Не снижая темпа движения, Денис попытался сходу воткнуть свои «Черные когти» в метателя файерболов, который первым оказался у него на пути. К сожалению, неудачно. Повторялась бодяга с первым магом — чем ближе клинки были к телу колдуна, тем больше возрастало сопротивление защитного поля. Через какое-то весьма непродолжительное время система пришла к положению динамического равновесия — черные лезвия застыли в паре сантиметров от кожных покровов мага, но и он ни на какие атакующие действия способен уже не был.
«Сейчас бы «Светлячка» подорвать… — с тоской подумал Денис, глядя боковым зрением, как любимый руководитель медленно, но верно приближается к огненнорукому, преодолевая нешуточное сопротивление пылающих конечностей последнего. — Надеюсь, Шэф чего изобретет…»
И главком не подвел. Несмотря на, видимое даже со стороны, уплотнение огненных шлангов, вырастающих из рук мага и препятствующих продвижению командора, он накатывал на огненнорукого с неотвратимостью разогнавшегося атомного ледокола. Видимо маг неплохо представлял себе, что будет, когда Шэф выйдет на дистанцию, с которой сможет дотянуться до него своим оружием и перспективы эти никак его не вдохновляли, а вовсе даже наоборот. И, судя по всему, огненнорукий пошел в последний и решительный бой! Резкие черты его лица исказились, как бывает у штангистов, берущих неподъемный вес, из горла вырвался какой-то хриплый то ли вскрик, то ли стон, глаза закатились, обнажив незрячие бельма, а огненные руки заискрили, по ним пошла рябь, они рывком увеличили диаметр, распухнув до размеров древесных стволов и со страшным грохотом взорвались!
К счастью для Шэфа с Денисом, этим маневром маг не добился поставленных перед собою целей. Фактически он сыграл ва — банк, выплеснул всю оставшуюся у него энергию — а то, что это было именно так, показал дальнейший ход событий, и единственным приемлемым результатом такого действия, могло бы стать или полное уничтожение противника, или приведение его в небоеспособное состояние, для последующего уничтожения, или же — на худой конец, выведение из строя одного из врагов, для того, чтобы атаковать оставшегося в строю объединенными усилиями.
Ни одна из поставленных задач достигнута не была. Взрыв действительно отбросил атакующего Шэфа шагов на пять назад, бросив на пол и чуть не шваркнув о стену, но этим все негативные последствия для него и были исчерпаны. Командор мгновенно вскочил на ноги и бросился к колдуну, который только яростно щерился на него, даже не пытаясь сопротивляться — энергии не было ни капли, а драться руками, ногами, головой, ножами, мечами, зубами и прочими подручными средствами, он не был приучен — всю жизнь полностью полагался на свои магические кунштюки, на чем и погорел. Шэф подлетел как вихрь и, не тратя ни единого лишнего мгновения, отрубил магу голову. Все произошло быстро, лихо, четко — так хороший хирург удаляет зуб — ошеломленный пациент открывает рот, а в следующее мгновение ему уже демонстрируют вырванный зуб.
Для мага, противостоящего Денису, взрыв тоже сыграл плохую службу. Он находился между эпицентром и Денисом и большую часть энергии ударной волны принял на себя. Конечно же, львиная ее доля была нейтрализована его защитным полем, но и маленькой части этой энергии хватило, чтобы вывести мага из состояния неустойчивого равновесия. Его немного качнуло вперед, но, к несчастью для него, этого «немного» хватило, чтобы «Черные когти» добрались до его тела и не только добрались, а еще и немного углубились — всего-то на пару сантиметров, но эта пара сантиметров была началом конца.
Стала работать положительная обратная связь: появление стали в организме мага… точнее «Карбона-12», что еще хуже — он действует на магов, примерно как истинное серебро на вампиров, вызвало некоторый болевой отклик, который, конечно, можно было бы купировать, но для этого нужно было иметь время и энергию, а ни того, ни другого у колдуна не было. Так вот, цепочка была такая: «Карбона-12» в теле — болевой шок — потеря концентрации — ослабление защитного поля — углубление продвижение «Карбона-12» вглубь организма — усиление болевого шока — еще большое снижение концентрации — нарастание ослабления защитного поля — «Карбон-12» дотягивается до внутренних органов… и по новой! Через несколько секунд обессиленный маг лишился своего последнего достояния — головы. Берлин был взят! Красное Знамя взвилось над Рейхстагом! Победа осталась за нами!
— Ну, что, — очень буднично произнес Шэф, — пойдем потрогаем гражданина Корейко за вымя.
— А мы разве его не… — Денис выразительным жестом чиркнул себя по горлу.
— Экий ты кровожадный, — расстроился мудрый руководитель, — нельзя так с людями. — Это же не наш метод, Шурик! Мягше надо с людями, и тогда они к тебе потянутся!
— А я думал побольше цинизма… — буркнул Денис, которому очень хотелось свернуть голову зловредному Дожу из-за которого пришлось пережить за последние две ночи немало приключений, и не сказать, что особо приятных.
— Дэн, не расстраивайся, — утешил его командор, — если эта сволочь не заплатит — можешь делать с ним что захочешь, но… если ты не забыл, нам нужны деньги. У нас война на носу, так что сейчас не время давать волю своим низменным инстинктам! Потом, когда сломаем хребет фашистской гадине — делай, что захочешь. Хоть всех Дожей в Бакаре перевешай… а пока нельзя.
— Нет, так нет, — покладисто согласился Денис, очень отходчивый по натуре. И добрый. Просто в последнее время он стал об этом как-то забывать.
Не прекращая беседы, компаньоны ввалились в кабинет Дожа Эмидуса Флакса, где уже были с визитом сегодня, а вернее — вчера утром. Вхождение было обставлено очень помпезно и можно даже сказать — церемониально — не утруждая себя открыванием, Шэф выбил дверь ударом ноги. Красивая резная дверь — настоящее произведение искусства! легла под ноги компаньонам, как красная триумфальная дорожка — все было очень торжественно! Фактически Канны! — набережная Круазет! Не хватало только Золотой пальмовой ветви, но чувствовалось, что и за этим дело не станет.
Эмидус, бледный как полотно, сидел в окружении нескольких человек гражданской и военной наружности — по всей видимости своего штаба по чрезвычайным и кризисным ситуациям — советники там, секретари, начальство различного уровня и прочая шушара. Компаньоны, не сговариваясь, перевели точки сборки в положение «Смерть» и холодно — мягко говоря, осмотрели присутствующих. Их душевное состояние, после этого демарша, больше всего напоминало таковое у колонии белых лабораторных мышей, в вольер которых попали две разъяренные гадюки. Вокруг обреченного Дожа мгновенно образовалась полоса отчуждения. Денис даже усмотрел в этом действии какой-то мистический аспект — некоторые сумели отодвинуться от своего обреченного руководителя не вставая с кресел и не делая никаких движений — единственно силой мысли и несгибаемого намеренья! Воистину, в жизни всегда есть место мистике! Если сильно припрет.
