С того дня начались ежевечерние совместные посиделки Брэда и Т'валы. Они смотрели какое-нибудь старое кино из подборки лучших фильмов по мнению Грина. Затем обсуждали его во время ужина. Ужин проходил с участием земных и вулканских блюд. Во время него происходило обсуждение составляющих блюд и их съедобность друг для друга. И если состав был безобидным, то шла дегустация инопланетных блюд.
Когда же Брэд узнал о вулканской науке воздействия на организм посредством массажа нервных окончаний, он загорелся научиться этому. По объяснениям Т'валы это напоминало китайскую акупунктуру. Только у китайцев это больше искусство, в которое западному жителю плохо верится, а у вулканцев это целая медицинская и боевая наука. Т'вале достаточно было изучить строение нервной системы человека, чтобы составить карту точек на теле, на которые нужно воздействовать.
Если бы не описанные вулканкой перспективы, Брэд даже не подумал бы учиться подобной ереси. Но со слов Т'валы выходило, что с помощью такого массажа можно лечить многие болезни, улучшать состояние организма и поддерживать себя в тонусе. И действительно с того момента, как Брэд стал подопытным кроликом, на котором демонстрировали технику вулканского массажа, он стал чувствовать себя лучше. Он под её руководством тренировался либо на самой вулканке, либо на андроиде.
Незаметно подошло время первого отпуска на новой должности. Прошлый отпуск Брэд пропустил из-за повышения, но сейчас не собирался упускать шанса на отдых.
В столовой к нему за столик подсела Т'вала.
— Ты выглядишь довольным, Брэд.
— И тебе привет, Т'вала. Я тут подумал, раз вы теперь тоже часть Федерации, а ты ещё и часть флота Федерации, то на тебя распространяется наше трудовое законодательство.
— Пока не понимаю, к чему ты ведёшь, но это должно закончиться интересно, — подперев левой рукой подбородок, вулканка отправила в рот печёного моллюска.
Брэд поморщился.
— У ваших моллюсков отвратительный вкус. Как ты ешь эту гадость?
— А как ты ешь мясо?
— С удовольствием я его ем.
— Вот и я так же ем моллюсков с моей родины, Брэд. Ты пытаешься уйти от объяснений затронутой в начале темы?
— Нет. Зачем бы тогда я начал об этом говорить? Просто твои слизняки сбили меня с толку. Кстати, как ты относишься к тому, чтобы попробовать земных морских обитателей? Шашлыки из баранины не предлагаю, всё равно вы все вегетарианцы, но можно приготовить на углях рыбу.
— Не все.
— Что? — на мгновение растерялся Грин. — Прости, я не понял, к чему твой ответ?
— Не все вулканцы вегетарианцы. Это не из-за физиологии мы не едим мяса, а из-за убеждений. Каждая жизнь ценна, в том числе животного. Убийство — ужасный поступок. Но всё же встречаются среди моих сородичей те, кто любит мясо.
— А как же рыба и прочие морепродукты? Они же тоже живые.
— Брэд, всему должно быть разумное ограничение. Если так продолжить, то можно дойти до того, чтобы приписывать чувства траве. Существ с высшей нервной системой с моей точки зрения нельзя употреблять в пищу. Рыбы, ракообразные и моллюски в эту категорию не входят.
— У нас есть искусственное мясо, в процессе производства которого пострадали лишь сельскохозяйственные растения. На вкус почти как настоящее. Его ты тоже не будешь есть?
— Отчего же? — Т'вала двузубой вилкой отправила в рот очередную порцию. Прожевав, она продолжила: — Если это растительная продукция, мои принципы позволяют её употребление в пищу. Это приглашение на дегустацию земных блюд?
— Именно. Я хочу пригласить тебя не только на дегустацию, но и посетить Землю. У меня завтра начинается отпуск. Я проведу тебе экскурсию по Кейптауну и его окрестностям. Там весьма живописная природа.
— Звучит заманчиво, но у меня служба.
— Нет-нет, Т'вала! Возможно, у тебя была бы служба при посольстве. Но сейчас ты коммандер флота Федерации. Следовательно, тебе положен ежеквартальный отпуск. Подавай заявление об отпуске, ставь вместо себя исполняющим обязанности своего заместителя и полетели ко мне.
— У меня нет заместителя, — она замерла с наколотой на вилку тушкой моллюска, что говорило о глубокой задумчивости.
— Упущение… Ладно, тогда предлагаю другой вариант — поставим вместо тебя моего андроида.
— Тупого робота?! — разбежались в стороны длинные брови вулканки. — Все тут же распознают подделку!
— У Хелен установлен мощный процессор и искусственный интеллект второго класса по земной квалификации.
На мгновение зрачки Т'валы расширились от изумления. У неё даже нервно дёрнулись третьи веки.
— Искин второго класса на андроиде?!
— Не шуми, а то люди подумают, что мы парочка и у нас скандал…
— А ты не хотел бы, чтобы так думали? — уставилась она на его лицо.
— Это может повредить твоей репутации. На свою репутацию мне плевать, но в разумных рамках, иначе вместо униформы носил бы охотничий костюм.
— Не откланяйся от темы, — продолжила она. — Брэд, ты хоть представляешь, какую опасность представляет искусственный интеллект? Разве у вас не запрещено иметь в личном пользовании искины выше пятого класса?
— Запрет не действует на те искины, которые были в личном пользовании до введения запрета. Продать или передать его я никому не могу, но и осудить за него меня никто не может. И нет, Т'вала, я не боюсь. Этот искин я написал и использовал задолго до первого полёта человеческого гипердрайва. Я могу поручиться за его безопасность.
— Ты написал искин?! — вновь от обалдения расширились зрачки Т'валы. — Оказывается, я многого о тебе не знала, Брэд…
— Я о тебе знаю и того меньше. Например, ты никогда не говоришь, чем занималась на Вулкане.
— Не лучшие воспоминания, — поморщилась она. — Я работала в аналоге ваших правоохранительных органов. У вас мою должность назвали бы следователем-загонщиком. Я распутывала преступления и выслеживала преступников. Однажды… — вилка в её руках согнулась. Посмотрев на неё, вулканка нервно моргнула третьими веками. — Однажды мне пришлось убить вулканца. Это был вооруженный преступник. Он не пожелал сдаваться и собирался стрелять в меня. Мне пришлось выстрелить в него… И это было ужасно. После этого я подала прошение о переводе в любое другое место, где не придётся убивать живых существ.
— Можешь считать меня бесчувственным дикарём, но я не понимаю твоих терзаний. Ты действовала в рамках закона и самообороны. Это как подстрелить бешеного пса.
— Это ужасно, — покачала она головой.
— Что ж, полагаю, об охоте с тобой говорить не стоит.
— Об охоте?! — ужаснулись она, проявив полноценные эмоции, что выразилось в широко распахнутых глазах и разлетевшихся в стороны бровях.
— Было у меня когда-то такое хобби… Хм… — он задумчиво помассировал подбородок. — На моей вилле тебе может не понравиться — там всюду трофеи… Хотя, я же могу отдать приказ прислуге убрать трофеи в подвал.
— Брэд… — во взоре вулканки читался укор. — Я и не знала, что ты маньяк-убийца.
— Но-но! Попрошу без инсинуаций. Спортсмен-охотник! У меня даже разряд есть… Так что, я готовлю Хелен к подмене тебя на посту коммандера?
— Ты дал своему андроиду имя. Почему?
— В память о былой любви…
— У тебя есть любимая женщина? — тон Т'валы стал преувеличенно спокойным даже для вулканки.
— Была в молодости. Её давно уже нет в живых. А ты чего такая ложно-спокойная? Ревнуешь?
— Как я могу ревновать человека к человеку? Брэд, ты говоришь нелогичные глупости.
— Сделаю вид, что верю. Завтра в семь утра шаттл, но лучше в транспортном ангаре быть за полчаса до отлёта.
— Не нужно андроида, — решилась Т'вала, — я возьму отпуск.
Пару дней Грин показывал инопланетянке красоты Кейптауна. Во время прогулок по людным местам люди глазели на неё, словно на небывалое диво. Особенно этим отличались чернокожие жители города. Землю редко посещают вулканцы, но Брэд не считал это поводом вести себя некультурно. А ведь Земное правительство повсюду подтянуло уровень жизни до стран первого мира, построило нормальные школы и больницы, но большая часть африканцев не менялась. Можно привезти к дикарям цивилизацию, но сложно что-то изменить, если люди не хотят меняться. Во многих племенах до сих пор богатство измеряется в количестве коров, а некоторые дикари считают неприемлемым вмешательство в свой организм, отчего и живут недолго, как в прежние времена. И ладно бы только дикари. Среди образованных людей из благополучных регионов находилось много последователей естественности. Они не проходили через операцию продления жизни, считая её вымогательством и кабалой.
