– Итак, – снова заговорил Кюль ибн Аван, – пусть наш Грузлик укажет на первого победителя.
Грузлик подошел к костюму «Башня» и подвел его к ведущему.
– О! Достойный выбор! Представьтесь, пожалуйста, наш Король.
– Меня зовут мадам Менс! – разнеслось по всей площади.
Меня окатило потом, а Ловд на сцене весь сжался в комок.
– Мадам Менс? – не меньше нашего удивился Кюль ибн Аван. – Да-а, что ж, в таком случае Королева Карнавала найдена. Кто же будет Королем?
Но Грузлик даже не успел, наверное, и подумать, как зрители вдруг стали скандировать:
– Летучий Хомячок! ЛЕ – ТУ – ЧИЙ – ХО – МЯ – ЧОК!
– Вот, со зрителями спорить не стоит, поэтому объявим победителей. Итак, Королева нашего Карнавала – мадам Менс, а Король… Как тебя зовут, прелестное созданье Летучий Хомячок?
– Ловд.
– А Король нашего Карнавала – Ловд! Ура!
– Ура! – закричали захмелевшие зрители.
– Королю и Королеве мы дарим подарки – Лампу а ля Дин и Молчащее Зеркало. А также им предоставляется честь судить следующий конкурс, который… да-да-да, вы все с нетерпением ждете, – конкурс на самое волшебное чудо! Прошу участников на сцену!
Участники конкурса костюма и Грузлик ушли, а новые взошли на помост. Их было человек сорок. Ну, тут началось! Чего только ни чудили – за минуту возводили замки и империи, вино превращали в воду, красавцев в чудовищ, старух в принцесс, деньги в порошок, разбойников в королей, очевидное в невероятное и так далее, и тому подобное.
Ко мне подошла заплаканная Ясна.
– Ясна, малышка, не расстраивайся, твой король еще найдет тебя.
– Ага, найдет! Что-то он не спешит, а я так хотела получить приз! Ребятам дома хвасталась бы, что была…
– Ясна, подожди! Смотри!
На сцене происходило что-то невероятное. Грузлик снова почему-то был на сцене, он превратил все дома Верхних Пенок в небольшие замки, украшенные разноцветными шарами! Зрители ликовали и кричали:
– ПО – БЕ – ДИ – ТЕЛЬ! МО – ЛО – ДЕЦ! СПА – СИ – БО! ПРЕ – ВРА – ТИ – ЕЩЕ – AM – БА – РЫ – В ЗА – КРО – МА!!!
– Что ж, – радовался вместе со всеми Кюль ибн Аван, – нет никаких сомнений, наш суперприз – сундучок Ричарда Оторви Мое Сердце со всем его содержимым – достается Грузлику!
На сцену выкатили на тележке перевязанный розовой ленточкой с бантиком сундучок, окованный серебром.
– Прошу вас, Грузлик, ваш приз…
– Стой! – закричала мадам Менс, подскочив с места. – Так нечестно! Грузлик уже был победителем прошлого конкурса! Так нельзя!
– Можно! – закричали зрители.
– Но ты же обещал его моему сыну!!! – завопила мадам Менс. – Мы же договаривались! Я же тебе столько денег заплатила, старый сквалыга!!!
Последние слова мадам Менс прозвучали в полнейшей тишине, но она уже ничего не замечала:
– Или верни деньги, или отдай сундук! Мой мальчик должен был получить его!
Вдруг Грузлик снял с себя балахон, скинул бороду и мохнатые брови, и перед публикой предстал Янат!
– Не нервничайте, мама, – спокойно сказал он, – этот сундучок – достояние сильнейшего, так пусть же он ему и достанется!
– Кому это?
– Волшебнице, приехавшей к нам аж с самой Залысьей горы – госпоже Йо!
Если бы я сидела на стуле, я бы с него чуть не упала от счастья и неожиданности. Чувствуя себя неловко от такой удачи и скачущей рядом Ясны, я взошла на сцену.
– А чем это она лучше? – спросил Кюль ибн Аван с слегка погрустневшим лицом.
– Пусть это будет сюрпризом!
– Хорошо, – хитро улыбнулся директор гастрогнома, – но для начала я тоже хотел бы сделать всем сюрприз!
С этими словами он достал из-за пазухи Золотой Ключик и взмахнул им в воздухе, начертив пентаграмму. Мы с Ясной и Ловдом просто остолбенели – ведь еще никто не пробовал наш торт, начиненный противоядием против «тотале-мортале». Господи, что же сейчас будет!
– А теперь, мои дорогие, – злорадно заговорил Кюль ибн Аван, – слушайте меня! Теперь вы все мои рабы! Я приказываю вам отобрать сундучок…
Тысячи голов в бумажных кепках, как зачарованные, смотрели на происходящее и ни капельки не чувствовали себя рабами, разве что очень пьяными. Но Янат не дал договорить Кюль ибн Авану:
– Уважаемый, можете не стараться!
– Что?
– Никто вас слушать не будет!
Кюль ибн Аван стал отчаянно колдовать, но почему-то у него ничего не получалось – совершенно ничего, то есть абсолютно.
– Госпожа Йо, – обратился ко мне Янат, – будьте так любезны, превратите директора гастрогнома в елку, ведь что это за новогодний карнавал в середине мая без елки?!
Я выполнила просьбу Яната, и на сцене появилась высокая, стройная, пушистая елка.
– Разве я не прав? Разве это не лучшее чудо за сегодня? – спросил у публики Янат.
– Да! – закричали зрители.
– Что же, зрелищ вы получили, теперь пора получить и хлеба! Я прошу всех в гастрогном, где для вас накрыт великолепный праздничный обед и ждет торт «Сладкие мгновения», изготовленный госпожой Йо и ее друзьями!
– Ура!
Но конец, который бывает всему, пришел.
И. Ильф, Е. Петров
За окном дома дядюшки Друда еще бушевало веселье, а мы сидели у камина – я, Ясна, Ловд, Янат, мадам Менс и Друд Ухта. Сидели и молчали. Произошедшее было невероятным и требовало объяснений.
– Мамочка, как ты могла? – спросил Янат.
– Что? – попыталась увильнуть от ответа Менс. Голос ее был на редкость тих и мил. – Для твоего же счастья, сыночек, ради тебя мама может все…
– Эх, мама-мама…
– Послушай, Янат, – вмешалась в разговор Ясна, – но как так получилось, что не сработал талисман «тотале-мортале»? Ведь все были в кепках, а торт с противоядием никто еще не вкусил?
– Очень просто, – ответил мальчик и достал из-за пазухи Золотой Ключик, – я подменил его. Это и было то небольшое дельце, о котором я говорил вам при нашей встрече у костра. Мне нужно было встретиться с кузнецом, чтобы он сделал копию Золотого Ключика.
– Да-а, – протянул Ловд, – теперь понятно, почему Кюль ибн Аван так смело разыгрывал сундучок Ричарда Оторви Мое Сердце – сначала он отдает его, а потом с помощью своего талисмана возвращает обратно, как говорится, «овцы сыты – волки целы».
– Ну надо же, каков злодей! – сокрушался дядюшка Друд. – А я ему так доверял, даже свои юношеские стихи давал почитать!
Вдруг двери в комнату отворились, и на пороге появился…
– Добрый день! Извините, что беспокою вас, – поздоровался со всеми Трун. – Ясна, можно тебя на минуточку?
Ясна отбежала в сторону и стала о чем-то шептаться с парнем, после чего радостная прибежала ко мне:
