– Господин Ийермуск, разрешите доложить?! – заметив, что взгляд сириусянина прояснился, к нему подскочил шуршур. – Личный состав вверенной мне троедины исчерпан! Все отправились в колодец, однако очистить его от постороннего предмета пока не удалось!
– Ну вот и отправляйтесь за своим личным составом, – вяло ответил сириусянин. – Хотя нет, задержитесь. Шуршур, а есть ли у вас какие-либо идеи?
– Не было приказа, господин Ийермуск!
– Экое ты тупое животное… Ладно, приказываю тебе всесторонне рассмотреть создавшуюся ситуацию и предложить три решения проблемы. Сейчас же!
Шуршур выкатил глаза, напрягся, едва не умер от умственного переутомления, но все же выполнил приказ.
– Первое: затопить колодец водой!
– Отпадает… – по имевшемуся у него каталогу «Виды темных тварей» Ийермуск уже определил, с кем именно имеет дело. – Вода отпадает совершенно точно.
– Второе: нанести по объекту залп имеющейся тяжелой артиллерией!
– Не считается: у нас нет тяжелой артиллерии. Звездолеты подтянуть тоже нельзя, эскадра действует на другом плане. Кроме того, колодец может быть поврежден… Дальше.
– Еще раз второе: попытаться выманить тварь, предложив ей что-нибудь заманчивое!
– «Выманить» и «заманчивое» – однокоренные слова… – отметил Ийермуск, не только офицер, но и поэт. – Заманчиво манить приманкою маньячку… Тьфу. Она же там застряла, дубина! Ну ладно, что у нас на третье?
– Третье: разведать, с кем мы имеем дело, уяснить физические свойства этого существа и уничтожить его. Наши атаки явно не соответствуют этому третьему пути, – уточнил шуршур, – потому что ни пули, ни лучи, ни штык-ножи на тварь не действуют.
– Допустим, мы разведаем, кто это, – осторожно сказал Ийермуск, который не мог выдать биоргу военную тайну генерального штаба. – Допустим, мы выясним, что это существо можно гарантированно уничтожить разве что поместив в центр звезды. Яды на нее не действуют, магией армия Вторжения не располагает. Отогнать существо можно огнем, которого оно очень боится, но в данном случае это не важно, потому что… В общем, оно само выйти не может, хотя и хочет. Ваши действия?
– Попытаться оказать существу помощь… – робко промолвил шуршур. – Если это возможно.
– С использованием дюзовой тяги имперского крейсера – может, и возможно…
Ийермуск представил себе, как на нулевом плане над Москвой зависает, например, «Поджигатель войны», опускает в колодец силовой якорь, хватает русалку и дает полный газ… Не то что в данный город – вообще на Землю вторгаться будет совершенно бессмысленно в течении ближайших пары веков. Нерентабельно. Как известно, жители покоренных миров должны начать свою деятельность в новом качестве с постройки благодарственных пирамид. Однако та жалкая горстка, что уцелеет после одномоментного испарения четверти мирового океана будет заниматься этим лишком долго… А консервные заводы можно сразу разворачивать к другим мирам.
– Пшел вон, шуршур! – обреченно вздохнул сириусянин. – Но прежде чем прыгнуть в колодец, позови мне аз-гилясмов.
Аз-гилясмов в армии Вторжения было пятеро: аз-гилясм инфантерии, аз-гилясм кавалерии, аз-гилясм тяжелой кавалерии, аз-гилясм тыла и аз-гилясм внутренней службы. Когда все они выстроились перед Ийермуском, сириусянин выплунул изо рта трубочку и произнес короткую речь.
– Полуграждане, братья! В трудный час обращаюсь я к вам. Здесь, так далеко от Семьи и Императора, куда едва долетают лучи Священной Звезды, приходится нам сражаться с полчищами Хаоса! Неисчислимо воинство варваров, но как сказано в книге Шарум, всех их низвергнет десница Императора в черный дыры. Однако пока дело идет туго.
– Колодец очистить не удалось? – уточнил командующий инфантерией. – Что ж, навалимся, если будет приказ…
– Вперед пойдет тяжелая кавалерия. Затем легкая, потом пехота, которую с тыла будут прикрывать отряды внутренней службы. Пехоте надлежит взять с собой в бой имущество, которое распределит между троединами аз-гилясм тыла.
– Мы первые?! – возмутился здоровенный кавалергард. – Да там развернуться негде! Как прикажете атаковать, если мои ребята просто не поместятся в колодце?!
– Поведете гранкиборгов в поводу, – пожал плечами сириусянин. – Это приказ. Вопросы?
Хотя аз-гилясмам по Имперскому Уставу полагалось иметь менее выраженное чинопочитание, отказаться от выполнения приказа начальника не могли и они.
– Нельзя ли разобрать гранкиборгов и покидать их в колодец? – аз-гилясм тяжелой кавалерии вложил в свой вопрос весь имеющийся сарказм. – Для ускорения процесса?
– Позвольте, я спрошу, – встрял аз-гилясм тыла. – Господин Ийермуск, надежды совсем нет? Может быть, ситуация изменится? Дело в том, что у нас в наличии есть около двух тонн продовольствия, и было бы крайне жаль, если…
– Короче!
– Нельзя ли хотя бы часть попытаться реализовать? На местном рынке, разумеется.
Ийермуск задумался. Прежде он не мог понять: зачем в тыловиках изначально программируется вороватость? А вот теперь понял, что война войной, а семейный бюджет неплохо бы и пополнить. В конце концов, повышением не пахнет, опала тоже официально не снята. Оказаться опять при Дворе, покрасоваться перед дамами фронтовиком – все это не трудно. Но если не дать хорошую взятку, то могут ведь упечь в следующий раз и подальше Земли…
– Попробуйте… Вот только… А что, есть какие-то варианты и кроме местного рынка?
– Я подумаю, – скромно потупился аз-гилясм тыла.
– А я прослежу! – вытянулся аз-гилясм внутренней службы.
– Ладно, – кивнул Ийермуск, – действуйте. А вы, мясо – в колодец!
Санкт-Петербург-016 августа, вечерВойдя в вагон метро, Белка по привычке оглянулся и встретился взглядом с угрюмым бородачом. Бородач сидел, занимая два места, еще два рядом пассажиры сами решили не занимать. Перед ним, огромным, жующим сигарный окурок, даже никто не стоял. Белка подпрыгнул от неожиданности и отвернулся.
– Чуй Белка, Белка чуй! – затараторил бродник словно молитву, неслышную за звуком сомкнувшихся дверей.
Павел и Лена сидели в соседнем вагоне глядя в разные стороны. Рюкзак на коленях у женщины, все вроде бы в порядке… Зато у Белки, оказавшегося прямо перед носом у Ник-Ника, все очень плохо. Пальцы так и просились обнять рукоять ножа, в голову лезли дурацкие мысли – а что, если достать из рюкзака «волшебную палочку» и устроить потасовку в дыму?
– Бесполезно, бесполезно… – прошептал Белка, напугав схватившуюся за сумку даму. – Что же он меня не трогает?
Они проехали одну станцию, потому другую. Ник-Ник все так же мрачно смотрел на Белку, но пока ничего не предпринимал. Бродник немного успокоился и озадачился следующим вопросом: а что хоз делает в метро? Кому доступна магия, тому в пределах Границ Власти города транспорт не нужен.
