- Ан'ни. Этим все сказано. Не повезло мне, - развел руками его гость.
- Вот так-так... ан'ни... - дворецкий встал и подошел к Илике, взял ее за подбородок, покрутил, рассматривая лицо, одобрительно крякнул и уселся обратно на свое кресло. - А почему ты считаешь, что не повезло? - спросил он Зака.
- В смысле? - опешил тот.
- Ну да, забыл, что тебя в Катане уже почитай пять десятков лет не видели, - Бринэрин вытащил из ящика письменного стола лист бумаги и обмакнул перо в чернильницу. - Сейчас хороший ан'нина вес золота. Видишь ли, владычица полукровок к себе не допускает, а наших благородных асуров черновую работу делать не заставишь. Не знаю, как с этим обстоят дела у Западного и Южного кланов, а у нас нанять к себе на службу ан'ни считается хорошим тоном и признаком богатства. Нынче их даже не уничтожают, как в былые времена. И то верно, зачем убивать то, что со временем начнет приносить прибыль. Ты хочешь пристроить дочь ко двору?
- Да, если это возможно, - кивнул Зак.
- Не только возможно, но еще и приветствуется. У нас совсем беда с этим делом. В другое время я бы должен был сперва поломойкойее поставить, потом на посуду, да на кухню, но сейчас дело другое. Пусть пока занимается уборкой помещений, пыль там стряхнуть, вещи по местам разложить, кровати заправить. Она у тебя все это умеет?
Зак еле заметно скосил глаза на Илику. Девушка коротко кивнула.
- Разумеется, она дома этим и занималась, - ответил он после этого.
- Отлично, жить будет здесь. Пока осваивается, платить будем не очень много - двадцать тысяч рупий в неделю. Но месяца через два, если ничего не натворит, и все останутся довольны ее работой, то поднимем раза в два-три.Такие условия тебя устроят? - Бринэрин выжидательно уставился на Зака.
- Почему бы нет? Ты только проследи, чтоб ее тут не обижали, все-таки других детей у меня нет.
- Само собой, - ответил ему дворецкий. - А еще, старый прохиндей, хочу я послушать рассказ о твоих путешествиях. Уж больно мне интересно, где ты пропадал все это время. Может, встретимся вечерком где-нибудь на нейтральной территории, пропустим стаканчик-другой, пообщаемся. Согласен?
- Конечно, приду, - ответил Зак.
- Вот и чудно, - потер руки Бринэрин и позвонил в колокольчик. В дверь заглянул все тот же слуга. - Див'ррет, познакомься, это... - дворецкий скосил глаза на Зака.
- Илинвен, - подсказал тот.
- Да, это Илинвен, она - новая горничная. Сейчас проводи ее к Рилне, и попроси выделить комнату, пусть положит свои вещи. Потом познакомь ее с Барри'гхим, чтоб он объяснил все обязанности.
Слуга поклонился и открыл дверь, приглашая Илику выйти. Девушка немного растерянно посмотрела на Зака.
- Ступай, девочка, теперь ты служишь этому дому. Хотел бы оставить тебе свой адрес, да только еще сам толком не знаю, где придется жить. Поэтому зайду к тебе через денек - другой, как все определится, - с теплотой в голосе сказал ей асур. Илика поклонилась ему и вышла.
- Я смотрю, ты привязался к этой ан'ни, - подмигнул ему Бринэрин. - Не жалко расставаться?
- Не вижу смысла держать ее при себе, - ответил ему Зак. - Я еще толком не знаю, где сам буду жить и кем работать. А так от нее будет какая-то прибыль.
- Похоже, своего прагматизма ты не утратил, - рассмеялся дворецкий. - Кстати, о работе, сам-то ты чем хотел бы заниматься? Не желаешь вернуться к старой профессии?
- Куда мне, - пожал плечами Зак. - Столько лет прошло, совсем практики не было, да и знания мои устарели, поди, за все это время. Видишь, отношение к ан'ни изменилось, а сколько таких перемен, о которых я не знаю...
- Зря, зря, сейчас хорошая ищейка нужна, - расстроился Бринэрин. - Между нами, владычица все никак не успокоится после гибели сына. Все жаждет найти виновных. Я могу даже протекцию тебе составить...
- И большое вознаграждение?
- Да уж немаленькое. Хватит, чтобы купить себе хорошую усадьбу и лет двадцать не задумываться о работе, - фыркнул Бринэрин.
- Заманчиво, - Зак потер лоб. - Знаешь, я подумаю. В конце концов, даже если ничего у меня не выйдет - ничего и не потеряю. Игра стоит свеч. Надо бы, конечно, для начала собрать исходные данные. Ты, кажется, мне протекцию обещал...
- Легко, - рассмеялся дворецкий. - Так и знал, что ты заинтересуешься. Подробности обсудим вечером, когда я справки наведу. Кстати, ты тут оговорился, что еще не знаешь, где будешь жить...
- Ну да, и что?
- Я просто не понимаю, почему ты не хочешь жить у себя. Твой дом стоит в целости и сохранности. В нем, правда, наверняка накопилось много пыли, но, как мне кажется, убрать там - задача вполне разрешимая.
- Дом? - недоуменно переспросил Зак. - Какой дом?
- Тот дракон, который тебя отделал, он что, тебя еще и головой о мостовую бил? - Бринэрин удивленно приподнял бровь. - Вспомни, твои родители погибли, когда пал форпост в пустыне Цери. У них был дом, правильно?
Его собеседник задумался, потом рассеянно кивнул.
- Их дом перешел по наследству тебе, следовательно, у тебя есть дом, - расхохотался Бринэрин.
Зак какое-то время еще соображал, потом хлопнул себя по лбу и расхохотался.
- Вот это да, правда. Только ключей у меня нет, хотя, думаю, я справлюсь. Надо же, совсем запамятовал... Если не сложно, скажи Илинвен адрес, чтоб она могла найти меня в случае чего. Наверное, я даже скучать по ней буду, привык за эти годы. У слуг выходные предусмотрены?
- Конечно. Половина дня и целый вечер один раз в неделю, - подтвердил дворецкий. - Адрес я ей дам, будет приходить в свободное время. Все равно ей податься некуда, как я понимаю.
- Верно, я у нее здесь один. Ну, договорились. Где встретимся вечером?
- Приходи в таверну "Южный ветер" часиков в восемь, я буду тебя ждать, - Бринэрин встал, показывая, что разговор завершен. Зак по-приятельски с ним попрощался и пошел по своим делам.
- Значит, ты у нас новая горничная. Я правильно понимаю, что ты ан'ни? - поинтересовалсяДив'ррет, сопровождая Илику в южную башню.
- Да, - ответила девушка, исподволь разглядывая своего сопровождающего, она старалась выглядеть как можно более независимо и уверенно в себе. По ощущениям, Див'ррет был еще совсем молод и, вопреки тому, к чему ее готовил Зак, он не выглядел ни высокомерным, ни злым, ни циничным. Его черные глаза казались теплыми, почти как у Тима. Илика вспомнила о своем асуре и едва заметно вздохнула - он теперь был совсем рядом, но приходилось терпеть и ждать удобного случая, чтобы поговорить с ним или хотя бы увидеться.Див'ррет по-своему растолковал ее вздох и дружелюбно улыбнулся:
