— Значит, тебя нужно поцеловать еще раз. И не один, а парочку. Для верности…
В этот момент я поняла, что девушки и парни под «спрашивать» понимают совершенно разные вещи. Мы — разговор. Они — действия.
— И ты точно не была против.
Захотелось огреть этого мага чем-нибудь потяжелее: наковальней там, гранитной плитой, небоскребом на худой конец… чтобы перешибить его непоколебимую самоуверенность.
— Ну знаешь! — я возмутилась.
— Извини, — покаянно произнес Дэн, хотя сожаления в его голосе не было и на унцию. — Но ты такая милая, когда злишься…
— Еще одно слово — и получишь бонус в виде дефиса между двумя датами: рождения и сегодняшней, которые будут выгравированы на надгробии.
Поняв, что еще немного и я действительно психану, Дэн посерьезнел.
— Чем я могу загладить свою вину?
Если он рассчитывал на милый девичий каприз, задавая этот вопрос, то просчитался. Я была девушкой практичной.
— Как насчет репетиторства?
Услышав это, страж просиял, как будто я ему что-то авансом пообещала. Раздавшийся сигнал, оповещавший о начале ужина, заставил меня вздрогнуть. А потом вспомнить, в каком мы виде, где и… Спустя какое-то время я и Дэн все же выбрались на парковую дорожку. Мои волосы были заплетены в аккуратную — волосок к волоску — косу, рубашка заправлена, куртка — без единой складочки. Страж и вовсе был образцом ношения студенческой формы. Одним словом, наш вид вызывал столь же подозрений и вопросов, как если бы мы были взлохмачены и неряшливы.
А еще мы держались за руки. И казалось, что в ладони Дэна не только мои пальцы, но и я вся. А после ужина Стилл объяснил мне тему по зельеварению, которую я этой ночью собралась брать штурмом самостоятельно. И проводил до крыльца общежития… Одним словом, сделал все, чтобы я, засыпая (первый раз спокойной и до полуночи!) улыбалась. А я действительно была счастлива, еще не подозревая, какие испытания мне готовит день грядущий.
А пока он не наступил мне, снился сон. Такой, после которого я проснулась на полчаса раньше побудки в поту, с бешено бьющимся сердцем и с пылающими от смущения щеками. Виноват в этом был Дэниэл Стилл! Только он и его развратный вид.
Лори и Дара безмятежно спали еще в своих постелях, когда я вышла из комнаты, чтобы принять душ. Вернувшись, тихо оделась и начала собирать вещи, когда по территории академии раздался сигнал, оповещавший о том, что пора вставать.
Надо ли говорить, что на завтрак я направилась одной из первых, решив, что утро, свежий воздух, избыток времени отлично сочетаются с дальней дорогой к столовой. Путь проходил мимо живописных раскидистых кленов, низких разлапистых туй, стройных кипарисов и места неофициальной курилки.
Дымить на территории академии было нельзя, но… Когда нельзя, просыпается и тяга к приключениям, и спортивный интерес и уязвленная гордость вкупе с бунтарским духом, которые все вместе можно назвать одним словом — «хочется»! Поэтому за углом продуктового склада порой стояло несколько адептов с сигаретами. А сегодня там и вовсе был один. Он с наслаждением затягивался, прикрыв глаза. Я уже было хотела отвернуться и прости побыстрее мимо — не люблю табачный дым — но пригляделась… Так и есть! Это был мой сокурсник, а по совместительству — последний тип из списка «кандидатов в сыновья канцлера».
Я невольно замедлила шаг, пристально разглядывая того, кто еще недавно, при моем самозванстве в канцлерские отпрыски смотрел на меня уничижительным взглядом, будто я прыщ, выскочивший на самом кончике носа перед свиданием.
Сейчас рыжий меня не видел, стоя вполоборота и опустив веки. Я отметила прямую спину, широкий разворот плеч, уверенные отточенные движения хищника, который везде чувствует себя главным.
Мог ли он быть сыном канцлера? Вполне. Манера держаться у рыжего так точно отдавала силой, уверенностью, легким чувством превосходства. Одним словом, всем тем, что так присуще высшим. Он? Или нет? Наследник рода Толье. Угадала ли я? Ведь если я права, то смогу предупредить сына канцлера, что за ним идет охота. А если…
Тут мой взгляд опустился чуть ниже, на уровень чуть ниже талии рыжего, где пальцы расслабленной руки зажали сигарету. Дело было даже не в том, ЧТО рыжий держал, а КАК.
Силь курила редко. Напоказ, как говорила сама подруга. Она предпочитала не затягиваться, а лишь изящно держать сигарету, сигару или мундштук, считая курилку отличным местом, где можно свести знакомство с нужными людьми поближе, побеседовать тет-а-тет. Хотя сама тщательно следила за своим здоровьем, особенно голосом, и без надобности никогда не курила, не превращая нужный по работе навык в пагубную привычку. А вот отточить каждый жест с «дымящим реквизитом» до совершенства — это обязательно!
Помню, Силь как-то она потратила целый день для того, чтобы отрепетировать эффектную позу с мундштуком. А потом еще два дня на то, чтобы у нее получался эффектный выход из машины.
Сейчас мне вспомнился наш с подругой разговор. Тогда я спросила: зачем ей изображать, что она курильщица. Она мне тогда все подробно объяснила, и о кулуарах, и о том, как завязывать нужные знакомства. А еще прочла целую лекцию, посвященную правильной позе, прищуру, манере держать сигарету.
Так вот, аристократы никогда, по словам подруги, не зажимали никотиновые палочки, присогнув большой и указательный пальцы. Это был признак не просто дурного тона, а признание того, что ты обычный работяга с окраины или вовсе…
Только вытянутые указательный и средний.
И я бы поняла, если бы этот жест рыжий использовал, стоя с адептами, которые держать сигареты так же: большим и указательным. Чтобы не выделяться. Но когда ты один и нет нужды играть роль… Значит, именно так рыжий и привык курить.
Неужели я снова ошиблась? Демоны! И кандидатов не осталось. Что же дел…
Рыжий резко вскинул голову. Наши взгляды встретились. И я увидела серо-голубые глаза, в которых блестела оточенная сталь.
Я невольно сглотнула и заставила себя приветливо кивнуть сокурснику. Он криво усмехнулся в ответ и резким выверенным движением кисти отправил окурок в полет в урну. А затем зашагал в мою сторону.
Глава 20
Внутри меня возникло желание развернуться и пуститься наутек. Оно было безотчетным, но таким ярким, что я с трудом удержалась от того, чтобы не развернуться на каблуках и не помчаться прочь. Все же это выглядело бы со стороны, по крайней мере, странно. Поэтому я осталась стоять, ожидая приближения рыжего и пытаясь выдавить из себя приветливую улыбку — все же это мой сокурсник.
Но по спине все равно пробежал холодок. Отчего-то некстати вспомнилась та ночь, когда мы наткнулись на ликвидатора и его заказчика.
— Привет, Роук, — широко и как-то хищно улыбнувшись, заговорил он и вроде бы в шутку добавил: — Или не Роук, а Толье?
— И ты туда же! — вместо ответного приветствия фыркнула я, и мы двинулись в сторону столовой. — Я уже сотню раз пожалела, что тогда ляпнула эту чушь. Хотела позлить тех двух зубоскалов на задней парте. А мне этот розыгрыш вышел боком. Теперь еще и ты… — я замолчала, сообразив, что понятия не имею, как зовут парня.
Он правильно догадался о моей заминке и представился без моего неуклюжего вопроса.
— Бэн Дирк.
— Дирк — с северного диалекта значит «зачинщик»? — неожиданно (в первую очередь для самой себя) припомнила я.
— Кто-то прилежно учил шимский, — прокомментировал мою реплику рыжий. — Только правильнее не «зачинщик». А «начинающий первым», — и меняя тему разговора, Бен кивнул в сторону тропинки, — давай срежем. Так быстрее.
Я на миг заколебалась, но утоптанная, прямая и широкая дорожка выглядела короткой и вполне безопасной. Даже кустов рядом с ней особо не было.
А потом подумала, что так совсем недалеко и до паранойи. Этот Бэн — просто адепт, такой же, как и я. Просто посмотревший на меня косо в первый день учебы. Вот я его заподозрила. Сначала в одном, теперь в другом…
