- Ух-ты! Там лесные эльфы! - вдруг вырвалась у Марка.
- Где?- подхватила Ольга и завертела головой.
Горвин схватил деревянную трость и отлупил любознательную молодежь по мягкому месту.- Ну, полезайте обратно! Это уже становится не приличным.
- Но мы никогда не видели эльфов,- возмутилась его внучка.
В ответ Горвин лишь погрозил тростью.
Повозка двигалась дальше. Вход в город защищала система ворот. Главные из которых были настежь открыты. Идущие, не останавливались во дворе, а продолжали путь до самых палат Кроноса. Кентавры свернули к большим королевским воротам с арочным проходом, и подъемным мостом. Повозка остановилась.
-Чтобы не выделяться, дальше нам стоит пойти пешком,- предложил Феарольф.
Рядом с воротами располагалась небольшая калитка, имеющая свой подъемный мост, который тоже был опущен. Выйдя из повозки, наши герои направились именно туда. Пройдя через небольшой уютный садик, они оказались прямо перед великой Белой Башней, на большой круглой площади. Помимо них, здесь собралось множество народа, их глаза были устремлены вверх. Они все, чего-то ждали.
- Да, что происходит? - взволнованно спросил фонарщик у рядом стоящего старика.
- Мы ждем советника,- тихо ответил старик.- Он должен сказать последнее слово.
- Что может сказать этот старый пройдоха? - пренебрежительно спросил Горвин, имевший знакомство с королевским советником.- Что он уходит с поста? Да там медом намазано.
Толпа вдруг стихла. Лишь белоснежные стяги говорили на ветру. Высоко, на выступе для объявлений появился седовласый советник Карл.
- Приветствую вас! Всех тех, кто пришел в этот скорбный день!- произнес он, и голос его эхом разнесся по площади.- Разве можно сказать что-то, что утешит нас сегодня. Но таковы возложены на меня обязанности! Здесь, при вас! Я должен сделать официальное заявление! Король мертв!
Волна вздохов прокатилась по стоящим внизу.
- Нет!- вдруг вырвалось у Горвина.
Советник посмотрел в низ, но не заметил выкрикнувшего.
- Да господа! Мне самому не верится, что такое когда-либо могло произойти! Но Наш владыка скончался!
Волшебника качнуло, и он оперся на Феарольфа. - Нет... нет...этого не может быть...
Нэльс не хотел ни говорить, ни слушать. Ничего не объясняя, он сорвался с места и побежал к белой башне.
- Нэльс,- окликнула его Маша, но тот быстро скрылся в толпе.
- Сегодня день скорби! Сегодня вы все сможете попрощаться с владыкой! Его тело пронесут по главной дороге, и мы увидим его в последний раз. Но я здесь не только для того, чтобы объявить это неприятное известие! Конечно же, мы все переживаем о нашей судьбе! Страх перед тем, кто будет сидеть на троне, велик! Ибо мы знаем, чем это для нас может обернуться! Но благородный Кронос предвидя свой последний час, позаботился о своем народе!
- Здесь Нумбис и Гор,- произнес Феарольф, дернув волшебника за рукав.
Это отрезвило Горвина, он встряхнул головой и посмотрел вверх. Позади советника стояли два могучих инквизитора в потемневших доспехах; один из них в серебристой маске орла, второй в медной маске волка.
- Инквизиторы... здесь инквизиторы,- зашептала толпа, заприметив грозную парочку.
- Что они здесь делают?- с волнением в голосе произнес Драгазар.
- Следят за исполнением закона, - ответил кто-то со стороны.- Беспокоятся о том, как мы встретим нового правителя. Вон он стоит, прячется пока...
- Нового правителя?- удивился Горвин.
- Наш король, назначил себе приемника! Хочу представить вам наместника Эспара! Нового правителя белой башни!- громогласно объявил советник.
На выступ вышел худощавый мужчина в светлом балахоне, расшитым сверкающими бусинами. Его лицо скрывала белая маска. Повадками он был скромен и слегка застенчив.
Толпа внизу запричитала:
- Почему мы не знали об этом? Кто этот человек? Он сын короля? - доносились выкрики из разных концов.- У короля не было сына! Почему именно в этот день?
Инквизитор Гор подошел к наместнику ближе и обратил свой взор на возмущенную толпу.
- Почему он в маске? Пусть ее снимет!- прокричал старик стоящий рядом с Марком.
Неожиданно для всех Гор исчез с выступа и воплотившись из тени появился в низу. Стальная перчатка схватила старика за горло. Ответ защитников первого хранителя последовал незамедлительно: перед Машей возник Драгазар, а за ним Феарольф. Оба они имели хорошую реакцию и быстро преградили путь инквизитору, на тот случай если он обратит свой взор на красноволосую девушку.
Но Гор был занят другим.
Его серебристая маска орла не отражала ни одного блика.
- Закон гласит,- грузным басом проговорил он.- Что каждый назначенный истинными наследниками, но не имеющий с ними кровного родства, имеет право носить маску. Дабы уберечь свою жизнь и жизнь своих близких.
- Все пон...ятно,- прохрипел напуганный старик.
- Право короля избирать своего наместника!- Воздух из маски инквизитора выходил лишь через маленькую прорезь в клюве, от того казалось тяжелым его дыхание.- Есть ли среди вас кто-то, кому не по нраву последнее желание короля?
Толпа расступилась и смолкла. Многим решение привести к власти какого-то незнакомца, показалось сомнительным, но опасаясь инквизитора, они все промолчали.
- Что же, значит примите как данность!- произнес Гор и снова исчез, оказавшись наверху со своим напарников в медной маске волка.
- Это было близко,- выдохнул волшебник.- Так, Феарольф, уводи детей. Инквизиторы ещё долгое время будут блуждать по городу, в поисках нарушений. Поэтому следи за тем, что бы Маша никуда не выходила.
- Деда!- возмутилась девушка.
- Здесь не место проявлять характер! Все, давайте идите.
- А ты?
- А Мне надо выяснить, что тут произошло и кто этот наместник.- Горвин покачал головой, искренне не понимая, почему все вышло не так, как должно было выйти. - К тому же отыскать этого вашего фонарщика. Как бы он чего не ляпнул. Так, а вы, почему еще стоите?
Феарольф взял Машу за плечи и, скрывая за своей спиной, повел вперед. Драгазар подтолкнул книгочея и блондинку.
- Я сам вас найду,- произнес волшебник им вслед.
Маша, Марк и Ольга снова оказались в саду. Деревья тихо перешептывались, цветы поникли, а птицы смолкли. Печаль блуждающая по этому городу была заметна и им.
- Бедняга Нэльс,- протянула блондинка.- Этот король, вроде как отцом ему был.
- Он так боялся его подвести,- со вздохом добавил Марк.
Маша повернулась к Феарольфу и остановилась. - Плохо дело да?
Драгазар, блондинка и книгочей замерли.
Феарольф ответил ни сразу:
