Более старый, но проверенный трюк — это аттракционы с призами. То тебя просят выстрелить из лука и попасть в мишень, то сбить камнем кружки, но сколько бы ты ни пытался, как ни старался, у тебя ничего не выходит. А вот у подставного лица всё получается, и он уже третий раз приходит за призом. А ты, как дурак, ведёшься на это и всё пытаешься и пытаешься, надеясь на удачу. Фраза «дуракам везёт» придумана владельцами вот таких аттракционов.
Самый прибыльный трюк — это работа с наивными авантюристами. Бродяга с золотым кубком в руках говорит, что нашёл сокровищницу, вот только сам он туда лезть и рисковать шеей не хочет, поэтому всего за две с половиной тысячи алов готов отметить место на карте.
Конечно, карманники Нибора были не единственными шарлатанами в городе, поэтому иной раз случались потасовки. Но сгорбившийся с закрытым капюшоном лицом Нибор всегда был готов решить подобные проблемы с помощью меча. Ему даже несколько раз приходилось скрещивать мечи с представителями тёмной гильдии, но заработанное в короткий срок золото и приобретённые у мастера ботинки на одиннадцатый уровень, которые давали десять к энергии, всё окупали.
Единственное, что по-настоящему беспокоило и раздражало Нибора, так это тот факт, что за всё время, проведённое в городе, он не наткнулся на представителя Знати. Ни одной зацепки. Конечно, мир Простора был очень велик. Один материк в игре был сопоставим с материком, который раньше именовался как «Северная Америка», но, учитывая количество локаций со слабыми монстрами, — а было их всего три, — Нибор был обязан пересечься с кем-то из них. Он не упускал возможности расспросить жителей, для которых выполнял задание, о новичках среди авантюристов или просто о личностях, которые не так давно прибыли в город, но всё было впустую. Была всего одна кандидатура, которая подходила под игрока. Балл Вей, молодой авантюрист, который несколько месяцев назад вступил в гильдию «Золотой Грифон», из-за чего подобраться к нему было очень сложно. Гильдии соперничали и даже часто враждовали между собой, поэтому членов «Стального Кулака» и близко не подпускали к территории поместья, которое служило домом «Золотого Грифона». В Балле Вее Нибора смущал тот факт, что парень был неприлично богат. Откуда у игрока двадцать тысяч для вступления в гильдию? Откуда особняк в элитном районе Патрия? Он просто возник из ниоткуда и принялся сорить деньгами. Нибор не исключал вариантов, что тот мог найти сокровища или выкрасть наследство, поэтому продолжал наблюдение. Сам же Нибор обыскал все окрестности вокруг города, но ничего не нашёл. Все руины и древние захоронения были давно разграблены местными авантюристами.
* * *
— Нибор! — окликнул его знакомый женский голос.
Нибор повернул голову и увидел Флору, которая махала ему рукой, а рядом с ней женщину в старом сером платье.
— Нибор, ты всё ещё копишь эмблемы доблести? — спросила Флора издалека. — Вот, тут у женщины есть для тебя работа.
Мужчина с тёмными растрёпанными волосами кивнул и жестом руки пригласил женщину присесть к нему за стол. Выглядела она взволнованно. Под глазами красные потёртости от утёртых слёз.
— Я слушаю вас, — обратился к ней Нибор.
— Мой муж пропал, — запинаясь через слово, произнесла женщина. — Уже как несколько недель не возвращается домой. Говорила я ему, что это плохая затея.
— Давайте по порядку. Как его зовут, как выглядит, чем занимается и где вы видели его в последний раз?
— Его зовут Метью Старк, друзья его называют крупным грызуном из-за того, что он не выходит из дома без семечек. Он обычный мужик, как и все. У него чёрные волосы, борода и усы. Нос слегка расплющенный, ростом с вас. Работал плотником, делал мебель под заказ. Последний раз я видела его дома.
— Что ещё? Что, по-вашему, стало причиной его исчезновения?
— Он собирался отправиться к месту падения дирижабля. Говорил, что красное дерево, из которого он сделан, очень ценное. Я просила Метью остаться дома, но он не послушал. Ушёл и не вернулся, а ведь дорога туда опасная, лежит через старое кладбище.
