М-да, Эрро не откажешь в наличии мозгов.
Я почесала затылок и сделала заявку на все, что мне было разрешено. Личные дела сотрудников «на вынос» не выдавались, посему пришлось подниматься под самую крышу, если, конечно, у станции вообще может быть крыша — выше архива проходили только технические тоннели.
Во всем «Полюсе» не было таких гулких и пустых коридоров, как здесь. И такой мертвенной тишины, пожалуй, тоже. Весь штат архива составляли роботы, а они не расположены шуметь так, как мы, живые. Агенты появлялись здесь редко — информации, которую нельзя было бы скопировать и переслать по сети, было мало, а больше ходить сюда незачем. Разве что…
Я подняла голову и посмотрела на потолок, далекий-далекий, почти как на посадочных палубах. Скупой свет не дотягивался до него, не дотягивался даже до переплетения балок и воздуховодов, проходивших под техническим этажом. Губы растянула странная улыбка. Сюда можно приходить любоваться на приведений. Подходящее место.
Будто в ответ на мои мысли какая-то деталь сорвалась с перекрытия и со звоном заскакала по предохранительной решетке. Я вздрогнула и пошла быстрее, уже через минуту юркнув в нужную дверь.
Усаживаясь к экрану, я отчетливо поняла, что надо что-то делать со своими нервами, иначе дело кончится фатально. Хватило мне Салэна, спасибо, чтобы еще начать шарахаться от духа Филина.
Я глубоко вздохнула и приступила к делу. Монотонная работа, требующая особенного внимания постепенно вернула так необходимое мне спокойствие. Разговор с Эрро потребует предельно ясной головы, и именно поэтому оставшееся время я решила провести в архиве, а не в гораздо более приятном во всех отношениях обществе Алана.
Минут через пятнадцать позвонил Чезе и сообщил, что Командор примет меня, более того, даже сделает это сегодня. К сожалению, у Эрро свободным временем можно считать только ночные вахты, да и то не всегда.
Опять не высплюсь. Дерьмо!..
Я мрачно перевела взгляд на очередной файл, такой же бесполезный, как и все остальные. Я вовсе не рассчитывала, что личное дело Салэна найдется сразу, но количество работы угнетало. Тем более, что почти наверняка оно находится в недоступной мне группе — что-то слабо верится, что он был заурядным агентом. Это если еще он был агентом… Эти чертовы мундиры носят все — от Командора до финансистов. Разве что технический персонал этим не грешит. Однако познания этого типа в некоторых тонкостях оперативной работы несколько сужали круг, отбрасывая явных кабинетных работников, кроме, разве что, научного отдела, эти тонкости и разрабатывающего. Ну и конечно, отпадают женщины. Я позволила себе также отсеять слишком явно не подходящих по расе — чистокровных ременов и коррелянцев, оставив, впрочем, солов и всех полукровок. Черт его знает, что, где и когда могло дать такой любопытный эффект, как Салэн.
Глубокий вдох. До встречи с Командором еще четыре вахты. Нужно работать. Ты же поклялась набить морду ублюдку, не так ли, девочка?… Улыбка. Вот, уже лучше. Иии…
…Дело, одно, другое, третье. Быстрый взгляд на голографию, просмотреть строчки «раса» и «биография». Следующее дело…
Час проходил за часом, но ничего подходящего не всплывало. Впрочем, я с самого начала была настроена на как минимум десяток посещений архива, прежде чем перелопачу хотя бы доступные мне файлы и начну придумывать, как добраться до прочих. Не говоря уже о том, что Салэн мог служить не сто лет назад, а раньше — теперь я уже ни в чем не уверена. Однако именно эту дату я взяла за точку отсчета и решила двигаться от нее вниз — все-таки ему навряд ли больше трехсот лет.
К концу первой ночной вахты я отодвинулась от экрана и потянулась. Хватит, пожалуй. Я пометила дело, на котором остановилась и встала. До встречи с Эрро оставалось не так уж много времени, а нужно было еще спуститься вниз и, что гораздо важнее, логически выстроить собственные аргументы. Поэтому я решительно вышла из помещения и заспешила к подъемникам.
Подъемники располагались по правой стороне просторной площадки. Здесь хорошо думалось. Настолько хорошо, что я подошла к краю и оперлась на перила. Воздушный колодец, в который полукругом выдавалась площадка, был не так уж и глубок, но темен настолько, что казался бесконечным. Тросы, трубы, балки, опоры здесь переплетались одним плотным, неряшливым клубком, чьи обрывки свисали далеко вниз, исчезая в темноте.
А если перегнуться через край и заглянуть в эту темноту, то закружиться голова, вздрогнет сердце и на миг покажется, что небо и земля поменялись местами, и вот уже под ногами твоими — звезды. А над головой шелестит и качает ветвями дикий лес… И что из того, что лес выкован из металла и огня, а звездами стали чужие окна? Ведь можно сделать и настоящие…
И вот уже от ладони отрываются маленькие звездочки и летят, кружась и тая в темноте. И эхо, откуда-то сверху, приносит шорох осторожных звериных шагов. И, мягко скользя и покачиваясь, падает тебе на руки птичье перо.
Перо?…
Пальцы резко сжались, ломая мягкий комочек, взгляд заметался по переплетению тускло отблескивающего металла. Тень, размытая и стремительная, мелькнула где-то в глубине и пропала.
Чушь!!!..
Я разжала кулак и уставилась на ладонь. Пера не было.
И духа тоже!
Я решительно развернулась и, чеканя шаг, направилась к подъемникам. Однако через десяток шагов не удержалась и обернулась.
Он стоял на узком мостике под самым потолком, черная сутулая фигура, подметающая пол обгоревшим плащом, без глаз и пальцев, зато со сквозной дырой в груди. Точно такой же, как и в моих кошмарах.
Я побелела и побежала прочь, чувствуя, как тело покрывается холодным потом.
Прийти в себя, и то не до конца, мне удалось только в приемной Командора. И все время, когда я ожидала вызова, в голове билась только одна мысль: «Это не правда. Это не может быть правдой». Иначе…
— Шалли, заходите.
То ли по моим посиневшим губам, то ли по остановившемуся взгляду Эрро понял, что что-то не так, и, не вставая из-за стола, бросил:
— Что с вами, Шалли? Вы похожи на зомби.
— Я отказываюсь от дела, — произнесла я прежде, чем мозг среагировал на вопрос.
— Вы вполне понимаете, что говорите? — Командор нахмурился. — Может, зайдете сначала к медикам, а потом уж ко мне?
— Я все понимаю, демоны вас подери! — огрызнулась я, постепенно отходя от увиденного. Через несколько секунд до меня дошло, что я говорю и кому. — Извините, Командор. Мелкие неприятности.
— Тогда почему вы отказываетесь от дела?
Я хмуро посмотрела на Эрро в упор и сказала, пропуская его вопрос мимо ушей:
