— Ну, рассказывай, что такого важного ты добыл в хогвартской канализации.
— Там ничего, а вот перед этим… Эта рыжая, девка поттеровская… — и Хвост в подробностях поведал директору, как Джинни пробралась в Тайную Комнату, и как Гарри поговорил с непутевым мародером перед тем, как отправиться за подругой.
Дамблдор отпустил Петтигрю и задумался. Значит, мисс Уизли тоже змееуст. Вот это сюрприз! Интересно, а Том уже знает, или для него это тоже сюрприз? Впрочем, Вольдеморту — вольдемортово, а у него свои проблемы. Даже сообщение о расправе над Боунс не помогло возродить вражду факультетов, только его собственная армия раскололась еще больше. Ладно, хороший игрок в любой ситуации найдет выгоду. Сейчас главное с Томом разобраться, а потом можно будет вырастить из Джинни новую Темную Леди. Злобную, обиженную и управляемую. С кем-то ведь надо воевать, а то, глядишь, и на пенсию сошлют.
* * *
Гарри шел по темному коридору. Куда? Куда может тащиться Поттер по ночному Хогвартсу? В запретную секцию библиотеки? Тогда зачем ночью? Он может туда и днем ходить, сколько хочет, даже без министерского разрешения. Ему Слизнорт что угодно подпишет. Воровать ингредиенты для очередного запрещенного зелья? Зачем воровать-то? Слизнорт — не Снегг, у него можно тянуть что угодно и на уроке. «Профессор! У меня не хватает тараканьих лапок». «Ничего страшного, Гарри, возьми у меня в кладовке». После чего идешь в кладовку и выносишь половину этой самой кладовки, вместе со стеллажами, Слизнорт все равно не заметит.
И запретные зелья варить с ним стало не интересно. «Извините профессор, у меня плохо получается черть-его-знает-какое-никому-не-нужное зелье. Можно я дополнительно попрактикуюсь?» «Да, да, конечно, вот тебе ключ от ###-й лаборатории, иди, практикуйся. Ингредиенты в кладовке, если какие проблемы, позови меня». Идешь и варишь. Оборотное, антипохмельное (Крэбб одно время на нем хорошо заработал, видать опыт бабы Златы вдохновил), любовное… С приходом Слизнорта некогда весьма популярный туалет Плаксы Миртл опустел, а мадам Помфри вынуждена была завести стратегический запас антидота к любовным зельям.
В общем, постороннему трудно было сказать, куда гнала нелегкая Поттера в эту ночь, и с какой такой высокой целью загнала его именно в этот коридор, но по тому, как целеустремленно он шел, можно было понять, что он твердо знает, куда и зачем направляется. А на другом конце темного пути, возле самой лестницы, стоял, лениво облокотившись на перила, Северус Снегг. Долго, очень долго, вылавливал он Поттера в ночных коридорах. Терпел он от этого множество бед и неудобств, и вот вчера охота наконец завершилась поимкой добычи. Правда, результаты этой поимки получились мягко говоря, странные…
— Так, так, так, мистер Поттер, — прошипел в своей обычной манере Снегг. — Опять хотите что-то украсть из моих запасов?
— Простите, профессор, но ведь сейчас зельями заведует Слизнорт… Запасы все, вроде, тоже у него…
Снегг скорчил презрительную мину:
— Как будто кто-то не знает, что у него нет ничего действительно ценного…
Это было не совсем справедливо, но не особо напрягало Гарри, ибо ничего такого страшного он в этом году не варил. Однако, намек бывшего зельевара пропускать мимо ушей было глупо.
— Спасибо за информацию, сэр. Буду знать, если что.
«И кто тебя, старого дурака, за язык тянул?» — сказал сам себе Снегг. Тем более следовало довести воспитательную работу до логического конца.
— Признавайтесь, Поттер, зачем Вам понадобился яд василиска?!
Лицо означенного Поттера приняло совершенно потерянное выражение. «Попался-я-я-я!!!» Снегг уже мысленно потирал руки, но ответ поверг профессора в полный ступор:
— А зачем его воровать-то?
— Я не знаю, зачем он Вам понадобился.
— Я не об этом, сэр. Это ведь не дефицит.
Вот тут глаза у Снегга полезли на лоб. Свежего яда василиска не водилось в мире уже давно, а образцы полувековой давности, замороженные и законсервированные, стоили бешеных денег. Те полтора миллиграмма, что у него были, Снегг сам как-то украл в лаборатории Темного Лорда. Ох, что тогда было! Вспоминать страшно, но Вольдеморт так и не сумел поймать вора… И вот теперь этот чертов Поттер говорит, что этого яда в Хогвартсе хоть залейся… Тут страшная догадка пронзила мозг профессора Защиты от Темных Сил:
— А теперь, Поттер, признавайтесь, когда вы врали? В этом году, когда говорили, что василиск у вас так и не вылупился, или на втором курсе, когда утверждали, что убили змея Салазара?
Гарри вздохнул: «И кто меня, козла малолетнего, за язык тянул?» Пришлось ему поделиться знанием о том, что Тайная Комната — это только прихожая огромных подземелий, в которых можно встретить много всего интересного, если ты, конечно, змееуст. А если нет, то интересным окажешься ты, причем, исключительно с гастрономической точки зрения. И, кстати, салазаров василиск был далеко не самым уникальным образцом, из тех, что обитают под Хогвартсом. Вот так, слово за слово, пришлось Гарри поведать про Пифона и Ламию.
Пифона читатель уже знает, а вот Ламия — это уже вполне нормальный василиск, выросший в храме Лилит города Ура, когда храм разгромили, она, после долгих скитаний, приползла в местный гадючник. (Ур — шумерский город, центр культа Инанны, она же Иштар, V–III тысячелетие до н. э. Лилит — темная ипостась Инанны, царица ночных кошмаров, вампиров, инкубов и суккубов. Ламии — эдакие фрейлины Лилит, их изображали в виде огромных змей.)
— Не завирайтесь, Поттер! — Рявкнул тогда Снегг. — Как бы эти змеи смогли незаметно проползти в Хогвартс, через всю защиту, устроенную Основателями?
— Так они приползли в эти подземелья до того, как был построен Хогвартс.
— Что?!! Вы хотите сказать, что Тайная Комната и подземелья существовали до Хогвартса?!!
— А Вы что думаете? Пришли Основатели с бодуна, плюнули в чистом поле и решили: «Здесь и будет Хогвартс!», так, что ли? Это древнее волшебное место, основатели его долго искали. А те туннели существовали еще до Великих Льдов. Тут и на земле что-то было, но Льды все стерли.
Вот тут Снегг понял, что всех тайн Хогвартса и в самом деле не знает никто… А Гарри решил, что, снявши волосы по голове не плачут, и попытался использовать ситуацию для налаживания нормальных отношений со своим старым врагом:
— Если Вам нужен яд, я могу поговорить с местными змеями. Думаю, они согласятся дать немного.
— Они же вроде должны Вам подчиняться? — Удивился Снегг.
— Они слишком сильные и старые для этого. С такими можно только договариваться…
…И вот сегодня они встречаются здесь, в темном коридоре, вдали от лишних глаз, дабы не афишировать сие событие. Поттеру было не с руки предавать огласке свои связи в верхах гадючьего мира, а Снегг не хотел рисковать и сообщать всем и каждому о появлении у него ценного ингредиента.
