Герцог бросил короткий взгляд вниз и не смог сдержать усмешку.
— Многое видели древние стены Кассарии, — поведал Дотт. — Разные времена — разные войны, но такую армию…
— Вполне симпатичная армия, получше многих, — возразил князь. — Что-то мне подсказывает, что она произведет настоящий фурор на поле боя.
— Вот с этим я согласен, — сказал Зелг. — Фурор — именно то слово, которое я тщетно подыскивал. Немного напоминает странствующих циркачей, немного — паноптикум, самую малость — кошмарный сон, а так ничего, вполне кондиционное воинское соединение.
— О нем еще будут слагать легенды.
— Не сомневаюсь.
— И писать книги.
— Вне всяких сомнений. По психиатрии.
— И упоминать в истории войн.
— В разделе «Бывает же такое».
— Ты привередлив, малыш. И недальновиден.
— Господь с вами, князь.
— Никогда не был точно уверен, что Он есть. Но если Господь существует, то уж точно не со мной.
— Вернемся к армии. Как я должен с этим воевать?
— Никак, — сказал кто-то за спиной.
— А-а, милорд Такангор, — слегка растерялся Зелг. — Как понимать ваше заявление?
— Очень просто. Это не вам воевать с войском, а ему с вами. Причем, прошу заметить, во главе. У вас найдется броский, но элегантный костюм для стремительных атак?
— Пожалуй.
— А принять парад?
Герцог оглянулся на свою свиту.
— Если подлатать дедулины сапоги и подштопать мантию, то это будет нечто, — предложил Дотт. — Шлем в оружейной хранится специально для такого случая, фамильные доспехи на вас не налезут, ну да это пустое, Думгар запихает. — Заметив, как побледнел молодой повелитель, поспешно уточнил: — А не запихает, и так сойдет. Мало, что ли, ваши славные предки награбили, чтобы вам не нашлось костюмчика?
— Пора бы и подграбить, — деловито сказал голем. — Никаких новых поступлений в сокровищницу в течение ста лет. Непорядок. Так только, одна мелочь, сплошные крестьянские подношения, да вот Бумсик с Хрюмсиком иногда в крепостном рву что-нибудь нароют.
— Сюда бы мою мамулю, — мечтательно молвил Такангор. — Она бы это дело наладила: добровольно, значит, и с песней.
— Господа, господа, опомнитесь! Я же все-таки пацифист, — некстати брякнул Зелг.
— Не беда, мальчик мой, — дружески похлопал его по плечу вампир. — Даже это лечится.
Затем они спустились в замковый двор, ведя под белы руки начинающего некроманта и завоевателя.
— Прошу! — широко повел рукой Такангор. — Орлы! Львы! И прочей твари по паре… Кавалерия кентавров!
— Слава да Кассару! — грянули кентавры.
Зелг оглядел их: впечатление кентавры производили прекрасное, разве что слегка смущало присутствие полуведерной пивной кружки в качестве штандарта полка. Доктор Дотт заметил, как расширились глаза герцога, и успокоил:
— Это еще не беда. Это еще вполне прилично и как-то объяснимо. Советую не комментировать, милорд.
— А-а-а, да, да, конечно, — неуверенно согласился Зелг. — Но как же?
— Как-нибудь, — строго сказал мудрый доктор. — У всех должны быть маленькие предсмертные радости. Вот мне, помнится, хотелось селедки.
— Ну тогда ладно…
— Тяжелая пехота! — доложил Такангор.
Роль тяжелой пехоты исполняли староста Иоффа с сыновьями, кузнец Альгерс, кобольд из «Расторопных телег», десяток дендроидов и почтенный Гописса со своей лучшей сковородкой наперевес.
— Их сомнут в первой же атаке, — горько молвил да Кассар.
— Не уверен, — весело заметил Мадарьяга. — Титан, кобольды, дендроиды — народ крепкий. Я по молодости лет тоже как-то пытался смять одного оборотня. Аккурат в новолуние, дурачок. Шрамы до сих пор остались.
— При чем тут оборотни?
— А кто, по-твоему, сей достойный муж? — полюбопытствовал вампир.
— Староста деревни.
— И потомственный дипломированный оборотень, с позволения вашей милости, — широко улыбнулся Иоффа, и только теперь Зелг понял, что ему напоминала эта открытая белозубая улыбка: волчий оскал. — Мы многие века верой и правдой служили вашим предкам, ваше высочество. Квалификацию повышаем два раза на поколение, все новшества изучаем досконально. Как есть.
— Что ж вы молчали?
— Стоит ли перегибать палку?
Предусмотрительный Думгар подсунул герцогу загодя заготовленное кресло, и тот с облегчением опустился, а вернее, упал в него, готовясь к продолжению. Продолжение не заставило себя ждать.
— Воздушная кавалерия — это понятно, — прокомментировал минотавр стаю летучих мышей с грифоном во главе. — Господин Думгар будет нашей самодвижущейся артиллерией. И прошу заметить, к нему не нужно придавать никаких пехотных подразделений для защиты — он и сам от кого хочешь отобьется. Легкая пехота и отряды снабжения, а также лекарская рота — все это ваши подданные, их я, ваше высочество, оставил в Виззле. Поверьте на слово, не подведут. А теперь моя отдельная гордость: специальные войска.
И минотавр отступил на шаг, жмурясь от удовольствия.
— Прежде всего — диверсионная группа!
Перед герцогом присели в церемонном реверансе Альгерсова Ианида и другая дама, постарше и, скажем так, посолиднев. Последнюю Зелг определил как мадам Мумезу. Будучи настоящим джентльменом, он поднялся со своего места, поклонился и учтиво произнес:
— Признателен, мадам. Благодарю за отвагу и героизм.
Ианида зарделась, а вот мадам Мумеза сварливо заметила:
— Приберегите благодарности на потом. Не то слов не хватит.
Несчастный староста возвел глаза к небу, но грозная теща каким-то образом уловила сей непочтительный жест и сообщила:
— Ох, кабы не грядущая битва, я бы тебе, зятек, козью морду исполнила.
— Мама, — взмолился Иоффа. — Хотя бы тут угомонились. Пошто его высочеству?..
— А пусть и милорд знают, что я тебе отдала всю молодость. Лучшие годы! — Мумеза задумалась на секунду, почувствовав некое несоответствие в словах, но не растерялась. — Пусть не я, но ведь дочка моя родимая. Кровинушка.
— Да, да, само собой, — бестолково залепетал Зелг, ощущая суровый натиск мадам.
— Само собой! — передразнила она его уж и вовсе непочтительно. — Все вы мужики одним миром мазаны, все негодяи, разгильдяи и… придумайте, чтоб в лад было!
— Скупердяи, — послушно откликнулся доктор Дотт.
— Вот-вот! — сказала мадам Мумеза. — Сразу отозвался, небось скряга каких мало.
— Как же ею можно руководить во время боя? — в ужасе прошептал герцог.
Уши мадам гневно зашевелились, но, очевидно, даже она испытывала нечто вроде уважения к гордому семейству некромантов, ибо довольно сдержанно ответила:
