— Да чтоб вас всех шем сожрал! — проорал и пнул песок выпуская пар.
— Не кричи, — мелко рассмеялся варлок, — береги силы.
Варлок отвернулся и не заметил как полыхнули бешенством глаза его ученика.
Я мрачно зыркнул в ответ и проглотив вертевшиеся на языке слова, направился к водопаду. Угораздило же вляпаться в такое! Как достать личинку? В голову лезло только что стоит обратиться к целителям, но чтобы добраться до них, нужно покинуть пещеры.
— Не волнуйся Тэй, — догнал меня Гант, — мы что нибудь придумаем.
Я кивнул.
Надеюсь твари развиваются медленно. Иначе я труп.
Мы подошли к озеру. Небольшой ручей падал из отверстия в скале и питал водоём. Округлой формы озерцо напоминало утопленную в песке чашу. Сквозь толстый слой чистейшей воды виднелись шевелящиеся крупицы песка. Мы разделись и нырнули в него чтобы через пару мгновений выскочить на берег клацая зубами. Вода оказалась ледяной.
С неохотой натянув грязную одежду я присел на берегу рассматривая своё отражение в воде. С волос падали капли отсчитывая каждый миг моей оставшейся жизни.
Я стиснул зубы и посмотрел на группу.
Лара, Шантра и Гант сидели в сторонке и внимательно наблюдали за варлоком. Маг что-то втолковывал слуге и тот кивал внимая словам.
Рука сама потянулась к ножу. Я остановился и неохотно отпустил рукоять.
Время есть. Немного но есть.
Я подошёл к друзьям и присел рядом. Они встревоженно посмотрели на меня.
— Если я почувствую что тварь начнёт рваться из меня, вы прикончите меня? — спокойно попросил я.
Ледяное безразличие овладело мной. В душе что-то перегорело.
— Мы приложим все силы чтобы спасти тебя, — положил руку мне на плечо Гант, — всё будет в порядке.
— А если не получится, то я, так уж и быть, прирежу тебя, — хмыкнула Шантра исподлобья посмотрев на меня, — мечтала об этом с нашей первой встречи.
— Всегда знал что на тебя можно положиться, — криво усмехнулся я.
Пообедав, мы немного отдохнули и пошли дальше. Путь пролегал всё глубже и глубже в недра земли. Страшно подумать какая толща камня отделяет нас от поверхности.
Серебряные колокольчики водопада звучали всё тише и тише, затем умолкли и они. Тяжёлое безмолвие пещер вновь навалилась на нас и даже говорливый Гант замолчал.
Меня не тянуло на разговоры. Тишина полностью соответствовала настроению и болтать я не желал. Меня всё устраивало. Я полностью отдался обуревавшим меня мрачным мыслям и наслаждался картинами пыток варлока.
Да уж, довёл меня Трёхпалый. Даже о пытках мечтать начал. Никогда не замечал за собой подобной кровожадности.
Извилистый проход привёл в пещеру с несколькими выходами. Мы остановились и варлок посмотрел на Лару.
— Карта лабиринта неполная, — маг взял свиток у Арама. Развернув его он показал обуглившуюся половину листа, — так что я ОЧЕНЬ надеюсь что ты сможешь привести нас в нужное место.
— Приложу все силы, — кивнула девушка.
— Ты уж постарайся, — пригрозил маг.
Посмотрев на карту он ткнул пальцем в крайний левый тоннель:
— Туда.
Мы цепочкой пошли вслед за варлоком. Маг шипел и плевался смотря на следы которые мы оставляли на пыльном полу. Хорошо что не потребовал стереть их, это было бы верхом сумасбродства.
Лабиринт. Другим словом это место и не назовёшь. Тоннели петляли, соединялись и разбегались в разные стороны. Порой приходилось пересекать собственные следы и я начал сомневаться в достоверности карты. Вслух я не выражал своего мнения, варлоку всё равно плевать на него и он поступит так как считает нужным.
Мы остановились на развилке. С этого места убегало три коридора и варлок сплюнул на землю недовольно посмотрев на карту. Похоже дальше придётся полагаться только на Лару.
В боку кольнуло и я приложил ладонь к рёбрам.
— Ты в порядке? — поддержал меня за локоть Арам.
— Конечно, — желчно ответил я, — всё просто замечательно!
