Длинный, ярко освещенный тоннель, выложенный красным гранитом, вывел ее к пропасти. Узкий мостик висел над бездной, тонкой лентой соединяя коридор с огромной горой, поднимающейся из черной пустоты. Вершина горы была срезана, и на круглой площадке, освещенной неровным, бледным светом, между двух серых столбов висела мутная, лениво колышущаяся пелена. Временами она начинала мелко подрагивать, как будто сквозь бежали мелкие волны, а потом вдруг становилась плотной, монолитной стеной. «Дыхание» ворот завораживало, ими можно было любоваться часами.
Хул прошла по опасно раскачивающемуся мосту, стараясь не смотреть в черноту первозданного хаоса, клубящегося в пропасти под ногами, и ступила на площадку. Светильники, укрепленные на столбах, едва заметно качнулись, отбрасывая неровные отсветы на гладкий пол. Из темноты над телепортом выступила гигантская треугольная морда с узкими прорезями красных глаз, она нацелилась, было, для удара по нарушителю, но сторож узнал подружку Хозяина, допущенную к пользованию телепортом, и снова ушел в тень. Значит, пока еще ее привилегии остались при ней.
Воронка телепорта завибрировала, становясь почти прозрачной, Хул перешагнула через светящийся порог «ворот», одновременно представляя черный замок, уходящий острыми шпилями башен в небо, и почувствовала, как начинает растворяться в тумане перемещения…
Здесь всегда было холодно и ветрено, когда она приходила. Подземная кошка стояла на вершине холма и смотрела на тучи, плотной серой толпой несущиеся по низкому небу. Они сталкивались косматыми боками, наползали одна на другую и, натыкаясь на острые башни замка, рвались на клочки. Мелкий дождь сыпал не переставая, и его холодные капли оседали на мордах каменных горгулий, сидящих на водосточных трубах. Высокие стены, сложенные из огромных гранитных блоков, были отполированы дождем и временем.
Черный замок стоял на краю пустоши, и казалось, что его фундамент медленно погружается в землю под тяжестью стен и тянет за собой луг, поросший низкими кустами, и рощу тонких кипарисов, гнущихся под холодным ветром. Глухой древностью и первобытным страхом веяло от этого странного сооружения. Хул плотнее запахнула мокрый плащ и стала спускаться вниз по едва заметной тропинке стараясь не поскользнуться на размокшей глине.
Эмил был в библиотеке. Один. Он сидел возле горящего камина, читая книгу. Несколько мгновений Хул молча смотрела на него. Странный, красивый по человеческим меркам, черные волосы закручиваются крупными кольцами, смуглая кожа, темные глаза. Дальний потомок Вильгельма Завоевателя. Человек, в котором есть несколько капель демонической крови.
Он почувствовал ее присутствие, поднял голову, увидел, улыбнулся:
— А, это ты…
И все, как будто они расстались только что. Ни приветствия, ни удивления, ни радости по поводу ее внезапного появления.
— Закрой дверь, дует.
Хул захлопнула дверцу потайного хода, через который вошла, швырнула на пол мокрый плащ, приблизилась к камину и протянула руки к огню.
— Ты плохо выглядишь, — произнес Эмил, кинув на нее взгляд. Вот и не помогли ухищрения с косметикой. — Что-то случилось?
— Случилось.
— Расскажи, — предложил он как будто равнодушно, но в глазах его засветилось вдруг что-то такое, что сделало его совсем не похожим на человека, и Хул поняла — он поймет ее, может быть, даже придумает, как утешить.
И она рассказала. Про Буллфера, про ангела, про свою самонадеянность и про свое унижение. Эмил слушал, а на его красивом смуглом лице все яснее проступало насмешливое выражение и… жалость. Он жалел ее, и, что самое ужасное, ей это было приятно.
— Ну и что ты собираешься делать? — спросил он, когда она закончила.
— Больше всего мне хочется добраться до этого ангелочка и расцарапать его хорошенькое нежное личико.
Хозяин замка рассмеялся, закрыл книгу, бережно положил ее на столик и протянул руку.
— Иди сюда.
Привычно заглушив чувство легкого отвращения к человеческому телу, подземная кошка села на колени Эмилу, прижалась щекой к груди, слушая, как в ней стучит сердце. Физически он был слабее нее. Он был слабее любого демона. Иногда кошке стоило огромных трудов сдержаться и не запустить в него когти, чтобы посмотреть, как человек-полудемон будет мучиться. А иногда она робела под взглядом глубоких черных глаз и чувствовала, что сама начинает терять силы. Эмил раздражал ее своей человеческой слабостью, а когда начинал обращаться с ней, как с обычной смертной (так Хул казалось), она просто тихо зверела. Хотя иногда, вот сейчас, например, это было даже приятно…
— Забудь, — сказал Эмил, поглаживая ее по волосам.
— Забыть?! Верховный демон, Хозяин, сидит в обнимку с ангелом!.. — подземная кошка вскочила.
— Ну и что? Ты тоже сидишь со мной в обнимку. А я смертный. — Он снова заставил ее сесть к себе на колени и спросил словно между прочим: — Кстати, Буллфер по-прежнему ничего не знает обо мне?
— Не знает.
— А если узнает?
— Может сделать все, что угодно. Взбеситься и убить тебя, вышвырнуть меня вон, окатив презрением, или просто не обратить внимания на твое существование. Ты для него не соперник.
— Да, — согласился собеседник, и его голос странно дрогнул. — Не соперник.
Оскорбился, решила Хул. Знает, что это правда, но не может сдержать человеческие эмоции. Она подняла голову и посмотрела на собеседника, как никогда жалея, что он не демон.
— Эмил, он высмеял меня, выставил полной дурой. Он никогда не воспринимал меня всерьез. Я нужна ему только для развлечения.
— Чего ты хочешь, Хул? — В голосе человека ей послышалась усталость.
— А чего хотим мы все?! Поклонения, роскоши, власти, силы. Мне надоело быть игрушкой Буллфера.
— Оставь его.
— Не могу! С ним я получаю хотя бы видимость власти. Но все закончится, как только я наскучу Хозяину. Меня это бесит!
Эмил резко вздохнул от боли, и кошка поспешно отпустила его плечо, за которое ухватилась слишком крепко.
— Чего ты хочешь от меня?
— Не знаю. А чего я хочу от тебя? Объясни, ты же так хорошо умеешь все объяснять по-человечески.
— Хочешь, чтобы я успокоил тебя? Уговорил забыть ангела и насмешки Буллфера, убедил в том, что ты счастлива? — Он усмехнулся и заставил ее посмотреть себе в глаза. — Или хочешь, чтобы я отомстил за тебя?
— О Эмил! Если бы ты был демоном! Настоящим демоном, понимаешь?!
Он смотрел на нее, улыбаясь довольно-таки ехидно, и поглаживал по спине.
— И что было бы тогда?
А что было бы тогда? Хул вдруг представилось… Властный, мужественный Эмил в новом обличье. Если бы он мог получить силу и способности Высшего демона!…
