— Ударить с какими силами? У нас всего три сотни бойцов. А остальные поддержат нас или нет — это еще большой вопрос! Мы недооценили могущества ведьм, Томас. Они много сильнее, чем казались. И единственная надежда на посвященного Белой Силы. Ты его видел и можешь сказать, что он за человек? Сможет или нет сделать то, что от него требуется?
— Кто знает? Он еще мало что умеет. И я бы надеялся на собственные силы, а не на Посвященного.
— Собственные силы! Где они у нас. Говорят, что в самом беберском королевстве назревает переворот. И если бабы и там возьмут власть, то наше дело всосем плохое. Вот так-то, Томас. И это еще не все плохие новости.
— А что еще?
— Твой друг капитан ополчения Бок вчера был казнен на площади.
— Бок? Казнен? Да как же это возможно? Его предали?
— В том-то и дело что нет. Он выпивал в одной из портовых таверн и как всегда агитировал против герцогини. Но как на грех в таверне оказались трое наемников герцогини. Эти истуканы из пустыни. Они его и схватили.
— В портовой таверне? Схватили? Но там всегда полно моряков и они не дали бы схватить его! — вскричал Томас.
— Они и не хотели давать. Но эти дьяволы оказались таким отличными воинами что перерезали три десятка моряков.
— Что? Их было всего трое? Но это невозможно!
— Я сам так думал до недавнего времени. Но эти наемники словно боевые машины.
— Я бы сам хотел встретиться в бою с таким воином и все проверить!
— Не думай даже. Мы не можем потерять еще и тебя…
Украина
1648 год
Встреча в степи
Самуил Лащ, пан коронный стражник Речи Посполитой, уже получил известие от слуги, что пришельцы захватили молодого Александра Конецпольского заложником.
Он получил задание освободить пана Александра и примерно наказать бунтовщиков.
"Если я не разделался с ней в образе червя, то сейчас сделаю это непременно. Хотя обижаться мне на эту девушку не приходится. Благодаря ей я снова приобрел человеческое тело, пусть даже это тело Лаща. Ведь приказ Сунн не обсуждается. А она легко снова может обратить меня в какого-нибудь мерзкого гада. А так я все же в теле человека. Пусть и последнего мерзавца, но все-таки человека. Нужно будет попросить новое тело получше".
Он собрал отряд гусар и сразу двинулся к замку князя. По пути Лащ не мог не удержаться от соблазна и не вздернуть пяток холопов, заподозренных им в связях с бунтовщиками.
— Пане, — обратился к коронному стражнику ротмистр Кречевский. — Впереди виден отряд всадников. Человек пятьдесят.
— Не крымчанки? — обеспокоено спросил Лащ. Встреча с татарской конницей совсем не входила в его планы.
— Нет. Похоже на коронное войско. Реестровые казаки.
— Схизматы. Най бы их шляк трафив*. (*Черт бы их побрал — польск).
— Но, пан. Они служат королю и Речи Посполитой.
— Все они смутьяны. Быдло! Песья кровь! Наияснейший круль Владислав больно милостив к этим собакам.
В это время к ним подъехал казачий сотник.
— Кто такие? — спросил сурово Лащ.
— Сотник Иван Овсиенко Переяславского реестрового полку полковника Богуна. А вы кто будете?
— Его крулевской мосци гусарский ротмистр Кречовский, — представителя гусарский командир.
— Его крулевской мосци Коронный стражник Самуил Лащ. Что в степи?
— Татары, пане. Несколько больших чамбулов людоловов. Два села спалили. У вас сотня панцирных всадников, может, перехватим их и отобьем пленных?
— Недосуг, — презрительно скривился Лащ. — У нас дела поважнее. Ловим опасных бунтовщиков. Именем короля приказываю вам сопровождать нас до замка князя Александра Конецпольского.
— Нет! — твердо отрезал сотник. — Мы перехватим театр в степи. Имею приказ моего полковника.
— Я коронный стражник! — начал было Лащ, но потом махнул рукой. Пусть проваливают. Без них выполнить задание будет легче.
Гусары двинулись дальше. Лащ нащупал в кармане камень Сунн. Он знал — без него с медноруким не справиться….
Игорь и Татьяна гнали своих коней в степь.
— Что скажешь, господин посвященный Белой силе?! — спросила Таня.
— Самое лучшее для нас сейчас просто плыть по течению. Без проводников мы, как слепые котята, — сказал Игорь. — А они как назло испарились. И твой невидимый и мой колдун Цилариус Фаст. Хотя мне кажется, что у этого старика много имен. Он имеет знакомых везде. И всюду его встречают как старинного приятеля.
— Эти наши проводники странные. Знают много, но говорят мало.
— Может быть, именно так и нужно. Зачем нам вникать в то, что мы не в силах понять, Татьяна?
— Лично я бы хотела хотя бы попытаться понять. А ты нет?
— Все это слишком сложно для наших испорченных техническими средствами 20-го века мозгов.
— Говори про себя. Мои мозги совеем, не испорчены. А ты зря отпустил Конецпольского! Он нам не простит того как мы с ним поступили.
Таня облизала пересохшие губы.
— Он дал нам одежду, коней, оружие. Зачем он нам нужен? Пусть убирается!
— Он доберется до своих, и организует погоню.
— Плевал я на него. Ты ведь плохо меня знаешь. Я не просто Игорь, студент из 20-го века. Теперь я Эльгуро — Победитель Зверя. Мне ли бояться этого плюгавого кота? Я своими руками недавно сокрушил двери каземата. И не одного каземата. Я говорил тебе, как освободил заключенных из личной тюрьмы Малюты Скуратова — палача Ивана Грозного?
— Не люблю хвастунов.
— А я не хвастаю, а только констатирую факты, — самодовольно заявил Игорь и посмотрел на девушку.
— Осторожность нам не помешает. Лучше бы снес ему голову. Одним врагом и одной проблемой было бы меньше.
— Я совсем не хвастун. И убийства в прошлом нам запрещены. По меньшей мере мы должны их избегать всеми силами. Александр Конецпольский ещё должен сыграть свою роль в истории. Если мы повредим ему, то изменим естественный ход событий. Он нас не догонит. Ты слишком кровожадна, госпожа посвященная Черной силы.
— Обстоятельства последних дней сделали меня такой. Если бы ты испытал ощущения, какие я пережила в качестве еды в желудке твари, то тоже престал бы быть таким щепетильным. И почему ты думаешь, что они нас не догонят? Мы слабо знаем дороги, а у твоего Конецпольского отличные проводники.
— Мы едем в степь, не разбирая дороги.
— Конечно. Мы ее просто не знаем. Идем, что называется, куда глаза глядят. Что из этого получится неизвестно. Но, очевидно, что ничего хорошего.
— Судьба сохранила нас до сих пор, сохранит и дальше. Все будет хорошо.
— Хорошо если так, но стоит все перекладывать на судьбу. Присутствие проводника нам бы не помешало.
