Евгения Витушко - Душа Дракона. Часть 1

- Ну да, - согласно отозвалась тигрокошка, неторопливо дожевывая свой кусок хлеба с сыром. - Главное, чтобы и жизнь о нас была того же мнения… Честно говоря, лично меня от этой тропинки просто в дрожь бросает. Вроде и не происходит ничего особенного, а все равно как-то не по себе.

- Надо бы дальше двигаться, - подал голос Сев. - Не нравится мне, что мы так долго на одном месте торчим.

- Да ладно тебе, Повелитель, - миролюбиво отозвалась Тэффан. - Когда еще удастся дать ногам отдохнуть? Ну, хоть пять минут еще…

В этот момент солнцу наконец удалось высвободиться из цепкого захвата облаков, и Тропу снова залило уже привычное белое сияние. Воздух вновь заметно потеплел.

- Ну вот… все очарование разрушено, - с искренним сожалением протянул Грейн. И первым поднялся с земли. - Что ж, лично я готов двигаться дальше.

Я торопливо засунула в рот остаток своего бутерброда и тоже поднялась на ноги. Остальные с разной степенью воодушевления последовали за нами.

Вернее - все, кроме Лиаренны. Та продолжала сидеть на земле, глядя на нас широко распахнутыми глазами.

- Ребята… - неожиданно тихим и жалобным голосом произнесла она. - Я… Кажется, я встать не могу.

- Что значит, не можешь? - тут же подозрительно сузила желтые глаза Тэффан. - Думаешь, у тебя одной здесь ноги болят, принцесса?..

- Нет, - пропустив мимо ушей шпильку, встревожено покачала головой эльфийка. - Как раз не болят. Я их вообще не чувствую.

Теперь уже мы все воззрились на нее с удивлением.

- Не чувствуешь? - на всякий случай переспросила я. - И давно?

- Не знаю, - неуверенно отозвалась Лиаренна. - Минут пять, наверное…

- С тех пор, как снова выглянуло солнце, - вдруг тихо произнес сереброволосый оборотень. - Верно?

После короткого замешательства, эльфийка удивленно кивнула.

- Да… верно. Но откуда ты…

- Смотрите, - и оборотень коротко указал нам всем на край обрыва.

Устраиваясь на привал, мы все совершенно упустили из виду солнце, а точнее, его на тот момент отсутствие. Однако оно о нас не забыло - и вот теперь, выйдя из-за туч, снова осветило Тропу, клонясь к западу и протягивая по земле в нашу сторону длинные четкие тени от валунов. Одна из таких теней, расположившись прямо возле нас, уже успела незаметно подобраться к сидящей на земле эльфийке и теперь расположилась на ее ноге, затемнив кожу почти до середины голени.

- Вот леший… - негромко прошептал Грейн за мой спиной. - А про тени-то мы и забыли.

- Попробуй-ка отодвинуться, - неуверенно посоветовала я Лиаренне.

- Как? - с легкой ноткой истерики в голосе отозвалась та. - Я ног вообще не чувствую, словно у меня их нет!

- Тогда попробуем по-другому, - бодро заявил на это Грейн. И, обойдя эльфийку со спины, склонился над ней, подхватил под подмышки и потянул.

Эльфийка неожиданно громко и пронзительно закричала, заставив нас всех вздрогнуть и отшатнуться.

- Стой!! - перекрывая рыком ее крик, рявкнул Сев, быстро шагая вперед и хватая Грейна за плечо. - Грейн, остановись, сейчас же!!..

Оборотень торопливо разжал руки и отступил, растерянно бормоча извинения.

Разлегшаяся на ноге тень эльфийку не отпускала. Более того, когда Грейн попытался оттащить Лиаренну, она неожиданно потянулась следом за ногой, будто вторая кожа, а потом с еле слышным треском оторвалась и поползла вниз по щиколотке, оставляя за собой след из обнаженной, сочащейся кровью плоти.

- Астарот его возьми… - оторопело пробормотал Грейн. - Что это еще за колдовской монстр?..

- Боже Всесветлый! - жалобно всхлипнула эльфийка, кривясь от боли. - Эта тварь меня просто живьем жрет!..

Мы с Тэффан в полном оцепенении наблюдали за происходящим.

- Что же делать? - неуверенно спросил Грейн, глядя на нас. - Не оставлять же ее здесь, в самом деле?

В огромных глазах эльфийки на мгновение мелькнул неподдельный ужас.

- Нет, конечно же, - твердо отозвался Сев, бросив на рыжеволосого оборотня быстрый сердитый взгляд. - Никто никого здесь не оставит. Нам просто нужно время, чтобы придумать…

- Тогда это должно быть очень мало времени, - задумчиво перебил Грейн, все еще глядя на Лиаренну. - Солнце-то все движется… И тень растет.

Он была прав. Тень уже снова доползла до прежнего места и, похоже, останавливаться на достигнутом не собиралась. Несмотря на яркий солнечный свет, лицо эльфийки стало уже белее скалы позади нас - казалось, еще минута, и она потеряет сознание.

Я шагнула вперед и протянула руку к тени, слегка пошевелив пальцами.

- Ты что делаешь? - тут же подозрительно осведомилась у меня тигрокошка. - Колдовать, что ли, собралась?

- А у тебя есть другие предложения? - немного нервно отозвалась я в ответ. - Любые инструкции хороши до тех пор, пока уже не нарушены. Сейчас нам нужно думать, как освободить Лиаренну… Любыми средствами.

И с этими словами я вопросительно посмотрела на Лиаренну. Та особого восторга по поводу моей идеи не выказала, однако и возражать тоже не стала - просто зажмурилась, словно не желая видеть последствия моего эксперимента, и затаила дыхание.

Мысленно скрестив пальцы, я быстро, словно боясь передумать, пробормотала Ледяное Заклятие и коротким взмахом послала его прямо в тень.

Честно говоря, учитывая предыдущий опыт чародействования на Тропе, я ожидала каких угодно последствий - от внезапного чудесного освобождения Лиаренны до ее полного превращения в ледяную скульптуру. Однако ни того, ни другого, как ни странно, не произошло. Мое заклинание заставило тень лишь на мгновение слегка съежиться, а потом она снова, как ни в чем ни бывало, разлеглась на прежнем месте. Удивленно моргнув, я снова попыталась повторить тот же фокус - и снова с тем же результатом.

Заинтересованные происходящим, наши спутники невольно придвинулись ближе, наблюдая за моими усилиями. Лиаренна уже давно перестала жмуриться и теперь озадаченно покусывала губу, глядя, как я безуспешно пытаюсь добиться от проклятой тени хоть какой-то реакции.

- Эй, девочки… - начала было встревожено за моей спиной Тэффан.

- Постой-ка, - перебила ее Лиаренна, обращаясь ко мне. - Похоже, в этом месте магия действует гораздо хуже, чем в других местах. Или, может, мы просто не с той стороны подошли? Это же тень, в конце концов - она должна, по идее, бояться света, так?.. Ну-ка дай, я сама попробую.

И с этими словами эльфийка быстро пробормотала формулу, генерируя на ладони яркий световой блик.

- Стой, Лиа!.. - вдруг громко воскликнула Тэффан, однако Лиаренна уже взмахнула рукой, посылая сверкающий луч прямо в тень.

Тень вдруг пронзительно зашипела, скорчилась, будто от боли, а потом вдруг вскипела, словно смоляная пена - и внезапно начала стремительно разрастаться, выпуская во все стороны от себя множество черных плотных ложноножек. Одна из них едва не задела и меня, заставив инстинктивно отпрянуть.