— Держись, — прошептал слуга, — всё не так плохо как ты думаешь. Я помогу тебе когда всё закончится. Ты не умрёшь.
— Чем больше меня уверяют в том что я выживу, тем больше я уверен в том, что меня списали со счетов, — хмыкнул я и прощупал бок. К сожалению яйцо, или что там откладывают эти монстры, находилось слишком глубоко.
“Если придётся, вскрою ножом грудь и вырву тварь собственными руками” — решил я.
— Нам туда, — показала пальцем Лара в один из коридоров.
Девушка уверенно вела отряд по извилистому лабиринту. На перепутье она замирала и порой долго стояла с закрытыми глазами, нащупывая нить ведущую к цели. Слегка вздрогнув поднимала веки, смахивала упавшую на лицо прядь волос и шла дальше, служа нашим проводником в юдоли мрака.
Даже Жбаш, самовлюблённый неврастеник с огромным эго, не торопил Лару, страшась выбить из транса. Если бы не Лара, мы никогда не нашли бы правильный путь. Тот кто создал подобное, неважно природа поработала над этим местом или маг, настоящий гений.
Иногда нам попадались скелеты и мы гадали откуда они здесь взялись. Сошлись на том что это неудачники пытавшиеся добраться до сокровищ одного из Семерых. Косвенным доказательством этого, служили сделанные известняком отметки на поворотах.
Радовало что в лабиринте не оказалось монстров, ловушек и прочих неприятностей, которые могли здорово усложнить нам жизнь. К счастью от нас лишь требовалось разгадать куда следует идти, что и делала Лара.
Путешествие по лабиринту оказалось долгим. Мы три раза останавливались на отдых, восстанавливали силы и шли дальше. Однообразные коридоры. Казалось не будет им конца и края. Ровные, высеченные в толще гранита, они сменяли друг-друга и каждый следующий ничем не отличался от предыдущего. Идеальные пропорции наводили на мысль о искусственном происхождении. Ну или словно червь прогрыз все эти ходы.
Жажда мучила всё сильнее.
Когда запасы воды подошли к концу и Жбаш начал сливать воду из наших фляг. Мы переглянулись, выпили остатки и в следующий раз когда варлок потребовал питья, мы с напускным сожалением продемонстрировали пустые фляги.
О! Как он орал! По его словам мы были виноваты в том что не знаем меры и вообще недостойны находиться рядом с ним.
Несмотря на скорбный вид в душе мы ликовали. Бешенство варлока грело нас, а то что теперь и ему нечего пить, радовало вдвойне.
Мелочная пакость, но даже она поддерживала нас.
Я не знаю сколько прошло времени прежде чем мы вывалились из лабиринта.
В лицо пахнуло свежестью. Мы жадно вдохнули влажный воздух и наперегонки поспешили к звенящему в темноте роднику.
Из земли в центре пещеры бил фонтанчик. Ручеёк прыгая по валунам убегал в расколотую стену. Я упал на колени и стал жадно глотать обжигающе холодную, но такую вкусную воду.
— Привал, — отдуваясь скомандовал варлок, — во имя Семерых, этот лабиринт выпил из меня все силы! Эй! Чего развалились! Готовьте еду ублюдки! Я голоден!
— Немного отдохнём и приготовим, — проворчала Шантра. Мы поддержали её нестройным гулом. Сил и правда не было.
— Что!? — взвизгнул маг, — я сказал немедленно!
Досталось всем.
Градус ненависти поднялся на порядок. Даже Жбаш почувствовал что ходит по грани и мы вот-вот сорвёмся не считаясь с собственной жизнью. Он окинул нас взбешённым взглядом и процедил:
— Отдохните. Только недолго. Моё терпение на исходе.
Арам не стал обострять и без того напряжённую ситуацию. Зачерпнув воды в котелок, он разжёг небольшую масляную горелку и поставил котёл на огонь.
По быстрому набив брюхо завалились спать. Все вымотались до предела.
Проснувшись скрутили вещи и потопали дальше. Коридор вился змейкой, пересекал полуразрушенные гроты. Мы шли по каменным мостам созданным природой и смотрели в озёра, в тёмных водах которых плавали странные рыбы. Их полупрозрачные тела испускали зеленоватый цвет. Несмотря на искушение, мы не рискнули их есть.
Порой казалось что в груди шевелится личинка. Я замирал, задерживал дыхание и облегчённо выдыхал понимая что вновь обознался.
