— Скажи мне слова клятвы, — Поль подошел к ней.
— Положи руку на среднюю часть посоха и повторяй за мной.
Поль кивнул и сделал то, что ему было сказано.
И когда он начал произносить слова клятвы, между ними стала образовываться сеть из темных нитей. Поль чувствовал, как в этих нитях накапливается угрожающая сила. Когда они закончили, темные нити разъединились и уплыли прочь, как небольшие темные облачка. Одно остановилось за спиной Стэл. Присутствие другого Поль почувствовал за своей спиной.
— Ну вот, — она протянула ему посох. — Теперь каждого из нас ждет смерть в случае предательства, — и она показала на темные облачка.
Они пожали друг другу руки.
— Хорошо иметь друзей, — сказал, улыбаясь, Поль. — Я бы с удовольствием остался и погостил у вас. Но мне пора собирать свою армию. Надеюсь, что я вернусь сюда.
Он повернулся и взял гитару.
— Оружие? — спросила она.
— Нет. Музыкальный инструмент. Может, я как-нибудь поиграю для себя…
— Ты действительно собираешься сейчас в Рондовал?
— Я должен туда идти.
— Подожди. Я соберу свои силы и помогу тебе очистить замок от твоих врагов. Ведь они и наши враги, раз мы с тобой союзники.
— Не нужно. Они в самом замке. А мне нужно в подземелье. Лунная Птица — мой дракон — показал мне путь туда. Я проберусь там, и мне не нужно будет иметь дело с этими ублюдками. Пока что я оставил их в покое.
— Где вход в туннель?
— На северном склоне. Мне придется карабкаться в гору, но особенных трудностей я не вижу.
— Если, конечно, враги не заметят тебя и не погонятся на своих летающих лодках.
Он пожал плечами.
— Опасность всегда существует.
— Поэтому я возьму небольшой отряд и устрою шум на юге, чтобы отвлечь их внимание. Два моих подданных отнесут тебя и твоего друга на северный склон.
— У врагов есть ружья, которые убивают на расстоянии.
— Стрелы тоже убивают на расстоянии. Мы не будем рисковать без причин. Сейчас я пошлю за своими подданными и, пока мы ожидаем, мне бы хотелось послушать твою музыку.
— Хорошо. Я с удовольствием сыграю. Устраивайся поудобнее…
— Ты была с ним, — сказал Марк Норе, когда они стояли, облокотившись о перила железной решетки, окружавшей сад на крыше. — В чем его могущество теперь, когда он получил свой жезл?
— Я не знаю, — она глядела на цветы. — Я действительно не знаю. Я даже подозреваю, что он сам ничего не понимает. Или же он очень скрытен.
— Возможно, что он уже мертв. Но, с другой стороны, я не понимаю, каким образом он сумел так быстро пересечь океан. Кто-то работал на него. Он был в моем флаере, и его сбили у Рондовала. И все же… Предположим… только предположим, что он еще жив. С чем он будет нападать на меня? Какие силы в его распоряжении?
Она покачала головой и посмотрела ему в лицо. Линза его стала бледно-голубой. Он улыбался.
— Я не могу тебе сказать, Марк. И если бы даже могла…
— Ты не скажешь? Я предполагал это. Тебе понадобилось совсем мало времени, чтобы забыть меня и полюбить какого-то болтуна.
— Ты действительно так считаешь?
— А что я еще могу думать? Мы знаем друг друга всю жизнь, и я думаю, что мы понимали друг друга. А затем, всего за один вечер ты полюбила другого.
— Я не влюбилась в Поля, — она выпрямилась. — Но это может произойти, и очень легко. Он силен, умен, красив. Но я все же очень плохо знаю его, хотя мы провели вместе много времени. Но, с другой стороны, я была уверена, что хорошо знаю тебя, а теперь вижу, что во многом ошибалась. Если ты хочешь услышать правду, то в данный момент я никого не люблю.
— Но ты когда-то любила меня.
— Да, я думала, что люблю. Он ударил кулаком по решетке. Она положила руку на его плечо.
— Эта линза… этот отвратительный бычий глаз? Это из-за него ты разлюбила меня?
— Не будь дураком, дело вовсе не во внешности. Я говорю о твоих делах и поступках. Ты раньше был другим, хотя тебя всегда тянуло к машинам. Это и само по себе плохо, но то, что ты делаешь и планируешь делать… неизмеримо хуже.
— Давай об этом не будем говорить. Она отдернула руку.
— Ты сам спросил меня. Если он жив, то все равно победит тебя. Иногда мне кажется, что этот конфликт между вами возник раньше, чем вы родились. А иногда, когда я раздумываю об этом, мне кажется, что этот конфликт вам не нужен. Вы могли бы стать друзьями. Ведь он же ближе всех к тебе, вы почти родственники. Я скажу тебе то же, что говорила ему. Я чувствую себя пешкой. Ты ревнуешь меня к нему, а он хочет освободить меня от тебя. Кажется, меня кто-то специально выбрал для этой роли, кто-то хочет, чтобы эта битва состоялась. О, как бы мне хотелось больше не встречаться ни с ним, ни с тобой.
Она отвернулась. Марк подумал, что она плачет, но не был уверен в этом. Он протянул к ней руку.
— Сэр! Сэр!
К ним подбежал капитан охраны. Марк, нахмурившись, обернулся.
— В чем дело?
— На замок Рондовал совершено нападение! Только что пришло сообщение. Может, нам послать подкрепление?
— Кто нападает? Есть подробности?
— Нет. Сообщение было очень коротким. Мы ждем дальнейших указаний.
— Пошлите туда всех птиц, находящихся поблизости. Я скоро спущусь. Нам нужно быть наготове.
Он поднял руку, и два охранника, стоящие на посту В противоположном конце зала, быстро подошли к нему.
— На карте жизнь твоего возлюбленного, — сказал он. — И он сам захотел этого. Но ты подала мне идею, когда говорила о пешке. Охрана! Схватите ее! Она может понадобиться, поэтому хорошенько стерегите ее.
Повернувшись на каблуках, он быстро направился к лестнице. Он не обернулся.
Маусглов с ловкостью акробата преодолел последние несколько метров. Он очутился у входа в пещеру. Повернувшись, он наклонился и помог взобраться Полю.
— Порядок! — сказал он. — Я сдержал свое слово. Я пообещал вернуть их обратно в Рондовал, если они освободят меня, — он полез под плащ и достал сверток. — Они сделали то, что обещали, и я выполню свое обещание, — он протянул пакет Полю.
— Я не понимаю. Что это? — спросил Поль.
— Фигурки семи колдунов, которые я украл у твоего отца. Когда ты добывал части посоха, могущество их постепенно росло, и они получили возможность управлять мной. Пока мы летели сюда, я рассказал тебе все, что сделал, но не сказал почему. Всему причиной они. Ведь не думаешь же ты, что я решил поиграть со змеей ради развлечения? Они обладают могуществом и могут даже общаться с тобой, если пожелают, и я понятия не имею, как это у них получается. Теперь они твои. Но ты не беспокойся. По-моему, цель их жизни — забота о тебе. Если бы я был на твоем месте, я бы постарался узнать о них побольше.
