Живая золотистая пушинка запуталась в длинном ворсе ковра. Она барахталась, то выползая на самый кончик ковровой ворсинки, то проваливаясь ещё ниже, а под потолком кабинета императора горел один единственный шар белого пламени.
Лоб Зорга расчертила глубокая морщина, и Орлана не могла опуститься перед ним на корточки и разгладить её. Пока - не могла.
Орден многозначительно ткнул пальцем в потолок. Он сделал это с такой страстью, что единственный пламенный шар нервно закачался в воздухе.
- ...Да её сможет убить любой недоучка из академии при определённой доле желания.
Зорг склонил голову вперёд, так что в тени стало не разобрать выражения его лица.
- Может, её и нужно обучать. Но не тебе. Я найду ей другого учителя. Прошу, возвращайся в Малтиль.
Орден хлопнул в ладоши.
- Хорошо, я вернусь. Усядусь в своём любимом кресле и буду ждать Орлану. А ты всё же спроси у неё. Вдруг ты совсем не знаешь, чего хочет твоя дочь.
- Иди, - произнёс Зорг и протянул руку к своей книге, заложенной красной лентой.
И тут дверь распахнулась.
- Ой. - Застывший на пороге Идрис втянул голову в плечи. - А я тут подумал... мне выйти? Зайти? Э... можно?
Улыбка медленно сползла с лица Ордена. Занесённая рука опустилась на колено, по которому он немедленно и нервно забарабанил пальцами.
Зорг откинулся на спинку кресла.
- Кажется, твоё возвращение из ссылки не останется в тайне. - Он подтянул книгу к себе и, автоматически перелистнув несколько страниц, снова поднял глаза на Идриса. - Ты не мог бы немного подождать в приёмной?
- Конечно, - расплылся в подобострастной улыбке тот, не отрывая взгляда от Ордена.
Тот едва заметным жестом указал, куда ему следует уйти и сколько там подождать. Медленно пятясь, маг времени скрылся за дверью и так громко хлопнул ею, что шар под потолком затрепетал в смертельном ужасе.
- Хорошо, что я не обязан здесь жить, - выдавил Орден. - А то пришиб бы кого-нибудь ненароком.
Дверь тихонько скрипнула, и в неровном свете пламени стало видно, что она чуть приоткрылась. В образовавшейся щёлке торчала кисточка фиолетовой накидки.
- Довольно, - хлопнул ладонью по столу Орден. - Я ухожу.
Судя по тому, как подрагивали уголки его губ, здорово же ему пришлось сдерживаться, чтобы не добавить всего, что он думал о магах времени на самом деле.
И в центре кабинета расцвёл портал.
Орлана открыла глаза. Сердце зашлось, как сумасшедшее, а в спину чуть пониже лопаток холодом дохнуло безвременье.
- Долго же ты в себя приходишь, - послышался голос Идриса.
Перед глазами проступили пятна: светлые одежды мага времени, серая клякса окна. За ним - то ли ранние сумерки, то ли всё ещё день, не разобрать.
- Трудно с непривычки по времени прыгать, - заметил Идрис, и при доле воображения его тон можно было даже принять за сочувствующий. Он сидел на краю стола, покачивая в такт своим мыслям ногой.
А её руки ощутимо дрожали. Идрис отвернулся к окну.
- Ты была там, всё видела. Что скажешь?
- Он не прикасался, - прошелестела Орлана. Голос подчинялся ей плохо, хуже некуда.
Орден не дотронулся до её отца, а значит, у них получилось. Но почему тогда по аллеям сада стелется всё тот же серый туман, почему в открытое окно дует горький ветер? Почему на столе императора - сломанное солнечное перо, припрятанное под стопкой бумаг, почему убрана в шкаф книга, заложенная алой лентой?
В саду пронзительно и надсадно закричали птицы.
- Что-то не так, - хриплым от волнения голосом сказала Орлана.
В галереях замка было сумрачно и тихо, и сложно понять - тихо, как в том мире, из которого ушёл Зорг, или как в том, где его убийства не случилось. В комнате, окна которой выходили на зимний сад, их ждали Луксор и Адальберто. Ползучие тени растекались по стенам.
Адальберто поднялся ей на встречу, Луксор послал встревоженный взгляд. Орлана остановилась в центре комнаты и лихорадочно огляделась, даже не понимая, что именно ищет.
- Где мой отец?
Адальберто осторожно взял её за руки, взглянул чуть исподлобья, будто бы и сейчас смотрел поверх очков.
- Орлана. Он умер.
Она села в кресло: разом ослабли ноги. Кругом, в липком сумраке, обсуждали происходящее. Луксор и Адальберто хором спрашивали, что произошло. Идрис отвечал путано, хмуро молчал Мидар. Орлана ждала, когда все уйдут и оставят её наедине со стуком дождя в оконное стекло, но Идрис всё рассказывал.
- Любимая, - перед ней на колени опустился Луксор. - Ты ни в чём не виновата.
- Только не надо мне говорить... Да, я сделала всё, что могла. - Она выдохнула и постаралась, чтобы голос зазвучал спокойнее. Если её сочтут сорвавшейся истеричкой, вряд ли кто-то станет помогать и выслушивать. - Просто это может быть кто угодно. Орден, который приходил ещё раз, Ишханди, Ольвэ, случайный прохожий.
- Всё не так безнадёжно, - попытался утешить её Луксор.
За его спиной многозначительно кашлянул Адальберто. Видно, решил, что с императрицы уже хватит пустых надежд. Луксор глянул на него через плечо.
- Здесь не принято пожимать руки в знак приветствия. Если бы посмотреть на встречу Зорга и Ольвэ...
- Наверное, уже достаточно, - отправив к демонам всякую вежливость, оборвал его Адальберто.
Луксор дёрнулся с заметным раздражением.
- Я не прав? Здесь вообще не любят прикасаться друг к другу. Разве что близкие родственники. Поэтому любое прикосновение чужого подозрительно.
- Спасибо за поддержку. - Орлана провела ладонью по его щеке. - Но они считают, что всё это бессмысленно. Я никогда не смогу найти убийцу. Если это вообще было убийство. А если это неизвестная болезнь, которая косит только высших магов, то это дело целителей, а не моё.
- Да она не потянет ещё один визит в прошлое. - Идрис скрестил руки на груди. Он демонстративно отошёл в самый угол - подальше от телохранителя.
- Я потяну, - огрызнулся Луксор.
Орлана сжала его пальцы. Адальберто всем своим видом показал, что больше не участвует в обсуждении: он смотрел в окно, туда, где за стенками прозрачного купола молчал отключенный на зиму фонтан с солёной водой, и нервно потирал переносицу.
- А это может оказаться интересным, - откликнулся вдруг маг времени, и его губы растянулись в хитрой улыбке.
- Давайте, вперёд! - хлопнул в ладоши Адальберто. - У вас опять ничего не выйдет, а я потом буду её успокоительными отпаивать.
Луксор, глядя на неё, закусил губу. Орлане очень хотелось закричать о том, что она ни во что больше не верит, что серого неба сыпет серый дождь, а по аллеям давно расползся туман. Что когда она оглядывается назад, она видит только обгорелые балки, хоть там и должен быть знакомый с детства дом.
