Мир содрогался от безжалостных схваток братьев, что делили трон старшего. Но войне, как и любой ночи, какой бы она не казалась длинной и темной приходит конец. Противостояние трех братьев закончилось. Дав обещание больше никогда не возвращаться на землю, белокрылая Авриль и семь старейшин объединились, что бы низвергнуть принцев за приделы сотворенного мира. Люди молили уничтожить каждого, чтобы не смогли они вернуться. Но королева отвечала:
- 'Ангелы не убивают. И люди не должны. Ангелы карают. Но люди не должны'.
Три жестоких принца исчезли из мира, а ангел вернулся на небеса.
С тех пор, судьба человека зависит только от него самого.
Но зловонный дух, беззаветно любивший хозяина, продолжал поиски реликвий. Аштарот поклялся освободить своего создателя и дать то, что он желал больше всего - власть над миром. Много смертей приносил дух, блуждая по миру, и ни один человек не мог его уничтожить. Ибо зло сотворившее его несоизмеримо больше любого человеческого. Хозяин создал Аштарота из плоти и крови своей, сделав слугу непобедимым. В минуты радости он называл его любимым сыном и поощрял за верность. Именно за это и ненавидел Аштарота Черный граф. Всей душой завидовал мерзкому существу, искренне не понимая, что любовь его отца - всего лишь благодарностью за собачью верность. Но надо отдать должное трещинам в сердце Мракора. Именно это и помогло ему уничтожить Аштарота. Так все считали, до сегодняшнего дня.
К полудню, повозка добралась до ворот.
- Мы подъезжаем!- послышался грозный голос кентавра.
Нэльс и Горвин радостно оживились. Да и Маша с интересом отодвинула занавеску и посмотрела в окно: они неслись к огромным деревянным воротам, которые медленно закрывались. По ту сторону стоял густой туман. Кентавры прибавили ходу, и повозка успела проскочить, прежде чем раздался тяжелый стук, и ворота самостоятельно закрылись на несколько засовов.
- Успели,- взволнованно произнес фонарщик.
- А что было, если бы не успели?- напугалась Оля.
-Ничего страшного,- ответил Феарольф.- Дождались бы, когда они откроются вновь. Через семь дней. Или бы поехали через северный яр, там есть лазейка.
- Удивительное рядом,- подытожила Маша.- Неужели ни один обычный человек, ни разу не запалил этот ваш мир?
- Ну почему же! Это частенько происходит. Просто они умеют хранить тайну, а если нет, то им просто стирают это воспоминание. На этот случай, у нас есть забытин. К тому же большинство посвященных, живет в вашем простом мире. Пустота и Знание идут рука об руку.
Маша выдохнула и задумалась: мог ли кто-нибудь из ее знакомых знать о магии? Есть ли в ее окружении кто-нибудь 'подозрительный'? На ум сразу пришли лишь два человека это учитель биологии Максим Леонидович и знакомый нам почтальон Иван Иванович. Причем последний был уличен в чем-то необычном. Тут Маша решила уточнить:
- А Иван Иваныч, он кто?
Горвин оживился.- В каком смысле?
- В самом прямом. Он ведь...- Маша попыталась подобрать подходящее определение.- Тоже сказочный? Он знал, что ты волшебник?
Старик поджал губу и переглянулся с Феарольфом.- Безусловно. Чтобы кто-то мог хранить твою тайну, в нее же нужно сначала посвятить. Не так ли?
- Это я у тебя спрашиваю. Потому что, когда я была у него в последний раз, он вел себя, мягко говоря, странно...
- Я бы даже сказала неадекватно, - добавила Ольга.
- Ну да, - согласился книгочей.- Такой спортсмен оказался, этот толстячок.
- Он всего лишь мой старый знакомый,- ответил волшебник.- Он почтальон.
- Простой почтальон? Или смотритель магической совиной почты?- усмехнулась девушка с красными волосами.
- Голубиной,- поправил Горвин.
- Ага! - воскликнула Маша.- Значит сказочный все-таки. Там в переулке, когда мы за ним бежали, значит воспользовался...- она уж было хотела сказать про волшебные мелки, но прозорливо промолчала,- какой-нибудь магической штучкой.
Волшебник был сильно удивлен.
- Вы бежали за Иванычем? Но зачем?
Молодежь переглянулась между собой и стыдливо опустила глаза; никто из них и сам не знал, зачем устроили погоню за милым пожилым толстяком.
- Нууу,- протянула Маша, ведь она до того момента с письмом доверяла доброму почтальону. Во многом он заменил ей родного дедушку, в отличие от которого, был всегда рядом. - Мне показалось, что он что-то скрывает.
- Кто, Иван?- засмеялся Горвин.- Ну, вы даете! Он побежал предупреждать Рольфа, что вы собираетесь на кладбище. И это накануне полнолуния. Спасибо ему нужно сказать, за то, что вас не утащили умертвеи.
- При встрече, обязательно скажем...
В город, в который так спешили наши герои, вела лишь одна дорога, через каменный мост. Массивное сооружение пролегало, через спокойную реку и тянулось на несколько километров.
Повозка выехала на мощеную дорогу и замедлила ход.
- Почему так медленно?- насторожился волшебник и отодвинул занавеску.
- Господин,- послышался голос черного кентавра.
Феарольф заинтересованно выглянул в окно. Шумная молодежь сделала тоже самое.
- Сколько народу!- удивилась Ольга.
Действительно, по дороге вместе с ними двигались десятки существ. Здесь были и благородные эльфы и ворчливые гномы, и могучие кентавры, и высокие покрытые шерстью люди, ведьмы и чародей; все они шли вперед и скорбно молчали.
- Почему так много?- прошептал Нэльс.
- Может король ни одному тебе рассказал про найденного хранителя?- предположил книгочей.
- Не говори ерунды,- послышался ответ.
Феарольф отодвинул шторку. - Думаю, это из-за поломки экспресса.
- А он что идет до самой белой башни?!- удивился Марк. - Я никогда не замечал.
Горвин усмехнулся.- А ты доезжал до конечной?
- Неет...
- А проездной какого у тебя цвета?
- Желтого.
Волшебник достал из внутреннего кармана блестящую картонку и повертел ею перед книгочеем.- А у нас белого. Поэтому и не доезжал.
Феарольф посмотрел выше: вереница сказочных существ во главе повозки запряженной двумя кентаврами подошла к огромному каменному мосту.
- Мы подъезжаем, - сказал Феарольф и задернул шторку.- Теперь действительно лучше помалкивать.
- Почему?- насторожилась Маша.
- Чтобы не разбудить айлур,- объяснил Нэльс.
- Айлур? Это ещё кто?
- Стражи Белой Башни,- ответил волшебник.- При переезде через мост, стоит вести себя очень тихо.
- Ну, хорошо, хорошо,- пробурчала Маша, деловито сложив руки на груди.
Быстро темнело. Повозка неспешно въехала на каменный мост.
- Не стучи копытами,- тихо проворчал Ромул, притормозив рыжего кентавра.
