Подумав, я пришёл к выводу, что теряю хватку. Олдер замыслил какую-то гадость, а я не в курсе. Возмутительно! Яга сказала, что он собрался оживить царя драконов — Ли Луна. Это было неожиданно и путало все мои планы. Как не прискорбно, остановить его действительно было больше некому. Пришлось продумывать план.
Очередная неожиданность заключалась в том, что мой серебряный кулон с синим сапфиром оказался артефактом. Одним из четырёх стихий. Признаться, я не знал. Нет, честно! Я думал, что это просто источник энергии и не больше. Достался он мне от далёкого предка Гелориса, моего первого учителя мага Диода фон Страйса. Надо ли говорить, что он был решительно против. Но Диод никогда мне не нравился. До семнадцати лет я был его рабом. А потом, я набрался смелости и убил его, забрав на память кулон.
Обсудив ситуацию мы решили, что утром Яга переправит нас к гномам. Когда все разошлись я попросил её сообщить в Орден, который издревле сражался с мировым злом. Нам нужна была поддержка. Яга обещала сообщить, на том и порешили. Если бы я раньше знал, КАК нам предстоит добывать артефакт земли, я бы сам залез в костёр!
* * *
Мы стояли и тупо таращились на сплошную каменную стену, которая должна была являться пресловутыми воротами в Рок'крарх, главный город гномов. Лошади нетерпеливо перебирали ногами, подозрительно кося на хозяев и фыркая. Волк, подойдя вплотную, обнюхивал стену у самой земли.
— Вот мы и на месте.
Вальдемар тронул ногами бока своей новой лошади, которую Яга подарила нам, как компенсацию за моральный ущерб. Когда она провожала нас к окраине леса, она сказала:
— Эта лошадь не так проста, как кажется. Она проскачет даже по стенам и потолку. Но и у неё есть свои недостатки. А зовут её Похмелина.
При этом Яга так покосилась на лошадь, которую вёл в поводу вампир, что все сразу содрогнулись, представив, на что способна лошадка. Кстати, была она очень даже ничего: гнедая с чуть раскошенными шаловливыми глазами, серой гривой и хвостом, который кокетливыми колечками спускался до самых бабок.
Я подозрительно покосилась на смирно стоящую лошадь, но ничего не сказала. У меня и своих проблем хватало. Перед отъездом Сирин подошла ко мне и шепнула, стараясь, что бы никто нас не услышал:
— Вот бы увидеть, как ты повторяешь подвиг Энессиэль!
— А кто это? — удивлённо спросила я.
Но ответа так и не дождалась. С тех пор меня мучили странные подозрения, переходящие в паранойю.
— Ну и как нам войти? — склонив голову набок, поинтересовалась кошка.
— Я думаю, нам надо постучаться! — ехидно предложил мой братец.
— Хватит пререкаться!
Вампир задумчиво побарабанил пальцами по передней луке седла. Зачем-то провёл рукой по шероховатой поверхности сплошного камня, и что-то зашептал. беззвучно двигая губами. Спустя пару минут стояла тишина. Я внимательно следила за действиями вампира. Внезапно у меня зачесался кончик носа, а затем и внутри этого жизненно важного обонятельного органа. Я тайком утёрла нос рукавом. Это мне не помогло. В носу засвербело ещё настойчивее. Я не выдержала и смачно чихнула. Все, включая вампира, дёрнулись. Вальдемар, видимо сбившись, яростно обернулся ко мне.
— Ну неужели ты не можешь спокойно посидеть хоть минуту? — возмутился он.
— Да я просто чихнула! — обиделась я.
— Это меня и сбило. Придётся начинать всё с начала.
— А зачем вообще ты что-то ворожишь? Вон же верёвочка висит, авось если дёрнуть за неё, откроется какой-нибудь вход.
Все как по команде уставились сначала на меня, а затем на кобылу вампира. Похмелина невозмутимо уставилась карими глазами в небо, игнорируя столь пристальное внимание. Вальдемар вообще застыл, боясь пошевелиться. Он неуверенно опустил взгляд вниз и не мог сказать не слова. Я тоже пребывала в странном ступоре. Не знаю как остальным, а мне показалось, что лошадь заговорила. Ещё немного погипнотизировав лошадку, мы решили, что нам просто послышалось.
Внимательно осмотрев стену, мы и вправду увидели толстый канат с красивой пушистой кисточкой на конце. Философски пожав плечами, Эльлорин потянул за канат. В глубине скалы тут же послышался гулкий звук, напоминающий гонг. Мы чуть отъехали от «двери», с замиранием следя за тем, как каменная плита поехала куда-то вбок. Когда плита отъехала, открыв тёмный проход, нам навстречу вышел пожилой гном с арбалетом наперевес. Он неторопливо осмотрел нашу компанию, и не особо стесняясь закурил трубку. Мы терпеливо ожидали, когда же он заговорит. Гном не спеша затянулся. Мелиса начала нервничать, что не удивительно.
— Э, уважаемый, нам бы пройти в Рок" крарх.
— Конечно, госпожа, пожалуйста. Только сначала вам необходимо пройти проверку.
Высказав это гном вновь затянулся и замолчал, не предпринимая никаких действий.
Эльф возмущённо поморщился, а кошка и вовсе оскалилась.
— Ну так проведите эту проверку. Мы очень торопимся, — прошипела она.
— А это не мои проблемы. И не мои обязанности. Я страж ворот, а не таможенник.
— Так может вы позовёте того, кто за это отвечает? — поинтересовался вампир, кидая косые взгляды на кошку.
— Уже. Только он сейчас не может подойти. Он вчера на свадьбе свояка знатно погулял, так что ещё не скоро очнётся.
Гном наконец докурил трубку и потряс её, освобождая от пепла и остатков табака.
— Извините, но как же мы в таком случае пройдём в город? — я мило улыбнулась гному и кокетливо похлопала ресницами.
Гном опасливо покосился на меня, но убедившись, что я не смеюсь, тоже заулыбался.
— Ох, милая девушка, и не знаю. Стар я уже. А дома внучата голодные по лавкам скачут. Тяжкая это работа — ворота сторожить.
Вампир рассеянно хлопнул себя по лбу, прошипев какой-то нецензурный комментарий по этому поводу. Затем покопался в седельной сумке и достал небольшой, но судя по всему тяжёлый мешочек.
— Что, если вы пропустите нас без проверки. А мы пообещаем хорошо себя вести.
Вальдемар с затаённой усмешкой перекинул гному мешочек. Тот его ловко поймал и, не опуская арбалет, заглянул внутрь. Затем задумчиво взвесил его на ладони. Согласно кивнув, гном посторонился, пропуская нас вперёд. Мы нетерпеливо рванули внутрь горы. Гном пожал плечами и последовал за нами.
Некоторое время мы ехали в абсолютной темноте, лишь интуитивно ощущая рядом влажные стены коридора. Проехав немного, мы упёрлись в очередную преграду в виде стены. По обе стороны коридора горело по одному факелу, давая лишь возможность разглядеть «дверь». В этот раз нам не пришлось долго мучиться ища «звонок». Дверь беззвучно отъехала в сторону, открывая нам свод огромной пещеры. Потолка видно не было, вместо этого над нами колыхалась серая дымка. Противоположного конца зала тоже не возможно было разглядеть из-за множества колонн, вырезанных в форме деревьев, кроны которых уходили в таинственную дымку «неба». Но больше всего поражали реалистичные статуи различных рас и животных выполненные в полный рост. Вокруг стояла нереальная тишина и никого кроме этих статуй не было. Глядя на них создавалось впечатление, что мы попали в логово василиска, который превратил в статуи вполне живых существ. Вот эльф целится из лука в пугливую антилопу, вот гном заносит топор, словно собирается рубить каменное дерево, а вот вполне человеческая девочка с букетом полевых цветов и корзинкой смотрит прямо на нас. Представив, что это могли быть живые люди, я содрогнулась. В горле встал неприятный комок. Возможно, это была не пещера, а знаменитый сквозной туннель, проходящий под всем горным хребтом, по слухам, тянущийся с севера на юг. Зато в боковых стенах имелось множество проходов: широких и совсем узких, в которые даже лошадь не смогла бы протиснуться. В зале было светло, как днём. Осмотревшись, я поняла, что всё дело в стенах. Они были покрыты толстыми прожилками, которые светились ярким бесцветным светом. Иногда попадались и красные прожилки, они разукрашивали стены в необычный плетёный узор.
