— так кому ты перешла дорогу?
— Почему именно перешла? — удивилась я.
Меня, конечно, тоже удивил необъезженный стул, но вдруг это какая-то ошибка. Но соседки дали понять: нет. Судя по всему, кто-то, точивший на меня зуб (или нож!) узнал о моем номере и подготовил реквизит с сюрпризом. А поскольку я смотрелась, по словам соседок, весьма органично в образе гарцующей наездницы, то никто и не понял, что это не постановка. Догадались лишь соседки, которые знали, что я должна была петь. Потому и среагировали раньше Дрона: у них был гораздо больший опыт как в плане организации подстав, так и их обнаружения. И Лори, и Даре за годы учебы в академии досталось «приятных сюрпризов» и «доброжелателей».
— Потому что по доброте душевной зачарованные кости необъезженных коней в стулья не подкладывают, — авторитетно заявила Дара. — Это могут сделать исключительно верные враги, не жалея на неприятности для тебя ни сил, ни времени, ни ногтей.
— А ногти-то тут при чем? — из всей речи некромантки они отчего-то произвели на меня наибольшее впечатление.
— Ты когда-нибудь кости от трупной плоти отдирала руками?
Я замотала головой: такого в моей биографии еще, хвала небесам, не было. А вот у Дары было, и не раз. Поэтому она могла утверждать со знанием дела: кому-то я сильно насолила.
— Тот, кто это сделал, рассчитывал, что как минимум ты сломаешь себе кости. В перспективе — самые важные — шейные позвонки. И будет все выглядеть, словно ты сама не рассчитала своих сил. Хотела номер поэффектнее, вот и…
— А кость в стуле? — я кивнула на улику, которую некромантка держала в руке.
— А что стул? Его и подменить недолго на такой, же, но без сюрприза. Только на него остаточный след твоей магии навесить и все — будет через пару часов выглядеть так, словно ты сама его и зачаровала…
Я слушала Дару и понимала, что она не только талантливая некромантка, но и отличный сыщик или преступный гений. Впрочем, последние два качества — это две крайности одной сущности…
— Так что… — рыжая подкинула свой костяной трофей. — Ты можешь поспорить с Лори в плане врагов, — она кивнула на кучеряшку. — У нашего алзимика их было больше, но у тебя смотрю — лучше организованы.
Я вспомнила статую горгульи, которой меня не прихлопнуло по чистой случайности, тычок внутрь дуэльного круга… Теперь вот дикий стул. В одном Дара была права — кому-то я явно мешала. И единственный кандидат на должность моего врага — это ликвидатор, затесавшийся среди сокурсников. Ведь я в группе на первом занятии имела неосторожность пошутить, что являюсь наследницей канцлера. Похоже, убийца был напрочь лишен чувства юмора и воспринял слова всерьез? Вариант, конечно, был так себе, с натяжкой, но… Других-то не было!
Я задумалась.
Дара и Лори посверлили меня взглядами, но так и не дождались от меня ответа. Я лишь поблагодарила соседок за помощь и попросила косточку у некромантки. «На память, буду коллекцию трофеев собирать», — пошутила я и даже слегка пожалела, что от разбившейся горгульи камушек не прихватила.
Эти мысли прервала открывшаяся дверь. Из зала вышел Дэн и заозирался по сторонам, оставив створку распахнутой. Увидев нас, стоивших чуть в стороне, под прикрытием колонны он направился сюда.
— Ники, что это было? — без обиняков спросил страж, словно ревнивый супруг, требующий ответа, почему его благоверная устроила развратные танцы на столе во время вечеринки.
— Покушение, — невинно отозвалась Дара, сверкнув белозубой улыбкой.
Странно, но пыл Дэна тут же остыл. Словно он налетел на стену. И уже другим тоном маг добавил:
— На, держи, ты потеряла во время танца, — и протянул мне ботинки.
Значит, ясно, почему Дэн не вышел сразу следом за нами — собирал предметы моего невольного стриптиза по залу. Не знаю отчего, но захотелось улыбнуться.
— Спасибо, — поблагодарила я и тут же надела обувь — тол-то был каменный и холодный.
— Вообще-то, это не танец, а песня. — саркастично поправила Дара и язвительно добавила: — Ты разве не заметил?
— Нет, — мрачно отозвался Дэн и, обращаясь исключительно ко мне, спросил: — О чем это она?
Пришлось пояснить, что изначально я вообще-то должна была выступать со своим вокалом, который поразил бы всех. А самых слабонервных — еще и контузил. Но я вчера вечером перепутала листочки и… кто-то этим воспользовался.
Тут, словно в подтверждение моих слов из незапертой двери зала раздался… вой. Даже я инстинктивно поморщилась. Какая-то девица, сменившая на сцене Дрона, терзала наши уши, магофон, горланя от души. И было в этом пении что-то такое знакомое… гундосое. Вот!
— Милый мой, боль моя, — неслось из двери. — Я горю. Я вся твоя. Эта любовь нас связала. Твоих лишь взглядов для меня мало…
Под эти душераздирающие звуки из зала, как пробка из бутылки, вылетел Дрон. У приятеля был такой вид, словно он что-то украл и его при грабеже заметили и пустились в погоню.
Дрон лихорадоно огляделся, увидел нашу компанию, захлопнул дверь в зал, отчего душераздирающие вопли стали на порядок тише, и двинулся к колонне.
— Что это? — решила спросить я, впрочем, догадываясь, каким будет ответ.
— Признание в любви. Тебе — и приятель он посмотрел на Дэна. А следом за Дроном — и мы все.
Стражу пришлось оправдываться:
— Я тут ни при чем! И почему это именно мне? — перешел Дэн в наступление.
— Ну эта девица так и заявила, что посвящается Даниэлю Стиллу.
— Она же не первокурсница, — удивилась я и заинтересованные взгляды всей нашей компании скрестились уже на мне.
— А ты откуда знаешь? — вкрадчиво уточнила пострадавшая сторона, в смысле Дэн.
— Мы с ней встретились и… в общем, гундос… в смысле эта адептка решила, что у нас с тобой что-то есть. Ну я и заверила ее, что ничегошеньки нет. И вообще, тебе понравилась моя подруга Силь — певица из элитного ночного клуба. Особенно тебя впечатлил ее голос… — честно, как на духу, выложила я Дэну, глядя, как при моих словах лицо мага становится мрачно-штормовым. Но я мужественно, превозмогая страх закончила. — Вот я и посоветовала ей поразить тебя вокалом…
— Она и поразила, — хмуро заверил Дэн. — В самые барабанные перепонки.
Дара на это хмыкнула и перевела разговор в иное русло (за что ей моя отдельная благодарность — больше я не буду ей пакостить по мелочам. Неделю — так точно. Только Лори). Некромантка пояснила, что принять участие в смотре талантов могут и другие курсы, было бы желание. Последнего, понятное дело, у адептов особо не наблюдалось: позориться еще раз, вспоминая первый курс, — то еще удовольствие. А настоящие таланты и так всей академии известны, и без просмотров.
— Я не могу больше это слушать, — пожаловался Дрон, морщась от вокала гундосенькой.
Мы были с приятелем солидарны и поспешили убраться от актового зала подальше. Например, в парк рядом с главным корпусом академии. Пока шли, Дрон неуловимым образом просочился меж мной и Дэном и оказался рядом с Лори. А спустя совсем немного времени меж алхимиком и моим приятелем завязалась оживленная беседа. На этот раз они вдохновенно говорили об одной из войн древности (я знала о ней только то, что такая была, на уроках мы ее вовсе не проходили), обсуждая глупость и гений полководцев, что вели решающее сражение. Я мельком глянула на эту парочки и поняла: Дрон был бы готов говорить с Лори о чем угодно, лишь бы говорить. Но что меня удивило, так это то, что парень легко поддерживал беседу с Лори на любую тему. А это могло значить лишь одно: кучеряшка ему однозначно понравилась.
Заметила это и Дара. Хитро подмигнув мне, некромантка вдруг «вспомнила», что у нее умертвия в лаборатории недоупокоены, кости скелетам не пересчитаны и вообще столько дел, столько дел… Смылась, одним словом. Мы с Дэном тоже поотстали от оживленно беседовавшей парочки. Лори впервые на моей памяти раскраснелась, доказывая кому-то, что тот не прав. Что-то подсказывало: аргументы у кудрявой скоро закончатся и она применит главное из доказательств — как следует треснет оппонента. А Дрон, кажется, был бы не против такого исхода.
