— Коротышка? — спросил я, вызвав улыбки на всех лицах, кроме самого Лавера.
— Угадали, милорд, — без большой радости ответил он.
— Нехорошее прозвище, — покачал я головой. — И тебе самому оно не сильно нравится. Я буду звать тебя Гномом. Есть такой сказочный народ, который живет в горах и отличается очень низким ростом, огромной силой и любовью к кузнечному ремеслу.
— Спасибо, милорд, — ухмыльнулся он. — Это мне подходит.
— Гай барон Сарпон, — представился самый высокий и физически сильный из всей пятерки. — Тоже второй сын.
— Понятно, что не наследник, — сказал я, с уважением оглядев его атлетическую фигуру. — Демон?
— И как у вас получается угадывать, милорд? — удивился Гай. — Мы свои прозвища ни барону Ольту, ни вашей невесте не называли.
— Я же сказал, опыт, — засмеялся я. — Вот с этим господином, наверное, не угадаю. Ничего, дающего намек на прозвище, в его внешности нет.
— Это точно, — кивнул четвертый, в котором действительно внешне не было ничего примечательного. — Ордар барон Сантей. Ну а зовут Покойником.
— Ничего себе прозвище! — на этот раз удивился я. — Слишком спокойный характер?
— Ну вы и сказали, милорд! — заржал Гай. — У нас нет таких… слишком спокойных. А Ордара маги трижды вытягивали из–за черты, вот к нему такое прозвище и прилипло.
— А кто же у нас вы? — спросил я пятого. — Случайно, не Ученый?
— Так и зовут, — подтвердил самый молодой из них. — Пард барон Сардей. Я, милорд два года учился в Университете, но потом бросил.
— Садитесь, господа, — показал я рукой на стулья. — Нам с вами нужно поговорить. Вам должно быть ясно, что у нас возникли проблемы, иначе нам вполне бы хватило стражи и гвардии. И наши проблемы не из тех, которые можно решить быстро. Вообще–то, если вам понравится у меня служить, а я буду вами доволен, могу вас взять к себе на службу на постоянной основе. Но это так, к слову. Перейдем к самим проблемам. Кто–то из герцогов нашел чужой мир, во многом очень похожий на наш. Уже много сотен лет на исследование таких миров и использование того, что они могут дать, жрецами наложены жесткие ограничения. У жрецов уже был опыт работы с миром демонов, так что, накладывая эти ограничения, они знали, что делают. Но, видимо, новый мир давал такие возможности, что прикоснувшиеся к нему забыли о запретах и перестали соблюдать наши законы и традиции. На нашу семью было совершено нападение. Использовав волосы наследника, его личность хотели отправить в новый мир. Так получилось, что к ним вместо волос принца Герта попали мои.
— Так вы, милорд, были в чужом мире! — воскликнул Пард. — Здорово!
— Это было… интересно, — улыбнулся я. — Но пришлось вернуться, и мне в этом большую помощь оказала личность обитателя чужого мира, которая жила здесь в моем теле. Когда мы вернулись каждый в свой мир, обнаружили, что вдобавок к своей памяти получили немалую часть чужой. Поэтому я о том мире знаю довольно много, и эти знания могут сослужить нам хорошую службу. Слушайте дальше. Одним нападением дело не ограничилось. Прошлой ночью в нашу спальню проникли двое убийц, которых мне самому пришлось убить. Сделать это было нелегко, потому что пришедшие за моей жизнью оказались жителями того мира, которых на убийства тренируют с детства.
— Можно вопрос, милорд? — спросил Гел и, получив мое разрешение, продолжил. — А почему напали на вас, а не на наследника или самого Повелителя?
— Хороший вопрос, — кивнул я. — Вы все знаете, какой никчемной личностью я был. Если вы, не имея права на наследство, нашли себе занятие по душе, я был лишен такой возможности. Но чужая память и перенесенные испытания сильно на меня повлияли и заставили на многое взглянуть по–другому. Я через боль поправил свое тело и занялся своими магическими способностями и образованием. Ну и в самое ближайшее время начну тренировки с мечом. Но за меня взялись не из–за того, что я сам взялся за ум. Я решил, что лучше наследника смогу противостоять убийцам, поэтому сделал все, чтобы напугать заговорщиков и переключить их внимание с брата на меня.
— Героический поступок, — с уважением сказал Гел. — Вы спасли ему жизнь.
— Спас, — согласился я. — Но если мы с вами хорошо не поработаем, то мой героизм лишь немного продлит ему жизнь. А сейчас я вам расскажу то, что должны знать только вы и больше никто.
Рассказав наемникам, чего я от них хочу сейчас и как собираюсь использовать в будущем, я их покинул и отправился к комнатам Ларга для разговора, о котором договорился с ним пару часов назад. Отец сказал обо мне старшему караула, поэтому я был тотчас же пропущен и через гостиную пошел в то помещение, где у Ларга был садик. Он там сидел в кресле и читал какую–то книгу.
— Садись, — показал он рукой на стоявшее рядом кресло. — У тебя были два вопроса?
— Начну с личного, — сказал я. — Я хочу взять в жены Адель, а для этого нужно ваше согласие. Через девять дней я должен знать всех дворян Ахрамии…
— Северянку? — с сомнением сказал он. — Ты долго думал? Хочешь, чтобы над нами смеялись?
— Принадлежность к северным семействам — это признак неполноценности? — спросил я, разозленный его словами. — Я уже знаю достаточно много, но такого не помню. Но, видимо, кто–то действительно так считает, иначе их не бросили бы одних против тварей с севера. Адель из–за этого, между прочим, стала сиротой. И мне плевать, понравится кому–нибудь такая принцесса или нет, главное, что я ее люблю. Ну а любителям посмеяться над моей женой я так разукрашу физиономии, что они у меня забудут что такое улыбка!
— Принцы не дерутся кулаками, — возразил он. — А мечом ты научишься сносно владеть еще не скоро.
— Во–первых, скоро, — в том же тоне сказал я. — А во–вторых, скажите мне, каким из наших обычаев саю запрещается защищать себя голыми руками? Не помните, ну так и я этого не помню! Завтра в памяти всплывут знания всех обычаев и священных книг, так я еще в них покопаюсь.
— Над тобой будут смеяться, — нахмурился он.
— Значит, буду не просто бить морды, а сворачивать шеи! — зло сказал я. — Умения, силы и скорости мне хватит. Когда таких весельчаков поубавится, остальные заткнутся, а там и я уже смогу работать железом!
— Неужели она так хороша в постели? — удивился он.
— Для меня она хороша во всем! — отрезал я. — И обсуждать свою любовь я ни с кем не собираюсь, даже с вами! Если я не смогу взять ее в жены в семье, пусть семья как–нибудь обходится без меня.
— Вот даже как! — он внимательно посмотрел на меня. — Да, ты заметно поглупел, значит, это действительно любовь. Никто тебе не даст уйти из семьи, разве что в семейный склеп.
