— Нет, — она покачала головой. — Я вообще не хотела говорить тебе. А потом подумала, что вы с Ксанкой при встрече обязательно разругаетесь или ещё хуже. Поэтому и рассказала.
— Что? — я хмыкнул. — Теперь не разругаемся?
— Может быть, — задумчиво ответила она. — Только сейчас это уже не смертельно.
Её ясные глаза вдруг подёрнулись странной дымкой. Зрачки расширились. Дыхание остановилось.
Внезапный транс.
Такое обычно случается с ясновидящими. Или оракулами, когда тем приходят видения. Неужели у моей кошки открылся второй дар?..
Осторожно, чтобы не побеспокоить её, я встал. Опустился перед ней на колени. Лицо девушки казалось мраморным, идеальным. Только пальцы сжались в кулаки до побелевших костяшек.
Резко она содрогнулась. Пелена с её глаз спала. Таня в упор посмотрела на меня, взяла за руку.
— Не спрашивай! Просто делай! — выпалила она. — Немедленно езжай домой! Понял?!
Честно говоря, я ничего не понял.
— Да что ж ты стоишь?! Езжай к себе домой, балбес! Говорю же, времени мало!
Она практически вытащила меня в коридор, заставила обуться.
— Что случилось? — никак не мог сориентироваться я, но, всё же, стал одеваться.
— Сказала же, не спрашивай! — рыкнула Таня, и её зрачки начали вытягиваться. — Езжай домой, как можно скорее. Времени у тебя до рассвета. Потом будет поздно…
Я уже стоял на выходе. Таня, вцепившись в мой воротник, наклонила меня и страстно поцеловала.
Как я добрался до машины и сел за руль, не помню. Отрезвила меня только моя немного туповатая улыбка в зеркале. Вот чертовка! Околдовала-таки!
До своей уже порядком заброшенной квартиры я добрался минут через тридцать. День, практически весь проведённый на воздухе, давал о себе знать сонливостью. И зачем я послушал Татьяну? Сейчас приспокойненько спал бы в обнимку с красоткой. Так нет. Хотя попробуй её не послушай. Сначала она просто покричит, а потом и по физиономии заехать может. Взбалмошная кошка. За это она мне и нравится. Не прячет себя передо мной, не боится, не пытается охмурить… Последнее как-то само собой получается. Н-да. Колдун я или кто?
Моя холостяцкая берлога разместилась на четвёртом этаже девятиэтажного панельного дома. Две комнаты, большой балкон и сдвоенный санузел. Предел мечтаний хирурга-одиночки.
Как и следовало ожидать, лампочка в подъезде на этаже помигивала, давая яркий, но переменный свет. Хоть что-то хорошее.
Ключи от квартиры я нашёл не сразу. Даже успел подумать, не забыл их у Тани или в машине. Но похлопав себя по карманам, убедился, что они со мной.
Замок тихонько клацнул, затем щёлкнул.
Я зашёл внутрь. Всё как всегда. Тихо и безжизненно. Такова особенность моего жилища. Живу я один. Ко мне почти никогда не заходят гости. Даже рыбок или растений живых у меня нет. Клод пытался втолковать мне, что элементы земли обязаны присутствовать в доме, только кто за этими «элементами» смотреть будет? У меня, как у Клода, сады самостоятельно не растут.
Зачем Таня советовала мне поторопиться домой?
Я вслушался в тишину квартиры. Ни звука. Соседи спят, краны не текут, часы не тикают… А вот это странно. Батарейки разрядились? Все разом?
Очень осторожно я закрыл за собой дверь. Прислушался к своим ощущениям. На редкость спокойно. Будто не только часы остановились, но само время, жизнь вместе с ними.
Часы на телефоне показали 4.20. Раннее утро. Однако, по моим внутренним ощущениям прошло ещё минуты две, а часы всё твердили 4.20.
Что за наважденье? Ведь никакой магии не чувствую!
За окном мелькнула тень. Инстинктивно я слился со стеной, чтобы снаружи было труднее заметить. Странно, живу я на четвёртом этаже. Забраться сюда сложно.
Тень снова пробежалась по окнам. Теперь я разглядел её размеры. Нечто большое было снаружи, размером с грузовик. Никак не человек. Ещё любопытнее.
В душе по-прежнему не было и тени страха. Всё тот же покой. Плюс любопытство. Какая тварь, в смысле существо, могла обладать такими вот размерами и дотянуться до четвёртого этажа?
Я услышал лёгкий шорох со стороны балкона. Абсурд. Лоджия у меня застекленная. Да и дверь закрывается изнутри.
Тихо, пытаясь не выдать своего присутствия, я направился в сторону балкона. На всякий случай призвал огненную плеть, скрутил её у пояса. Вряд ли простой человек залезет в квартиру колдуна. А вот противостоящий колдун запросто! Отсюда и странности с часами?
То, что тень, мелькавшая за моими окнами, явно не принадлежит физическому обыденному миру, догадался бы даже полный кретин. Я таковым уж точно не был.
Пройдя по квартире, я затаился на пороге одной из комнат с выходом на лоджию. От увиденного челюсть сама поползла к полу.
За стеклянной дверью стоял невысокий человек. Он присел, приложив руку к двери. Возможно, даже что-то зашептал. Но за его спиной… Там, на фоне ещё одной многоэтажки виднелась огромная голова рептилии! Свет отражался от чешуек. Сама ящерица (или змея?), вероятно, держалась за выступы балконов нижних этажей.
Мне стало не по себе. Недолюбливаю рептилий. У какого колдуна хватило сумасшествия приручить ТАКОЕ?
В том, что незваный гость колдун (или всё-таки домушник?), я убедился, как только дверь (закрытая изнутри) с тихим скрипом отворилась. Человек зашёл в комнату. На нём была зимняя тёмная куртка пуховик с накинутым капюшоном.
Я поудобнее перехватил рукоять плети. Она с готовностью отозвалась, вплетая в мою руку свои огненные жилки, становясь продолжением меня.
Я замер, подпуская незнакомца ближе.
Гость явно не рвался вперёд. Он сделал жест рукой, затянутой в перчатку. Голова рептилии тут же скрылась из виду. Потом я услышал странный хлопок, и огромная тень снова пронеслась за окном. Что ж это за тварь такая?
Человек тихо вздохнул и осторожно двинулся вперёд. Прямо в мои руки.
Я пожалел, что не поставил какую-нибудь ловушку. Ну-ка стоп. Зачем ставить? Ведь одна такая уже есть. Как раз на входе в комнату. Вернее, почти на выходе из неё. Под пол сюда я положил давным-давно созданный мною оберег, окружив его вырезанными на досках охранными знаками. Стоит только произнести заклятье-активатор и ловушка захлопнется.
Гость всё ближе подбирался к месту «Х». Но, когда до ловушки было всего каких-то пять сантиметров, человек легко перепрыгнул незримые границы и приземлился на расстоянии вытянутой руки от меня.
В следующий миг от фигуры неслась силовая волна, оформившаяся в клинок. Я отскочил, отбивая атаку плетью. Алая нить, чуть посвёркивающая пламенем, обмотала призрачное лезвие. Я дёрнул, и клинок распался синеватыми всполохами.
