— А что, я так отличаюсь от других?
— Нет, просто ты думаешь, что мы поклоняемся дереву.
— Разве это не так? — Девушке действительно стало интересно, и она поддержала разговор не только из — за задания.
— Нет, скоро ты поймешь это. Просто словами этого не объяснишь.
— И что же такое должно скоро случиться?
— Осенью приходит пора свадеб. И тогда ты увидишь, для чего нам нужно капище и какие жертвы на нем приносят. А так же, что мы чувствуем к родовому дереву.
Парень замолчал, а Радмила мучительно думала, как бы продолжить столь удачно завязавшееся знакомство. Но в голову ничего не приходило, она не знала местных обычаев и боялась каким — нибудь неловким словом все испортить.
— Как тебя зовут?
Уф. С облегчением вздохнула она. Сам решил продолжить.
— Я взяла себе имя Радмила.
Он только кивнул в ответ. Его не удивило, что она не назвала свое имя, данное ей при рождении.
— А меня Велемудр.
— Интересное имя ты себе взял. Что оно означает.
Парень внезапно рассмеялся.
— И снова ты не права. Это мое имя от рождения.
— Но я не помню таких имен у нас, на острове. — Удивилась Радмила.
— А я никогда не был на вашей родине. Моя здесь. Тут я и появился на свет.
— Ой, извини. — Ей и впрямь стало неловко.
— За что, ты же ничего плохого не сделала?
— Но разве такое возможно. Я ведь слышала про проклятие.
— ДА. — Он стал очень серьезен. — И почему же ты тогда решилась уйти? Неужели ты никогда не хотела иметь детей?
Радмила растерялась, возможно впервые в своей жизни. Этот вопрос они не проговаривали. И девушка действительно никогда не думала о детях, особенно при ее образе жизни. Но, видимо здесь этого не поймут. Что же сказать?
— Дорогая, куда же ты пропала? Одна в незнакомом месте. Ты заставила нас поволноваться.
Никогда еще Радмила не была так рада видеть этих двоих.
— Это мой отец и брат, Жидята и Путята. — Представила она поочередно своих спутников.
— Не волнуйтесь, здесь бы никто не причинил вред вашей дочери. — Велемудр поприветствовал обоих мужчин.
— Не хочу никого обижать, юноша, но мы еще так мало знаем об этом месте. — Сказал Жидята.
— О! Не сколько вы меня не обидели. — Рассмеялся парень. — Вы еще полюбите этот город Я как раз хотел попросить разрешения у вас показать его и рассказать Радмиле наши обычаи.
— Что же, я не против, но сейчас мы еще не пришли в себя после долгого, и довольно таки трудного пути. Нам надо отдохнуть. Приходите завтра.
— Велемудр поклонился.
— И ты даже не спросишь, где нас поселили? — Путята был удивлен.
— Так ведь я и так это знаю. Я же сын старосты этого города. Тогда до завтра? — Он посмотрел на девушку.
— Я с удовольствием увижу тебя. — Она покраснела.
И парень, еще раз поклонившись, ушел.
— Ты что, не знала, что ему ответить? — Прошипел Жидята. Но он даже не ждал ответа. — И что бы ты делала, не поспей мы вовремя? И вообще, ты ему явно понравилась, воспользуйся этим. Не смей его отталкивать. Тебе ведь не привыкать. — Презрительно бросил он.
— Сама знаю. — Девушка еле сдерживалась. И этот хам еще смеет на что то намекать? Да он просто завидует. Радмила была одной из тех кого отобрали для исполнения божественных услуг. ИХ готовили, и никто не знает, через что ей пришлось пройти. Но потом, внезапно, от нее оказались. После испытания она и так знала, что это произойдет. И участь ей грозила незавидная. Куда пропадали таки отверженные можно было только догадываться. Но, совершенно неожиданно, за нее заступилась ОНА. И теперь девушка готова была на все, лишь бы выполнить ее поручение. Другого шанса у нее просто не будет.
— Пошли уже, нечего здесь разбираться. — Потащил ее за руку «отец».
Утра Радмила ждала с нетерпением, чему сама же и удивилась. Однако, когда появился Велемудр, они удивилась еще больше. Он был явно одет по праздничному. А она так же, как и вчера: в поношенное платье. Они решили, что такая одежда больше подойдет к их историям. И теперь впервые девушка жалела о выбранном платье. Ей хотелось предстать перед парнем в более красивом наряде.
— Сегодня какой то особенный день? — Спросила она.
— Это то, о чем я тебе говорил. С сегодняшнего дня начинается период свадеб. А это значит праздник для всех. Ибо как можно не радоваться, когда соединяются два любящих сердца. Так мы идем?
— И куда же я такая пойду? — Радмила оглядела себя.
— Ох. — Рассмеялся он. — Все — таки моя матушка мудрая женщина. Это тебе от нее подарок. — Он развернул сверток, который до этого держал в руках. Это оказалось красивое праздничное платье. У них дома таких не носили, но девушке понравилось.
— Спасибо. — И она умчалась переодеваться.
— Глупая. — Пробормотал Велемудр, когда его никто не смог услышать. — Главное праздник в душе, а не в одежде. — И еще он почему то не сомневался, что как раз таки праздников в не было в ее жизни. Но когда парень увидел переодевшуюся девушку, то несколько поменял свои взгляды. Радмила смотрелась потрясающе.
— Тебе очень идет.
— Спасибо. — Она не переставала себе удивляться. Какое же ей удовольствие доставил этот подарок от незнакомой женщины. Что то идет не так, она не могла себе позволить искренние чувства.
Велемудр уловил перемену в ее настроении, но никак не смог найти этому объяснение. Что же. Он надеялся, что у него будет еще много времени, что бы понять эту девушку.
— Так мы идем, а то пропустим все самое интересное.
— Конечно.
Они направились по уже знакомой ей дороге к капищу.
— Я пока объясню, как происходит обряд, а затем ты сама все увидишь. У нас выбор жениха и невесты считается священнодействием, предопределением богов. Брачующиеся называются сужеными, ибо союз (от слова «узы» — то есть как бы скованы совместными цепями брака, символом которого обручальные кольца) зависит от божьего суда. Но божий суд — это еще и испытание огнем, водой и оружием. Смотри — молодые сейчас должны трижды обойти на капище вокруг жертвенного огня. Отныне огонь любви должен гореть в их сердцах. Теперь их обливают водою из жертвенного родника: подобно тому как Отец-небо изливает на Мать Сыру Землю свои животворные струи. А теперь, напоследок, стрелою разделяют девичьи распущенные волосы, прежде чем заплести бабью косу.
Так как обряд должна освидетельствовать Лада, богиня любви, то ей приносят жертвы. Это пироги, зерно, оладьи.
Радмила во все глаза смотрела на происходившее.
— Теперь ты поняла, что за жертвы здесь приносят. — Произнес парень.
