— А если всё проиграет? — с интересом спросил Виктор.
— Надгробие заложит, гробик у старьёвщика сменит на попроще. — ответил Гид. — Некоторые берутся выращивать Могильного Червя, сдают в аренду поме-щение. Но был один, который проигрался подчистую. Смотрите, выход наездни-ков!
— Ты на кого поставил?! — взволнованно спросил Виктор. — Как называют ска-кунов?
— На Рваную Кишку! Это не скакун, а Наездник. Здесь на скакунов не ставят.
Трибуны зашумели. На поле выходили наездники. Издалека их было плохо видно. Зато вокруг все начали выкрикивать имена своих кумиров. Из воплей стало ясно, что помимо Рваной Кишки, в заезде участвуют Безбашенный, Мокрец, Чум-ная Дрынь, Кабзец, Сфинктер и другие.
Наездники раскланялись и ушли каждый в своё стойло. Публика постепенно стихла. И тут раздался грохот барабанов. Барабаны были очень замечательны. Это оказались карлики с большими головами. Они шли шеренгой по полю, а за ними шли барабанщики и колотили большими берцовыми костями карликов по голо-вам. Когда процессия прошла всё поле, раскрылись створки стойл и под безумные крики зрителей выкатили на дорожки гоночные экипажи. На чёрных катафалках сидели Наездники, а запряжены в них были чудовищного вида рысаки.
Не сразу Гости поняли, что многоногие и многосуставчатые монстры не являлись каким-то отдельным видом. Они были составлены из частей человечес-ких скелетов.
Рваная Кишка правил какой-то фантастической конструкцией длиной не ме-нее десятка метров. К позвоночнику, составленному из сотен позвонков, крепи-лись бесчисленные рёбра вперемежку с ногами. Но и Сфинктер не слабее. Его ска-кун выглядел совсем иначе. Его позвонки соединялись по шестнадцать в ряд и за-мыкались в колесо. А внутри колеса имелась сложная система из ног, объединён-ных тазовыми костями. Сооружение напоминало шарикоподшипник.
Другой Наездник запряг в свой катафалк нескольких рысаков поменьше. И вообще, в конструкции тягачей не было однообразия. Каждый Наездник представ-лял собственную идею.
Раздался громкий свист и все рванули с места. Зрители бесновались на трибу-нах, кидали в воздух части тела. Азартный игрок тряс руками черепушку, в кото-рой колотились камни.
Рваная Кишка сразу вышел вперёд. Его основным соперником был Сфинктер — он отставал только на полкатафалка. Мокрец пристроился с другого бока. Эти трое оставили остальных, довольно маломощных скакунов, позади себя. Два круга они прошли без всяких изменений. Мокрец шёл третьим.
— Кишка, даёшь победу! — вопил, потерявший всякий стыд Дикий Труп. Он выскакивал из корзины, колотил соседей по башкам, свистел и кидался пузырь-ками из-под скипидара.
На третьем круге стало ясно, что Сфинктер лидирует. Кишка наддал ходу, не-щадно нахлёстывая свою коняшку. Монстрила колотил ногами по грязи, но дурац-кая конструкция противника являла чудеса устойчивости. Внутренние ножки так и мелькали. Тогда Рваная Кишка прибег к крайнему средству. Он выхватил из ката-фалка тряпишный шар на верёвке, чиркнул факелом о свой костлявый зад и зажёг снаряд. И принялся с визгом вращать им над головой! Горящие куски разлетались во все стороны.
Сфинктер шарахнулся в сторону, когда горящая пакля пролетела в опасной близости от его тележки. Кишка снова вышел вперёд всех. Но тут Мокрец, на ко-торого никто не обращал внимания, вдруг сорвал с себя башку! Из горла тут же хлынула отвратительная жижа. Она залепила лидеру всю морду! Кишка с рёвом принялся счищать с глазниц облепившую их массу. И бросил поводья! Его монстр немедленно запутался в них ногами. Его длинное тело наматывало на себя погре-бальные бинты. Наконец, он рухнул, а на него налетели ещё два участника забега. Катафалки затрещали и выронили именные лаковые гробы.
— Я продулся! — рухнул в отчаянии Дикий Труп.
А на поле продолжалась битва! Подлый Мокрец, вполне оправдывающий своё имя, теперь стал вторым. Экипажи, миновавшие затор на беговой дорожке, не представляли для соперников никакого интереса. Сфинктер оправился от замеша-тельства и теперь теснил соперника к ограде. Тот был вынужден придерживать пя-тёрку своих небольших монстряшек.
— Задай ему, Мокрушник! — вопили на трибунах.
— Кол вам в глотку! — орали другие. — Давай, Сфинктёр, гони монстрилу!
Виктор и Борис так увлеклись, что тоже прыгали с корзинами на задах по все-му проходу. Они ненавидели Мокреца. Этот гад со своей чахленькой пятёркой свалил такого мощного бойца, как Рваная Кишка! Мокрец, зараза, вообще никогда в лидеры не выходил. Какого аппендицита он полез вперёд?! Обнаглел, подонок!
— Вали холеру набок! — бесновался Кондаков.
— Топчи ублюдка в кашу! — совершенно разнуздался Борис.
— Пусти его фанерой над трибуной! — визжал и топал ногами Дикий Труп.
И тут случилось нечто страшное. Трибуны вдруг замолкли и тут же разрази-лись таким ужасным криком!
За полкруга до финиша, когда все уже были уверены в победе Сфинктера, у Мокреца вдруг распряглась одна из пяти его монстряшек. Сначала все расхохота-лись. Но тут же наступило гробовое молчание, только тарахтели кости скакунов и громыхали катафалки.
Освободившийся монстряшка резво ринулся вперёд и прыгнул прямо в коле-со лидирующего в гонках чемпиона! Конструкция неровно заскакала, смялась и повалилась набок! А гад Мокрец в абсолютном одиночестве пошёл на финиш!
Трибуны взорвались от воплей. Никто не ставил на аутсайдера! Это был пол-ный и окончательный обвал! Устроители скачек огребли все ставки!
— Вот это да! — проквакал череп Азартного Игрока. — Пойду поставлю на ВТО-рой забег!
Они выбрались с монстродрома.
— Как же ты теперь будешь без руки? — сочувственно спросил у Трупа Борька.
— Да это чепуха! — махнул тот другой рукой. — Не в этом дело. Обидно очень! Ведь этот диверсант Мокрец вдвойне мерзавец! Представьте себе, каждый Наезд-ник автор собственной конструкции. У Кишки было не новое, но очень надёжное сооружение. Он довольно долго понемногу наращивал свой потенциал. И чем его свалили?! Прокисшим желудочным соком! А Сфинктер! Его модель — настоящее ноу-хау, торжество прогресса! И тут выходит нагло какой-то оппозиционный бур-дюк с консервативной упряжкой из пяти примитивных монстряшек устаревшей конструкции! И так подло дискредитирует идею! Теперь пресса раздует скандал! Сенсация: Мокрец лидирует! Надо думать, вся политическая верхушка поза-имствует идею: глушить оппонента содержимым пищевого тракта! И это демокра-тия!
* * *
Загородный дом магната был солиден — старинный склеп с колоннами, укра-шенный горгульями. Второй этаж — фанерный: сразу видно, что владелец Центри-фуги был трупом состоятельным и очень удачливым бизнесменом. Возле виллы имелся также очаровательный вонючий прудик. По безжизненному садику бегали сторожевые пиявки-ротвейлеры. Они сразу признали в Диком Трупе старого зна-комца и жадно бросились грызть ему ноги, повизгивая от умиления. Но Гостям Гид не советовал проявлять фамильярность: пиявки очень злые.
