— Задам. Я…
— Погоди, — Тхат не приближался. Страж словно подтянул окружающее к себе и я, внезапно, очутилась перед ним, — Кто ты? Знаешь, почему я позволил тебе войти? Дал ответ на зов? Любопытство. Не мог понять, с кем имею дело. Обычно, узнать молодых не составляет труда. Нагловатых приходящих сташи.
— Меня зовут Сташи.
— Дурацкое имя. Твои родители шутники.
— Мой отец вампир, мать женщина. Я перерожденная сташи. Хватит об этом. У меня есть один важный вопрос. Ты знаешь, кто такие Танцующие в огне?
— Все вопросы? — в голосе звучало превосходство и откровенное пренебрежение. А Тхат оказался высокородным выскочкой. Самодовольство так и лезло из него. Любовь к одиночеству? Я засомневалась. Он наслаждался возможностью беседы.
— Нет. Есть некое существо. Ставший проходящий сквозь двери.
— Что? — неужели удалось задеть его? Страж нахмурился, — глупости.
Поднял руки и обхватил ладонями мою голову. Мгновенье спустя, отпустил.
— Как ты это делаешь? — наконец-то из голоса стража пропало самодовольство.
— Что именно?
— Иллюзию пустоты. Когда защищаешься, не защищаясь. Ты еще не можешь это делать. Вообще не можешь! Такое доступно немногим…и не просто сташи. Ты еще и приходящей-то толком не стала, чувствую. Молода, да спора? Родители передали тебе что-то особенное. Редкое везение, девочка. Хорошо. Раз сюда прорвалась, не отступилась, я позволяю остаться на некоторое время.
Тхат поморщился и притянул меня к себе за руку. Обнял, крепко прижав к груди. Скривился, возмущаясь нерасторопностью, и заставил уткнуться носом в ткань рубахи.
— Не шевелись и прижмись плотнее. Иначе потеряю тебя по дороге, ясно?
Со всех сторон по земле потянулся туман. Он укутал нас коконом молочного, мокрого дыма. Я ощутила толчок и почувствовала, как мы перемещаемся. Стоило достичь пункта назначения, туман рассеялся сам. Опал хлопьями и растворился в воздухе. Тхат демонстративно отодвинулся от меня, отступив на шаг. Я не стала обращать внимание на его вздорность и огляделась. Впереди на большой зеленой лужайке находились жилые постройки. Двухэтажный деревянный дом, окруженный высокими деревьями, какие-то строения поменьше. Фасад дома был украшен витиеватой рунической резьбой. Строения 'плыли' так же как и все остальное в этом мире. Зыбкое марево образов и ощущений в оглушающей тишине. Но когда мы подошли ближе, дом обрел четкость и показался мне больше, чем выглядел издали.
— Прошу, — Тхат непонятно отчего, вдруг проявил галантность. Пропустил вперед, открыл передо мной дверь. Столь разительная перемена настораживала, и я старалась не расслабляться.
Обстановка дома была выдержана в лучших традициях приходящих: темные тяжелые портьеры, массивная мебель, толстые ковры, канделябры со свечами. Неужели все сташи столь консервативны в своих вкусах? Мы прошли в гостиную. Тхат, изображая радушного хозяина, наполнил бокалы вином и предложил занять самое удобное место.
— Ну что, продолжим разговор? — спросил он, с комфортом устраиваясь напротив меня, в глубоком кресле, обитом малиновой тканью.
Я покатала бокал в ладонях. Вино имело терпкий привкус, а подтеки на стеклянных стенках, как никогда раньше напоминали кровь. Я закрыла глаза.
— Пожалуй.
— Ты маленькая любительница приключений? Какая причина того, что ты искала именно меня?
— Единственный, кого смогли вспомнить знакомые мне приходящие. Единственный, кого называют ровесником истинных сташи и Танцующим в огне. Поэтому…
Тхат расхохотался. Однако смех прозвучал фальшиво.
— Да, дети меня разочаровывают. Они тупее родителей. Каждое поколение тупее предыдущего. Скоро все станут никчемными и ничего не знающими растениями. Ритуалы, строгие каноны. Даже не знают зачем, но строго выполняют. Бараны!
— О чем ты?
— Неважно, — в оскале улыбки мелькнули белые резцы, — я не Танцующий в огне. Но их потомок, как все истинные сташи, вампиры и даже подобные тебе полукровки.
— У тебя не получится, — спокойно ответила я. Он приподнял бровь, — обидеть меня. Я не нуждаюсь, в каких либо титулах, и чистота родословной мне совершенно безразлична.
— Даже так? — ухмыльнувшись, Тхат отсалютовал бокалом, — похвальное равнодушие. Как ты переродилась? Лучше отвечать мне, — это звучало как угроза, — если хочешь получать ответы на свои вопросы.
— Мой отец был истинным вампиром. Он заключил договор с матерью. Она родила ему дочь. Когда мне было двадцать четыре, они умерли. Убили охотники-люди.
— Трагедия, — мужчина смотрел пристально, — и ты решила покончить с собой с горя?
— Нет. Просто мне не удалось бы выжить одной. А больше никого не осталось.
— Так ты слаба? Струсила и выбрала самый легкий путь? — он опять засмеялся, и я почувствовала, как, наконец, волнами поднимается внутри ненависть.
— Можешь говорить и так. Но благодаря своему решению, я смогла переродиться. Хотя на тот момент это не являлось целью. Позже, меня нашел охотник сташи и забрал с собой.
— А почему тебя не убили вместе с отцом и матерью?
— Так вышло. Я находилась в другом месте. Случайность. Потом узнала о приходящих. Охотник учил меня.
— А как его звали?
— Мэрис.
Тхат скривился:
— Не знаю такого, юнец, наверное.
— Ему много лет. Больше трехсот. А имя Скайлэз знакомо тебе?
— Нет. Отпрыски вампиров, скорее всего. Истинных приходящих меньше. Я почти всех помню.
— Может быть, имя Стэлла о чем-то говорит тебе?
— Стэлла? — Тхат мечтательно улыбнулся, — да, эту малышку я помню. Тоже дитя вампира. Амбициозная штучка.
— Что?
— Неважно, вернемся к твари. Что это за существо?
— Никто не знает. Он убивает всех подряд. Людей, охотников, вампиров. Пропала страж, та самая Стэлла. Никто не чувствует ее и не может найти. Говорят, миры разрушатся, если нарушить их равновесие. Мертвый в теле не может пройти сквозь дверь.
— Значит оно не мертвое, или каким-то образом обмануло мироздание. Но, — Тхат нахмурился, — ты заинтересовала меня. А зачем Танцующие понадобились?
— Думала, помогут разрешить проблему с тварью.
— Э, наивная девочка. Ни один из старых сташи не станет помогать. Они считали таких как вы, потомками проклятых. А еще, их просто не интересует открытый мир. Да и большинство умерли.
— Как умерли? Приходящие бессмертны.
— Кто сказал такую глупость? — Тхат понимающе улыбнулся, — твой охотник? Не обольщайся. Сташи можно убить. Ты знаешь о круге жизни? — Он потер переносицу и поднялся, — Послушай, я не могу сейчас говорить с тобой. Мне нужно покормить птиц на пристани. Я разрешаю тебе остаться на некоторое время. Это оказалось забавно. Посиди, отдохни. Можешь даже погулять, если хочешь.
