— Тут неподалеку находится данж "Долина огня", — сказала она, скалясь не хуже младшего сына. — Не хотите ли проведать одного нашего знакомого феникса?
Разведка
Хотя Вика и строила кровожадные планы мести, их пришлось отложить на некоторое время. Потому что на выходе из данжа они чуть не споткнулись о зомби. Причем, споткнулись едва ли не буквально, потому что ходячий мертвец наполовину выкопался из земли и сразу потянулся к живым существам, которые почувствовал неподалеку. Недолго думая, Синчень пнул его, и оторвавшаяся голова покатилась по траве. Тело еще некоторое время шевелилось, но без головы это были просто судорожные бессмысленные подергивания.
Чжан Вень рассказывал, что зомби не любят очень яркий солнечный свет, и за пару часов до полудня прячутся где-нибудь, а выходят наружу еще через пару-тройку часов. К сожалению, они не страдали от света так же сильно, как вампиры, и вполне могли разгуливать и днем, и ночью. Однако если рядом появлялся кто-то живой, то они и полдень могли проигнорировать, начав охоту.
А еще оказалось, что повелитель не собирает своих созданий в одном месте, формируя полки и армии, как сделал бы любой генерал, а просто позволяет им бродить по округе. Так что совершенствующиеся не могли нанести точечный удар и приходилось зачищать огромные территории, чтобы полностью избавиться от заразы.
Вот и сейчас в пяти метрах от этого зомби начал выкапываться еще один, а в противоположной стороне от данжа — еще двое. Разобраться с ними не составило труда, но после этого новые мертвецы стали появляться, как грибы после дождя.
Прежде Вика планировала отправиться на разведку после того, как разберется с данжами, но нежить сама напросилась. И теперь попаданка решила изучить противника лично, а не просто по чьим-то докладам. Пока ей тут попадались только заразные зомби, и уже выяснилось, что они были более хрупкими, чем обычные, созданные некромантами при помощи темной Ци. Но с каждой минутой мертвецов становилось все больше, похоже, они как-то узнали, что тут есть нечто интересное. Возможно, услышали шум или почувствовали запах. Хотя еще имелась возможность, что где-то поблизости находится последователь темного культа, и это именно он направляет сюда своих солдат.
Вход в данж располагался в небольшой, светлой роще, и пока тут не появились зомби, пейзажи выглядели идиллически. Поначалу Вика не хотела их портить, поэтому не использовала огненные заклинания и талисманы, чтобы не вызвать пожар, но с каждой минутой мертвых гниющих тел на земле становилось все больше, поэтому пейзаж был обезображен в любом случае.
Она с Синченем и Сяо-Юном постепенно продвигалась вперед к открытому пространству, попутно зачищая зомби. Неподалеку размещался довольно крупный город, но он пал еще неделю назад, и теперь его можно было считать едва ли не столицей нежити.
На открытом пространстве выяснилось, что там прячется еще больше зомби, настолько много, что вся земля вокруг была перекопана, и как только поблизости оказался кто-то живой, поверхность словно бы забурлила, и наружу начали высовываться руки мертвецов, словно в каком-то ужастике.
— Поднимитесь в воздух, — произнес Юн-Юн, — я сейчас вам кое-что покажу.
После этих слов он вернулся в свою демоническую форму, собрал в лапах Ци и подпрыгнул. Когда он приземлился, эффект был как от направленного взрыва. От него во все стороны прокатилась волна, похожая на круги на воде, только вот идти рябью она заставила не жидкость, а саму землю. Зомби, которые еще не успели выкопаться, так и остались внутри, раздавленные и переломанные. Несколько зданий, стоявших неподалеку, или перекосились, или вообще рухнули.
— Подумаешь, — недовольно буркнул Синчень, опускаясь вниз. — Бесполезный трюк.
Те зомби, которые уже были на поверхности всего лишь попадали из-за волны, но быстро снова встали и поспешили к живым существам, которых чувствовали неподалеку.
Бог войны взмахнул рукой, посылая лезвие из Ци навстречу зомби. Лезвие быстро увеличилось в размере и словно гигантский серп прошлось по округе, разрубая все, что находилось примерно на уровне полутора метров от земли. Против мертвецов, которые при жизни были взрослыми мужчинами и женщинами, этот прием сработал хорошо, но вот все, кто был ниже, остались целы. Так что Вику теперь окружали в основном, мертвые дети и домашние животные. Когда они были среди остальных зомби, эта картина не смотрелась так жутко, как сейчас.
Сяо Юн, вернувшийся в человеческую форму, насмешливо фыркнул:
— Твои трюки в сто раз хуже.
Синчень недовольно скривился, но в этот раз послал навстречу мертвецам волну огня. Та хорошо сработала даже против самых мелких зомби, но вот запах от гнилой горелой плоти шел такой отвратительный, что дышать не хотелось. Воздух и до этого благоухал далеко не фиалками, но на открытой местности было еще более-менее терпимо, однако сейчас стало совсем уж невыносимо. Боги войны могли обходиться без кислорода, да и Тао Тэ тоже надолго сумел бы задержать дыхание, но это все равно не выход. Так что они быстро переместились в сторону, и попутно Вика откопала в старых запасах амулеты, позволявшие дышать даже под водой. Они, помимо того, что защищали от посторонних газов, так еще и запахи не пропускали.
Напротив главных городских ворот мертвецов было еще больше, так что они втроем опробовали разные способы, как от них можно избавиться, не вызывая при этом пожар. Однако огонь все же оказался самым эффективным и требовал меньше усилий.
— Да сколько же их тут?! — возмутился Сяо Юн двадцать минут спустя, когда зомби продолжали все так же непрерывным потоком вытекать из ворот.
Он уже пробовал и заклинания применять, и просто топтать противников, и даже есть их, засасывая, как в гигантский пылесос, но мертвецов меньше никак не становилось.
— В этом городе проживало примерно шестьсот тысяч жителей, — огорошила его Вика. — А всего в одной только этой провинции по моим подсчетам было около двух миллионов человек.
От удивления Юн-Юн даже сел, благо сейчас был в демонической форме и попутно придавил с десяток мертвецов. Хоть он уже и сражался некоторое время с нежитью, но до этого плохо представлял масштабы. У людей армии в сто тысяч солдат уже считались невероятно огромными, а тут речь шла о миллионах.
Внезапно с крыши ближайшего здания в их сторону метнулось что-то неожиданно стремительное и ловкое. Обычные мертвецы по скорости были примерно как люди, или даже чуть медленнее из-за частичного разложения, так что кто-то настолько быстрый заметно выделялся на общем фоне. Однако богу войны он все равно не противник, поэтому Синчень одним ударом сбил его на землю. Вика тут же подошла ближе, чтобы рассмотреть неизвестное существо. Оно отдаленно напоминало очень высокого и крупного человека, только вот полный рот клыков и длинные, едва ли не с ладонь, когти, словно бы принадлежали какому-то зверю.
Пока девушка изучала мутировавшее существо, прибежали еще двое его собратьев, с которыми тоже разобрался Синчень. Все три монстра с ног до головы были покрыты кровью и ошметками плоти, словно до этого принимали кровавый душ. Попаданке это показалось странным, ведь остальные зомби были заляпаны не так сильно.
— Давайте проверим, откуда они пришли.
Они продолжили разведку с воздуха, и все зомби тут же остановились, не зная, куда идти. Пришлось поставить Сяо Юна в человеческой форме обратно на землю, ведь он из них был самым привлекательным для мертвецов. Те снова обрели цель и устремились в его сторону, а двое богов войны пытались сверху увидеть, откуда берутся зомби-мутанты. Когда вокруг Юн-Юна уже собралось столько ходячих трупов, что ему пришлось запрыгнуть на крышу ближайшего дома, лишь бы не затоптали, наконец-то снова появились те монстры. И двигались они от дворца градоправителя, который возвышался над всеми остальными строениями города.
Забрав Сяо Юна, Вика полетела в ту сторону, и вблизи стало понятно, что они пришли по нужному адресу, потому как во дворе суетливо бегали несколько человек в черной одежде и с выбеленными лицами.
