, и увидел две двухсотграммовые стеклянные банки, заполненные прозрачной, как слеза младенца, жидкостью. На этикетках было написано: «Пифон» и «Ламия». На какое-то время профессор потерял дар речи и дыхания. Когда он снова обрел их, то только и смог пробормотать:
— Ого, сколько!
— Так и змеи не мелкие… — Скромно ответил Поттер и попытался выяснить кое-что насчет таинственной кражи ингредиентов. — Извините, профессор, Вы не скажите, для чего вору мог понадобиться яд василиска?
— Судя по тому, что пропало… — Профессор сегодня был вполне доволен жизнью, потому добр и великодушен. — Скорее всего, зелье для пропитки мантии-невидимки. Очень простой состав, только вот некоторые компоненты редкие. А что?
— Да так, ничего. А когда пропало?
— Еще в сентябре. Ладно, Поттер, мне некогда здесь с Вами болтать! Идите, если вдруг наткнетесь на Филча, можете сказать, что были у меня на отработке.
Снегг был сегодня сказочно щедр. Когда развевающиеся крылья мантии скрылись во тьме, Гарри задался вопросом: чем бы заняться? Возвращаться в свою спальню не хотелось, дел особо никаких… «А не посидеть ли в салазаровой библиотеке в Тайной Комнате?» Идея Гарри понравилась, и он направился ко входу в ту самую Тайную комнату. Увы, благому намерению осуществиться не удалось…
Зайдя в туалет Плаксы Миртл, Гарри уже собрался было открыть дверь в свои тайные владения, когда его внимание снова привлекло копошение в углу. «Что-то Хвост стал часто путаться под ногами… А не просмотреть ли мне его мозги? Как раз и время есть…» — подумал мальчик, который уже давно приобрел дурную привычку оставаться в живых.
— Акцио крыса!
Знакомый грызун снова обреченно висит на хвосте, ожидая очередного путешествия в канализационные трубы. Сегодня его ожиданиям не суждено было сбыться… Как говорится, что веревочка ни вейся, а все равно пеньковый галстук получится… Гарри удобно устроился на подоконнике, поднял грызуна на уровень глаз…
— Знаешь, Хвост, что-то у нас не было времени поговорить… А ведь ты хорошо знал отца… может, расскажешь чего? Всегда приятно узнать о нем от старых друзей… — и решительно вошел в сознание анимага.
…Время — очень интересная штука. То, что отмеряют часы, это одно, а то, что отмечает сознание — совсем другое. Внешне легилимеция отнимает очень мало времени, к примеру, если бы сейчас кто-то был в таинственном туалете, ему бы показалось, что Гарри всего минуту смотрел в глаза облезлого крыса, а вот для самого Гарри прошли годы и годы…
…Он увидел своих родителей студентами Хогвартса, узнал, как подружились мародеры, как Лили и Джеймс стали встречаться, как создавалась знаменитая карта… Перед его взором прошла вся вражда между мародерами и Снеггом, и, надо сказать, что обе стороны были хороши. Снегг тоже не упускал случая сделать гадость, и Малфой, в период разгара межфакультетской вражды, был просто ангелом по сравнению со своим нынешним деканом… «Как они школу-то не спалили?» — Подумал Гарри уже после того, как закончил свое исследование. — «И Дамблдор тоже хорош. Ничего не сделал, чтобы пресечь это безобразие».
Вот он увидел свадьбу родителей. То, как Хвост, снедаемый завистью к своим более ярким и удачливым товарищам, сам пришел к Тому и встретил там Снегга. Увидел себя на руках у мамы, то время, когда все Мародеры были желанными гостями в доме Поттеров…
…Собрание Ордена Феникса, узкий, внутренний круг, человек десять не больше, Гарри узнал Грюма, Артура Уизли, Снегга и всех Мародеров, маму, родителей Невилла… Там Дамблдор сообщил о существовании этого проклятого пророчества:
— Я не буду приводить его дословно, но смысл в том, что на исходе седьмого месяца в семье тех, кто трижды бросал вызов Вольдеморту, должен родиться ребенок, который его уничтожит. Пророчество это произнесла одна очень сильная и уважаемая прорицательница. Возможно, Вольдеморт уже знает о нем, поэтому вы, — кивок в сторону Лонгботтомов, — и вы, — кивок в сторону родителей Гарри, — находитесь в страшной опасности.
Короткий, но острый, спор завершился решением укрыть Лонгботтомов в поместье Дамблдора, а дом Поттеров защитить чарами Фиделиуса.
…Снова о собрание, на этот раз в совсем узком кругу. Мама, папа, Сириус, Люпин, Хвост и Дамблдор. Решается вопрос, кто будет Хранителем Тайны?
— Решать конечно вам, — говорит Дамблдор, — но думаю, это должен быть кто-то совершенно неожиданный. Кто-то, на кого подумают в последнюю очередь.
— А если это буду я? — спрашивает Лили. — Я почти все время буду сидеть дома, самый безопасный вариант.
— Самый плохой вариант, — морщится Дамблдор. — Если вдруг придется срочно привести кого-то на помощь?
— Тогда Сириус, — твердо говорит Джеймс.
— Слишком очевидное решение, — Дамблдор все так же недоволен. — И Ремус не подходит, он регулярно выпадает из жизни.
— Тогда остаешься ты, Питер.
— Ты же знаешь, Джеймс, для тебя я всегда готов стараться…
…Хвост стоит на коленях перед троном Вольдеморта:
— Пророчество, говоришь? Это уже почти всем известно. Чем ты оправдаешь свою медлительность?
— Хозяин! Я знаю кто стал хранителем тайны Поттеров!
— Не надо большого ума, чтобы понять, что это Лили. Что это нам дает?
— А вот и нет, Хозяин! Это я!
— Какой идиот это придумал?
— Дамблдор!
…Сириус застал Хвоста на развалинах дома Поттеров. Погоня, взрыв… Подробности жизни семьи Уизли не очень интересовали Гарри, а вот это интересно: разговор в кабинете директора, задание следить за Гарри, регулярные, хотя и не запланированные встречи, и, как результат, путешествия в канализацию…
