Элор ахнула. Ставры замерли. Стас подошел к лежащему ничком телу. Не лицо, а сплошной кровоподтек. Кровавая котлета. Стас замер над телом. Убил? Возможно. Он никогда не убивал. Там, в прежней жизни. Он еще многого там не делал. Дурацкие мысли лезли в голову.
— Убери его в лес, — приказала Элор.
— Да. — Он взял труп за руку и поволок. Ставры провожали его глазами.
Стас вышел из леса, держа в руках ключ, найденный в кармане убитого. Он подошел к рабам и отомкнул цепи.
— Вы свободны.
Ставры переглянулись, растирая натертые до кровавых мозолей руки.
— Что нам делать теперь? — наконец спросил один из них.
— Вы свободны! — закричал Стас. — Вы что, не понимаете? Свободны! Бегите в лес! Живите, как хотите!
Они не понимали. Стас перехватил их взгляды. Они смотрели на девушку.
— Вы не рабы больше, — сказал он. — Идите.
Они не уходили.
— Ты убил аллери, — сказал другой ставр. — Они убьют тебя за это.
— Кто узнает?
— Она. — Палец раба указал на Элор. — Выдаст нас. Надо убить и ее.
Стас оцепенел. Затем понял. Элор тоже была аллери, а значит — хозяйка. И свидетель. Стас поднял валявшуюся на земле дубинку. Оружие вселило уверенность.
— Никто ее не тронет. И она никого не выдаст!
— Я ничего не скажу, — проговорила Элор. — Можете мне верить.
Рабы посмотрели на Стаса.
— Бежим с нами, — сказал один. — Я слышал, на той горе собираются безрогие! Мы пойдем к ним.
— Я не могу.
— Она выдаст тебя! — сказал ставр. — Она аллери.
— Не все аллери злы. Идите, я остаюсь.
— Как знаешь. — Ставры переглянулись и исчезли в зарослях.
Не стоило оставаться тут, и беглецы отправились дальше.
— Ты мог уйти с ними, — сказала Элор.
— Я не брошу тебя посреди дороги. Все, что угодно, может случиться. Теперь я убийца.
— Ты спас меня, спас королеву. Будь я у власти, его ждала бы смерть!
— Будь ты у власти, он не посмел бы даже приблизиться, — возразил Стас. — Сейчас власть у Айрин, но и она не может защитить своих подданных. Ни одна власть не может. Вот и вопрос: зачем она нужна?
— Без власти наступит хаос, не станет законов и…
— И все люди перебьют друг друга? — Стас усмехнулся. — Бред. Простые люди всегда договорятся. Они живут землей и лесом — им нечего отбирать друг у друга.
— Не будет власти здесь — придет другая власть, придет Порта. У земли должен быть хозяин!
Стас помолчал.
— Не буду спорить с тобой, Элор. Мы… очень разные и не понимаем друг друга. Вот скажи: если подвластный тебе человек плохо выполняет твои приказы, что ты с ним сделаешь?
— На его место придет другой. Я так велю.
— А кто велит тебе?
Элор не отвечала.
Дорога тянулась и петляла. Лес сменила лесостепь, деревья поредели и держались группками, то здесь, то там из земли торчали покрытые мхом скалы, маленькие и большие, как трехэтажный дом.
— Дикие края, — заметил Стас. — Здесь хоть кто-нибудь живет?
— Кажется, нет. Я здесь никогда не была, а люди не селятся так далеко от города.
Зато погода была превосходной, небо ясным, и шагалось легко, без проблем. По крайней мере, Стасу. Менее привычная к пешим прогулкам Элор шла медленно, и Стас был вынужден подстраиваться под ее шаг. Видно было далеко, и Стас первым заметил на горизонте движение.
— Там кто-то едет. Смотри!
Элор вгляделась, и лицо ее просветлело:
— Это он, Мечедар, он! Мортерн! Бежим! Эй! Эй! — Элор бросилась к выползавшему из-за скал отряду. Стас отбросил дубинку и осторожно последовал за ней. Бежать не стоило: еще подумают: безрогий преследует девушку. Сначала подстрелят, а потом станут разбираться. Да и станут ли? Ставром больше, ставром меньше…
Их заметили. Несколько всадников на единорогах отделились от отряда, направившись к ним. Элор радостно бежала навстречу им:
— Мортерн! Позовите Мортерна!
Воины переглянулись. Откуда неизвестной оборванке знать, кто едет? Один поскакал обратно, остальные окружили беглецов. Стас затылком ощущал тяжелые взгляды, чувствуя: неловкое движение — и его изрубят мечами.
От повозок скакал всадник. Один только взгляд — и стало ясно, что это командир. Мортерн. Стас внимательно рассмотрел человека, о котором так много говорила Элор. Да, пожалуй, красив. Густые черные волосы спускались до плеч, гордо поднятый подбородок указывал на породу. Лицо Мортерна было столь невозмутимым и бесстрастным, что почти не изменилось, когда он увидел Элор.
— Мортерн!
— Элор?! Ты как тут оказалась? В каком ты виде? Где свита?
В ответ Элор только ахала.
— Мортерн, я все тебе расскажу! Ты должен выслушать меня!
— Разумеется! Эй, разбить лагерь! Остановимся здесь! — Мортерн спрыгнул с единорога и подошел к девушке. — О боги, как ты исхудала! Я прикажу приготовить ужин!
— Это было бы неплохо, — благодарно улыбнулась Элор. — Благодарю, Мортерн!
— За что? Идем. — Он подал ей руку в кожаной перчатке и словно впервые заметил ставра.
— А это кто? — Палец Мортерна указал на Стаса.
— Это Мечедар, он помог мне бежать!
— Бежать?
— Я все тебе расскажу.
— Раб пусть остается в лагере, — милостиво разрешил Мортерн. Стас сжал зубы. Укололо не то, что назвали рабом, а то, что Элор ничего не сказала в ответ. А могла бы. Теперь за ним никто не следил, и Стас присел на траву. Отдохнуть не мешало бы. Аллери суетились, видимо, Мортерн привык, что его приказы исполняются быстро и точно. И вот взметнулся полосатый шатер, повозки выстроились в полукруг, а все всадники спешились.
Мортерн увел Элор в шатер, и Стас не мог знать, о чем они говорят, но надеялся, что посланник Порты не откажет в помощи.
О нем, похоже, забыли, но Стас был этому рад. Он послонялся по лагерю и сделал вывод, что посольство изрядное. Человек двадцать охраны, не считая слуг, и пять закрытых тентом повозок позволяли сделать вывод, что ехал Мортерн не с пустыми руками. А значит, с самыми серьезными намерениями. Элор спасена. Почему же ему так плохо?
— Эй, ставр! А ну, пошел прочь!
Грозный оклик охраны отогнал Стаса от шатра. Ему стало грустно. Все же он привязался к Элор, и, наверно, не просто привязался… И дело не в том, что между ними было. Не только в этом.
Что они делают там сейчас? О чем говорят? Плотная ткань шатра непроницаема для взгляда.
«Ты влюбился?» — спрашивал себя Стас и не находил ответа. Что это за любовь и можно ли так любить? Совершенно расстроенный, он прилег на траву под одной из телег и заснул.
— Эй, раб! — Кто-то пребольно пнул под ребра, и Стас вскочил, чтобы проучить негодяя… Светало. Перед ним стояли трое.
