Судя по всему, произошло то, о чем предупреждал Ельников. О моем интересе к ведьмакам и преображенцам доложили княжеским сыщикам. После чего последовал арест. Причем сделали это незаметно и очень быстро. По сути провели небольшую спецоперацию. Не много ли чести для молодого повольника? Не знаю. Как говорится — поживем и увидим.
— Итак, — незнакомец заметил, что я пришел в себя, — начнем?
Он ждал от меня ответа, и я сказал:
— Давай начнем. Я не против.
— Юморишь? — усмехнулся он.
— Нет.
— И это правильно. В свете последних событий тебе светит пожизненный срок в шахтах. Ты понимаешь это?
Я за собой никакой вины не чувствовал. Не было ее. Следовательно, незнакомец решил меня попугать, чтобы я был сговорчивее.
— Говори прямо. Кто ты и чего хочешь?
— Что же, можно представиться, — кивнул он. — Я следователь по особо важным делам Савельев. Ты можешь называть меня Николаем Владимировичем. А кто ты, мне известно. — И посмотрел в ноутбук: — Курбатов Олег Борисович. Одна тысяча девятьсот восемьдесят девятого года рождения. Русский. Потеряшка. Повольник. Пару месяцев находился в отряде Германа. Контракт разорван. Верно?
— Да. Но я не понимаю…
Савельев, останавливая меня, приподнял ладонь. Я замолчал, и он бросил на стол шеврон Жаровой, который был при мне, а затем шифрованное письмо, предназначенное ведьмаку.
— Твое?
— Мое.
Согласившись с очевидным фактом, я отметил, что сыщики уже успели побывать в «Ирисе» и переворошить мой рюкзак. Профессионально работают.
— Рассказывай. Как эти вещи попали к тебе и почему ты ищешь ведьмаков?
Отпираться смысла не было. Заступиться за меня некому, а вырваться из рук княжеских сыщиков и правоохранителей самостоятельно — нереально. Если молчать, меня станут бить и сделают калекой, а потом, как бесправного раба и ненужного свидетеля, отправят на каторгу или поставят к стенке. Тут все просто и, как правильно сказал Ельников, — на всякий случай. Поэтому я не упирался и предельно честно поведал Савельеву обо всем. Выход в лес. Боестолкновение с дикарями. Появление беса. Уход основной группы. Как оставил Кольцо, встретил Жарову, и о чем она говорила.
Рассказ был недолгим. После чего следователь задал несколько дополнительных вопросов и, оставив меня одного, вышел из комнаты.
Савельев отсутствовал минут сорок. Руки затекли, и мне очень сильно хотелось пить. Попробовал кого-нибудь позвать. Но бесполезно. Попытался развязаться. Не получилось. И все, что мне оставалось, — ждать.
Наконец следователь вернулся. Не один, а с двумя товарищами. Один оставался за моей спиной, а второй присел за стол и придвинул ноутбук.
— Повтори свой рассказ. — Савельев замер рядом.
— Воды дай, — попросил я.
— Потом.
Снова повтор. Я говорил. Человек за столом быстро набивал мои показания в ноутбук. А Савельев постоянно посматривал в сторону второго, которого я не видел.
Пролетело еще полчаса. Комната в очередной раз опустела, и опять я остался один. Но на этот раз следователь вернулся быстро. Он развязал мне руки и дал фляжку с водой.
Размяв кисти рук, я смочил пересохшее горло, посмотрел на Савельева и спросил:
— Ты доволен?
Он кивнул:
— Скажем так, удовлетворен.
— И что дальше?
На губах следователя появилась улыбка:
— Мы хотим предложить тебе работу.
— Кто это «мы»?
— Верные слуги князя Людоты, правителя Каменца. Можешь называть нас сыщиками, как это принято в Каменце, хотя мне больше нравится название Тайная канцелярия.
— Что за работа?
— Станешь моим агентом.
— Типа секретным сотрудником?
— Ага.
— Отказаться, я так понимаю, нельзя?
— Верно.
— Работа в Каменце или за его пределами?
— Пока вне пределов княжества.
— Допустим, я соглашусь. Но есть один момент, который нужно сразу прояснить. Вы не сможете меня контролировать…
— Отличный вывод. — От избытка переполнявших его чувств Савельев хлопнул ладонью по столу. — Я в тебе не ошибся. Ты точно выделил один из ключевых аспектов — контроль; значит, соображаешь нормально. Ходить вокруг да около не стану. Объясню ситуацию просто. Ты не житель Каменца, и нам тебя прижать нечем. Семьи нет, бизнеса нет, вкладов в местные торговые сети или производства нет. Мотивация служить на благо Каменца и князя отсутствует. Однако у тебя нет мотивации служить кому-то другому. Например, ведьмакам, алексеевцам, зеленогорцам или преображенцам. Ты просто катишься по жизни и надеешься пристроиться на Кромке. Желательно с комфортом. Правильно?
Я согласился с Савельевым:
— Да.
— Вот видишь… И я предлагаю тебе работу, за которую стану платить деньги.
— Сколько?
— Все зависит от тебя. Какие сведения в клювике принесешь и какие услуги окажешь княжеству.
— Например?
Савельев помедлил, его лицо приняло сосредоточенное выражение, и он ответил:
— Пока все просто. Отправишься к преображенцам, найдешь ведьмака Вадима и передашь ему письмо. А потом попросишь о награде и постараешься остаться в Преображенском анклаве. Живи спокойно, ничем не выделяйся и обрастай связями. Со временем на тебя выйдут наши люди.
— А если меня раскусят?
— Значит, сам виноват. Ты пойми — вербуя тебя, мы ничем не рискуем и ничего не теряем. Ведь если ты кому-то расскажешь, что работаешь на княжество, за это тебе спасибо не скажут, а лишь отнесутся с подозрением. Ведь это пятно на всю жизнь, куда бы ты ни подался. А оно тебе надо? Конечно нет, если ты здравомыслящий человек.
— Понял. Вербовка с дальним прицелом, на всякий случай.
— Примерно так.
— Наверное, многие повольники через эту комнату прошли?
— Поверь на слово, немало.
— Я должен подписать какую-то бумагу?
— Подпишешь. Ее сейчас как раз составляют.
— А как я узнаю ваших людей, если они на меня выйдут?
— Просто. Они покажут фото документа, под которым будет стоять твоя подпись. Согласись — доступ к нему будет у ограниченного круга лиц.
— Соглашусь.
— Видишь, я с тобой говорю откровенно. А все почему? Потому что ты пошел нам навстречу, и мне не пришлось звать костоломов и применять специальные препараты, сыворотку правды или смейскую травку, которая развязывает языки. Как человек относится к нам, так и мы к нему. Впрочем, время поджимает. Поэтому движемся далее. Чтобы ты понимал, почему мы посылаем тебя к ведьмакам, поясню некоторые моменты. Во-первых, письмо, которое ты взял у Жаровой, зашифровано и для нас бесполезно. Копию мы сделали, но разгадка шифра — дело долгое и малоперспективное. Во-вторых, нам интересно, как отреагируют на твое появление преображенцы и ведьмак, а также насколько откровенными они будут с тобой. В-третьих, что бы ни утверждали некоторые несознательные горожане, мы не враги. Цели у нас одни — оберегать людей и биться с демонами. Но мы идем к достижению этих целей разными путями, и отсюда часто возникает недопонимание. Ведьмаки хотят в следующем году организовать большой поход на левый берег Тихой — это уже не секрет, а мы против. Хочешь знать почему?
