Кэри, тоже засмотревшийся на поднебесные красоты, споткнулся на какой-то неровности, чертыхнулся и едва не ляпнулся носом. Предложение выключить светильники и полюбоваться сводом, уже крутившееся у меня на языке, умерло, не родившись.
Вздохнув, я окинула взглядом кажущийся бесконечным, плавно уходящий куда-то в глубину проход и попыталась мысленно прикинуть — мы еще на острове или уже под озером? С учетом того, что шли, почти не сворачивая… пожалуй, уже под озером.
Наконец, потолок стал заметно выше, а скальный коридор шире. Куда бы мы ни шли, но, похоже, до места таки добрались. И даже без приключений, если не считать отбитую ногу моего жениха.
Помните фантастические фильмы, где в разных секретных лабораториях стоят стройные ряды со всяческими клонами или монстрами, заключенными в высоченные стеклянные «банки» с голубоватой жидкостью? Вот и у меня сейчас было что-то вроде узнавания, стоило только выглянуть из-за плеча Кэри и увидеть гигантскую пещеру, заполненную рядами с различной живностью и даже растениями, заключенными в голубоватые, чуть мерцающие коконы мощных стазисных полей.
Офигеть, «клад»!
Наше ошарашенное любование находкой прервал Кэртен, с невнятным, но очень эмоциональным возгласом рванувший куда-то в глубь пещеры. Спятил, бедняга! Переглянувшись, помчались за ним следом. Мало ли на что тут можно наткнуться? А вдруг ловушки?! Я на бегу пыталась просчитать, получится ли у меня материализовать на лидирующем спринтере смирительную рубашку и удержит ли она спятившего Демиурга. Перспективы не вдохновляли…
Кэртен, совершенно позабывший о своей ледяной маске «истинного Творца», взъерошенный и приплясывающий от нетерпения, обнаружился в конце пещеры, возле гигантских размеров П-образного стола.
Здесь было гораздо светлее. Косые лучи просачивались откуда-то сверху, освещая заставленную непонятными приборами и заваленную пыльными полуистлевшими бумагами столешницу. Вдоль стены тянулись аккуратно вырубленные в скале стеллажи с древними хранами, тубусами со свитками и рукописными, оправленными в кожу книгами.
Тайная лаборатория? Но чья? И почему здесь?
— Надо же, как интересно, — тихо произнес Харон из-за моего плеча, с любопытством рассматривая приборы. Но тянуть к ним руки, в отличие от Кэри, не стал.
Тор и Дариэль молча перекинули поудобнее перевязи с клинками и разошлись, контролируя периметр.
— Ты не в курсе, что это такое? — не удержавшись, подергала задумавшегося Харона за рукав.
— Нет, но могу предположить, — хмыкнул дер Альтер. — Очень похоже на лабораторию Творца Жизни. Довольно-таки давно заброшенную. По крайней мере, некоторые из этих приборов и артефактов еще задолго до моего рождения стали настоящими раритетами.
— Вот как… — Я осмотрелась вокруг с вновь проснувшимся интересом. — Любопытно, чья она. И что за храны находятся на полках? Вдруг здесь есть подсказка для наших поисков?
— Кэри… Кэри! Да оторвись ты от этих бумаг! — не выдержала я.
— Что? А, Лейна… Ты просто не понимаешь…
— Я понимаю, что сначала надо выяснить, насколько здесь безопасно! — рявкнула я. В конце концов то, что мы не нашли ловушек, вовсе не значит, что их тут нет. — А не тянуть загребущие лапы к чужому добру!
Кэртен открыл рот, явно собираясь высказать пожелание не лезть со своими советами, если не просят, да так и застыл, удивленно глядя куда-то мне за спину.
— Осторожно, кажется, у нас гости! — донесся слева напряженный голос Торрена.
Резко развернувшись, настороженно замерла, глядя на разгорающийся в нескольких метрах от нас золотистый абрис открывающегося портала. Кажется, хозяева лаборатории решили познакомиться с незваными гостями. Блин, ну явно Кэри какую-то сигналку задел! Рр-р… по заднице бы ему настучать, идиоту невнимательному!
Тихо и как-то обреченно зашелестели обнажаемые клинки эльфов. Ну да, шансов у Сотворенных против Творцов немного, но и покорно складывать лапки они не станут. А то, что данное место принадлежит одному из Демиургов, не вызывало сомнений ни у кого. Кэртен с Хароном, как-то резко посерьезнев, шагнули вперед, прикрывая меня и стараясь не ограничивать обзор приготовившимся к бою эльфам. Я нахмурилась и нырнула в дай'тэн. В прямом противостоянии от меня толку нет — слишком мало знаю, но подпитать ребят мне вполне по силам. А если учитывать, что место здесь закрыто от Источников, то это вполне может стать решающим аргументом в драке.
Портал стабилизировался. Сквозь вихрь золотистых звездочек шагнула пара неразличимых пока фигур. Я похолодела. Если это взрослые обученные Творцы, то нам крышка. Пара эльфов и троица недоучек им не соперники, какими бы талантливыми мы ни были…
— Нет, милый, ты только посмотри на них, — раздался насмешливый и… странно знакомый голос.
Неужели… Тиль?
От облегчения у меня едва не подкосились ноги.
— А что, вполне грамотно встали, — усмехнулся в ответ Вортон.
— Ну, пожалуй, — милостиво согласилась девушка, бестрепетно подходя к нашей компании. Эльфы, узнав гостей, каким-то неуловимым и совершенно бесшумным способом убрали оружие в ножны и сделали вид, что оказались тут совершенно случайно, и вообще — просто красотами любуются. И вовсе не они только что угрожали клинками Творцу своего мира.
Мы тоже чувствовали себя довольно неловко. Ну, если подумать, то можно же было предположить, какому именно Демиургу принадлежит это место. Но и рисковать, встречая неизвестных с распростертыми объятиями, тоже было бы глупо. Надеюсь, Тиллиринель не обиделась.
Я покосилась на Кэри, а потом наши взгляды скрестились на Хароне. Парень затравленно оглянулся, оценил наши ласковые улыбки, вздохнул и вышел вперед. А что? Он — родня. Авось Тиль пожалеет последнее напоминание о любимой сестре и не станет убивать его больно. А мы, если повезет, как раз успеем куда-нибудь сныкаться за это время.
Может, если бы мы не всматривались так внимательно, пытаясь понять настроение Творца Лареллы, то и не заметили бы быстрого и заинтересованно-расчетливого взгляда, который она бросила на Кэртена. А может, она просто позволила нам его заметить и задуматься.
— Лаборатория Раниэль, да? — тихо спросил Харон. Хотя скорее даже не спросил, а констатировал факт.
— Верно, — удивительно мягко отозвалась Тиль.
— Ты не против, что мы сюда зашли?
— Ты… имеешь право.
— Спасибо, Тиль! — тепло улыбнулся Харон, а меня отпустило окончательно.
— Хотя я искренне удивлена, что вы нашли сюда вход, — немного обиженно отозвалась Творец Лареллы.