— Дирижабль? — удивился Нибор, о их существовании он услышал впервые. — Отсюда поподробнее. Что за дирижабль и почему он упал?
— Насколько я знаю, на него и на другие воздушные суда начали нападать каменные горгульи. Простите, но как это поможет найти моего мужа?
— Вы пришли ко мне за помощью, так позвольте вам помочь, — спокойно ответил Нибор. — Расскажите поподробнее о дирижабле, это важно. Кто-то из пассажиров выжил?
— Кажется, да, человек восемь с трудом, но добрались до города.
— Продолжайте, когда это случилось?
— Месяца два, может три назад. Но я не пойму, причём здесь дирижабль? Я прошу вас найти моего мужа. Его наверняка схватили мертвецы с кладбища.
— Это исключено. У вашего мужа была зелёная рубаха с вышивкой алых цветов на спине и высокие кожаные ботинки? Правый был несколько раз заштопан, если я не ошибаюсь.
— Вы, вы видели его? — обрадовалась женщина.
— Ага, дня три назад в трактире «Пьяный кот». Выглядел он здоровым и весёлым. Добротно выпивал и не жалел денег. Подозреваю, ваш муж добился успеха в своей экспедиции, продал красное дерево, а теперь развлекается с девицами.
— Что?! — женщина вскочила из-за стола. — Я, значит, за эту собаку слёзы проливаю, по виселицам его ищу, а он напивается в трактире?!
— Так точно, сударыня. Вам дорогу показать?
— Не надо, сама найду, — почти рыча, ответила и удалилась женщина.
Нибор тоже не стал засиживаться и отправился выяснять всё о дирижаблях. Как он смог узнать, земли Барона Клиффорда были окружены высокими скалами, и попасть сюда можно было лишь двумя способами. Первый: через ущелье гарпий, и второй: по воздуху на дирижабле. Первым способом никто не пользовался, так как ущелье кишело крылатыми тварями шестидесятых уровней, а второй стал невозможен из-за нападения каменных статуй. Кто-то намеренно сбивал дирижабли, из-за чего земли Барона стали отрезаны от остального мира.
Нибор посетил высокую каменную башню посреди Патрия, куда раньше прибывали дирижабли, и с помощью десятка золотых узнал имена выживших. Без малого неделя ушла на то, чтобы проверить каждого из них. И вот, ему улыбнулась удача. Среди выживших нашёлся потенциальный представитель Знати. Им оказался авантюрист в свободном плавании Александр Тайлонский. Работал он коллектором. На законных основаниях запугивал, а иногда избивал людей, забирая у них все сбережения. Выдали мужчину сапоги. Несмотря на то, что улицы города покрывал смешанный с дерьмом снег, они были всегда чисты. Также мужчина не упускал возможности почистить ножом ногти и протереть уши белой салфеткой. Несмотря на все старания и актёрское мастерство, Александру не удавалось скрыть своей неприязни к окружающим. Он изо всех сил улыбался, жал людям руки и в то же время морщился от приступа тошноты. Даже мысль о том, что вокруг всё ненастоящее, не спасала его. У Нибора не было сомнений, что Александр Тайлонский его цель, однако рубить голову сгоряча он не спешил. Он был уверен, что если в городе есть ещё представители Знати, то они обязательно заметят такого чистюлю и придут за его головой. Вот Нибор и стал выжидать рыбу покрупнее.
Вскоре терпение принесло свои плоды. Ночью, когда Александр возвращался домой после очередного задания, за ним на снегу стали возникать следы. Нибор наблюдал за этим явлением из окна дома напротив. Кто-то, кого не было видно без специального навыка, проследовал за Александром в дом и вместе с ним поднялся на второй этаж. Нибор поспешил на улицу, достал заготовленные доски и принялся заколачивать двери и окна первого этажа. Затем установил под окнами второго смазанные ядом колья и поджёг здание. Звуки наверху утихли, система выдала сообщение:
Игрок Ринат Харламов покинул игру.
Для начала следующего этапа из игры должно выйти ещё 26 игроков.
Условия каждого этапа:
