Сосредоточившись на задаче, я начал прикидывать, как заставить дракона снизиться. Воткнуть ему в спину клинок — не вариант, рухнем вместе. Попробовать объездить его — так ведь он не лошадь, вон уже сколько пытаюсь и пока никаких результатов. Пробить ему крылья? А что, это идея! Я взглянул на большие кожистые крылья длиной метров пять каждое и стал прикидывать, что будет, если разрезать одну из перепонок. Возможно, они будут удерживать гораздо меньше воздуха и в результате грузоподъемность дракона снизится. Естественно, ему придется спуститься, чтобы не шмякнуться со всей дури об землю. Причем мне это ничего не стоит сделать, ведь я специально сделал рукояти своих клинков с таким расчетом, чтобы их можно было аккуратно подхватить магическим захватом. Так что осталось проделать небольшую операцию — и скоро я буду на земле.
Вот только какую перепонку резать? Самую первую не стоит — она слишком большая, а потому существует немалый риск, что снижение окажется слишком быстрым. Далее перепонки уменьшаются, но если разрезать одну посередине, есть большая вероятность, что крыло просто порвется и переломится пополам, что не есть хорошо. В общем, со вздохом, я оставил эту идею и вновь стал смотреть в глаза дракона, который опять повернулся к своему седоку. Полет был равномерным, поэтому я даже начал испытывать некоторое удовольствие от процесса и подумал, что дракон, похоже, начал приручаться. Уже не пытается меня сбросить своими выкрутасами, хотя вполне мог бы снова попробовать перекувыркнуться, чтобы подцепить своей зубастой пастью…
В этот момент дракон решил показать, что я рано обрадовался, и снова начал свои выкрутасы, на этот раз стараясь, чтобы я снова оказался у него на шее. И у него это получилось. При особо сильном толчке мои ноги оторвались от спины и понеслись навстречу открытой пасти. Вот только я оказался хитрее и в последний миг врезал сапогом прямо по носу рептилии. Дракон издал обиженный рев, прекратил кувыркаться в воздухе и дальше продолжил лететь ровно, зажимая пострадавшую морду передними лапами.
— Приятного аппетита! — сказал я со всей язвительностью, на какую был способен, и подстегнул процесс лечения своих синяков.
Дальше мы долгое время летели в молчании. У меня никаких путевых идей не возникало, а дракон продолжал свой путь к неведомой мне цели. Ситуация была патовая — рептилия не могла меня достать, а я не мог убить ее, но вечно так продолжаться не могло. Я чувствовал, что у меня начали постепенно затекать пальцы, а это значило, что еще несколько часов, и они станут совсем неуправляемыми. Но к тому времени мы наверняка достигнем того места, куда стремится чешуйчатый гад. А там наверняка обретаются сородичи крылатой рептилии, которые помогут ей сбросить меня со спины. Смогу ли я одновременно держаться за крылья и уворачиваться от атак других тварей? Вряд ли, поэтому нужно срочно придумать то, что заставит дракона опуститься на землю.
Спустя четыре с лишним часа, когда солнце начало клониться к закату, а мои пальцы окончательно потеряли чувствительность, я наконец-то вспомнил о том, что являюсь Повелителем зверей и очень обрадовался. Нет, сперва обозвал себя кретином, пожалев о том, что не додумался раньше до этой элементарной вещи, а уж потом обрадовался. Сосредоточившись, я направил свою мысль рептилии и принялся передавать желание спуститься. Спустя десяток минут я понял, что дракону мои потуги абсолютно фиолетовы — мы нисколько не снизились. Наоборот, этот гад, будто в насмешку, еще увеличил и без того немаленькую высоту полета.
«Вот так, — огорченно подумал я. — Несмотря на все заверения родственников, Повелителя из меня не вышло. Обычной зверюгой управлять не могу! Ведь дракон точно не насекомое, значит, должен был меня послушаться, но старательно игнорирует все мои попытки. И дело тут не в его защите от магии, ведь с кашной мне удалось договориться… Стоп! А если это и есть ответ? Я не могу приказывать, но, быть может, мне удастся найти с драконом общий язык? Надо попробовать.»
Чтобы проверить свое предположение, я обратился к рептилии, постаравшись продублировать свою речь мысленно, как это делал с кэльвами:
— Хороший, дракон. Красивый и сильный дракон. Я тобой искренне восхищаюсь и даже не держу зла за твои попытки меня поджарить, превратить в лепешку или съесть без соли и специй. Может пора уже спуститься с небес на землю? А то ведь у тебя и крылья устали, и перекусить не мешало бы после такого полета. Обещаю, что убивать тебя не стану… Ну, разве что попинаю немного.
Внезапно в моей голове раздался громкий смех. Долго гадать, шиза это или глюки, я не стал, а просто спросил у дракона:
— Ты что, разумен?
Смех прекратился, а вместо него я услышал голос.
— Да уж наверняка разумнее тебя, человек!
— Мля-я-я… — протянул я в сердцах, узнав еще одну тайну этого мира.
— Так чего же ты раньше молчал? — спросил я у дракона.
— А что это бы изменило? — парировал тот.
— Все! — решительно ответил я.
— Да ну? И ты оказался бы от мысли завладеть моей шкурой?
— Нужна мне она триста лет! Если бы не желание своими глазами увидеть живого дракона, я бы в эту деревеньку вообще бы не сунулся.
Я подтянулся, а потом с трудом разжал свои пальцы, перебрался на шею к дракону и удобно уселся на ней, свесив ноги. Рептилия повернула голову и недоуменно посмотрела на меня.
— Извини, — улыбнулся я. — Понимаю, что нагло, но у меня руки уже вконец затекли.
— А если я тебя сейчас съем?
— Хотел бы, давно бы цапнул, — парировал я, разминая кисти. — А вообще, я предполагаю, что для тебя корова окажется гораздо вкуснее. Или все-таки ты предпочитаешь говорящий ужин?
— Наша стая не питается людьми! — гневно ответил дракон.
— Рад за вас. А скажи, откуда ты знаешь общий?
Дракон вновь засмеялся и сказал:
— Глупый человек, при мысленном общении язык совсем не важен.
— То есть все это время ты банально читал мои мысли? — дошло до меня. — Полный песец! Хорошо, что я еще не подумал о том, что ты можешь хлестнуть меня своим хвостом, вот весело бы было! И кстати, большое спасибо, что не догадался об этом.
— Пожалуйста, — с ноткой обиды ответил дракон.
Я почувствовал легкую вину и поинтересовался:
— Сильно я тебе по носу зарядил-то?
— До сих пор болит, — признался чешуйчатый.
— Ну, ты мне тоже все бока отбил, так что, можно считать, в расчете. А куда мы направляемся?
— Я возвращаюсь в гнездо нашей стаи, а вот ты… Знаешь, я всегда хотел проверить одну вещь…
— Какую? — поинтересовался я.
