Через несколько минут, нехотя отпустив Ари, Хэнс вернулся во двор школы, дожидаться Первую Советницу. С его лица не сходила улыбка, но едва Рейна показалась у выхода, горец снова принял невозмутимый вид, хотя в глубине серых глаз то и дело вспыхивали огоньки.
Энтони никак не мог перестать ругать себя за беспечность. С его стороны было непростительной ошибкой недооценивать Наблюдающих и Первую Советницу, за что он сейчас и расплачивался. За ним пришли ночью, так, чтобы не потревожить лорда Сайреса, и скорее всего, тот уверен, что его телохранитель попросту сбежал с накопленными деньгами. Тони пошевелился, прикованные руки отозвались болезненными уколами в мышцах. Он понятия не имел, сколько здесь сидит, и где вообще находится, поскольку в камере не было окон. Пока к нему никто не пришёл, из чего Тони сделал вывод: он пребывает в этом 'весёлом' местечке сравнительно недолго. За дверью послышались шаги, и молодой человек непроизвольно напрягся в ожидании неприятностей. Заскрипели петли, пламя факела мигнуло от сквозняка, и на пороге камеры появился Наблюдающий Никс. Энтони сдержал крепкое словцо, рвавшееся с языка. Посетитель закрыл за собой дверь, и некоторое время рассматривал пленника чуть прищуренными глазами.
- Странно. И что в тебе нашла Элиссендра? - наконец произнёс он. - По-моему, внешне её жених ничуть не хуже.
Тони не ответил, следя за Наблюдающим настороженным взглядом. Никс прошёлся по камере, заложив руки за спину.
- Ну и что ты собирался делать дальше, а? Уговорить Элиссендру сбежать с тобой из столицы? - продолжил Никс. - Как бы вы жили с ней, откуда ты брал бы деньги на её содержание? Она, знаешь ли, привыкла к хорошей жизни.
- Она ненавидит вашу золотую клетку, - негромко произнёс Тони. - Она всего-то хотела почувствовать себя хоть чуть-чуть на свободе, чтобы за ней не следили каждую минуту, не требовали соблюдать каждую букву этикета.
- И конечно, ты был так великодушен, что предложил ей воспользоваться возможностью выбираться из дворца под твоим наблюдением, да? - насмешливо ответил Никс. - Послушай, мой тебе совет, забудь эту девочку, возвращайся туда, откуда пришёл в Неррет.
Тони изогнул бровь.
- Странно слышать подобные слова от Наблюдающего. Вы никогда не выпускаете тех, кто попал к вам в лапы, с чего вдруг такое щедрое предложение?
Никс поморщился.
- Мне по большому счёту наплевать, что там будет дальше с Элиссендрой, это дела Первой Советницы, - пояснил он. - Я просто не хочу проблем в столице, вот и всё. А если останешься, Рейна не уймётся, пока не убьёт тебя, да и Элиссендра не будет послушной. Уйдёшь?
- Вернусь, - в тон ему ответил Энтони. - И сделаю всё, чтобы Лиссен не досталась на растерзание Рейне Корди. Не делайте вид, что не знаете о моих способностях, я бы не попал сюда просто так.
Наблюдающий пристально посмотрел на пленника. - Ты хочешь на себе испытать весь мой арсенал уговоров? - вкрадчиво поинтересовался Никс. - Не советую. Будет очень неприятно и болезненно, я умею управляться с имеющими дар.
Энтони насмешливо ухмыльнулся.
- Никс, я очень злопамятен, и запугать меня не так легко. А когда я до тебя доберусь, ты пожалеешь о том, что засадил меня сюда.
- Ты не выберешься отсюда, - резко ответил Наблюдающий. - И я сделаю всё, чтобы ты лишился человеческого облика. Ты будешь упрашивать меня убить тебя, чтобы прекратить мучения, ты сто раз пожалеешь о том, что вообще появился в столице. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Но ты перестанешь быть для меня занозой.
Не дожидаясь ответа, Никс вышел из камеры, хлопнув дверью. Тони перевёл дух: ему очень хотелось сказать, что он не один здесь, что его друзья наверняка уже действуют, но он понимал, что Никс умный человек, и догадается, кто эти друзья.
- Только бы он ничего не сделал Элиссендре, - пробормотал молодой человек, прикрыв глаза и прислонившись затылком к стене. - Иначе я точно придушу его голыми руками...
Энтони оставалось только ждать, кто начнёт действовать раньше: Наблюдающий или Ари с остальными.
...Никс начал раньше. По всей видимости, он пришёл на следующий день после разговора с пленником, и приступил к выполнению своего обещания. Наблюдающий начал с обычного избиения, но Тони, стиснув зубы, не порадовал Никса ни единым стоном. Сжав кулаки так, что ногти врезались в ладони и показалась кровь, он молча терпел сначала удары дюжего стражника, которого Никс привёл с собой в качестве помощника, а потом Наблюдающий что-то сделал, сжимая в руках непонятный предмет, и Энтони едва не потерял сознание от обжигающей, выворачивающей внутренности, боли. Никс каким-то образом многократно усилил ощущения пленника, и каждый синяк, каждая ссадина, просто горели огнём, будто под кожу насыпали соли пополам с углями. Тони выгнулся дугой, беспомощно повиснув на цепях, из прокушенной губы текла кровь.
- Посиди так до следующего раза, - жёстко обронил Никс, развернувшись к двери. - Боль не пройдёт, пока я не уберу её.
Наблюдающий повесил на неприметный гвоздик у двери простой кожаный шнурок со странным камнем - в форме неправильной пятилучевой звезды багрово-красного, кровавого цвета. Проводив Никса мутным от боли взглядом, Тони понял, что пока амулет находится здесь, в камере, его страдания не прекратятся. Длина цепей, которыми он был прикован к стене, была очень точно рассчитана, пленник мог дойти только до середины камеры, уж никак не до двери. Кроме того, несмотря на мучения, он не терял сознания, и как подозревал Тони, виной тому был всё тот же странный амулет. Пытаясь не обращать внимания на боль, он сосредоточил все мысли на одном: то, что сделал Никс, подозрительно походило на магию, хотя и очень странную и непонятную. Но чтобы Наблюдающий использовал то, что упорно искоренял в любом проявлении?.. Мысли путались, и пленник позволил им уйти, понимая, что ничего важного и нового он сейчас придумать не в состоянии, и на вопрос, чем же воспользовался Никс, ответа не получит. Энтони оставалось только ждать и надеяться на друзей.
К Элиссендре пришли на третий день.
- Доброе утро, ваша светлость, - Никс поклонился. - Как вы себя чувствуете?
- Благодарю, хорошо, - ровным голосом ответила девушка. - Что со мной собираются здесь делать, Наблюдающий?
Тот улыбнулся, но от этой улыбки у Высокой Леди мурашки пробежали по спине и похолодели пальцы рук и ног.
- Вы точно отказываетесь исполнить волю отца? - мягким, негромким голосом поинтересовался он.
- Да, - не колеблясь, ответила Лиссен.
Тот с притворным сожалением покачал головой.
