— Хотел бы я, чтобы у меня было время, но его нет. По крайней мере сейчас. — Поль заткнул сверток за пояс и обернулся. Источник света в форме дракона снова повис в воздухе перед ним. — Идем.
Маусглов поскользнулся и упал.
— Интересно, что сейчас делают кентавры, — сказал он.
Поль пожал плечами.
— Надеюсь, что они получили сообщение о том, что мы добрались сюда в целости и сохранности. Если те двое, что доставили нас сюда, поторопятся, то кентавры могут не рисковать и отступить в леса.
— Если ты действительно хочешь выполнить свою клятву, то тебе следует послать кого-нибудь, чтобы очистить замок.
— Почему?
— Я видел, как дерутся кентавры. Их трудно раскачать, но если это случается, то они дерутся, как безумные. Я уверен, что они не отступят.
— Да? Я не знал этого.
— О, да. Поэтому пошли наверх пару драконов, чтобы они очистили замок и защитили твоих новых друзей.
— Придется так сделать.
Они долго шли за бледным пятном света. Несколько раз им пришлось перебираться через завалы.
— Скоро мы расстанемся с тобой, — сказал Маусглов, когда они вошли в пещеры. — Я сделал все, что обещал. И я поклялся себе, что моя нога больше не вступит в горы Анвил.
— Я и не думал, что ты будешь сопровождать меня, — ответил Поль. — Это не твоя война. А что ты собираешься делать?
— Когда твои слуги очистят замок, я пойду туда. Только ты предупреди их, что я твой друг. Я возьму в долг у тебя одежду, пищу, вымоюсь, отдохну и уйду.
Они прошли мимо чего-то огромного, крылатого, спящего.
— Я даю тебе свое разрешение, свое благословение и свою благодарность, — сказал Поль. — Мои слуги очистят путь для тебя.
Маусглов хмыкнул.
— Я очень полюбил тебя, Поль. Жаль, что мы больше никогда не встретимся.
— Кто знает? Я спрошу у семерых, когда у меня будет время.
— О, не напоминай мне о них.
Следующая пещера оказалась вдвое больше, чем предыдущая, хотя потолок здесь был ниже. Поль смотрел на распростертые тела чудовищ, мимо которых они проходили. Казалось, было невозможно пересчитать их. Огромное количество толстых нитей плавало во мраке.
Наконец, они вошли в самую большую пещеру и осмотрелись. Поль разглядел узел заклинаний, который слабо светился в дальнем конце пещеры.
— Скажи, — сказал он. — Ты видишь свет вон там?
— Нет. Только тот, что освещает мой путь.
Поль протянул руку и взял нить. Вскоре она окрасилась в бледный цвет.
— Видишь это?
— Только луч света, который тянется вперед.
— Хорошо. Я дам тебе ее, чтобы ты шел по нити вперед. Что у тебя в руке?
— Пистолет. Я стащил его у Марка.
— Я так и думал. Тебе он здесь не нужен.
— Он успокаивает меня.
Вскоре они уже стояли перед огромным шаром, Поль держал в руке посох и рассматривал его.
— Надеюсь, у меня получится все, — заметил он.
— Я чувствую что-то вокруг себя, но не вижу ничего особенного…
— Отойди и встань у ниши, — посох в руке Поля засветился, как звезда. — Я скажу тебе, когда можно будет выйти. Иди туда, — он взмахнул посохом, и искры зажглись у входа в нишу, осветив ее.
Маусглов похлопал Поля по плечу и повернулся.
Он задом втиснулся в нишу, не в силах оторвать взгляд от Поля, который начал серию ритуальных движений и жестов. Силуэт его был искажен висевшей на плече гитарой и полами широкого плаща, бледное лицо окаймлено черными крыльями волос, оно казалось маской в излучаемом посохом свете. Маусглов стиснул ручку пистолета, так как почувствовал нахлынувшую волну холода, затем горячую волну, снова холод… и вот огромный горящий клубок нитей стал разматываться.
Поль аккуратно водил рукой, не запутывая, не обрывая нитей, и древние слова, заключенные в клубке, приходили к нему, и он произносил их. Он чувствовал, что горячие волны стали приходить все чаще… И наконец он увидел центр клубка, конец нитей…
Он потянул посох в самый центр, произнес последние слова.
Волны могущества нахлынули на него, и он покачнулся, с трудом удерживаясь на ногах. Все нити теперь были намотаны на посох, полностью скрыв его от глаз Поля. Ему казалось, что он держит в руке клубок пламени.
Рокочущий гул поднялся в пещере, послышались жуткие, леденящие кровь звуки: зловещее шуршание, хриплое рычание. Эти звуки разносились по всей пещере. Слышался стук падающих камней.
— Поднимайтесь! Поднимайтесь! И следуйте за мной на битву! — запел Поль, и движение в пещере усилилось.
Постепенно рычание, хриплое карканье прекратилось, и вскоре вокруг Поля слышалось только тяжелое дыхание.
Он дернул за одну из нитей, и огромное серое чудовище прошло мимо него на двух ногах, наклонившись вперед. Передние лапы его волочились по земле. Желтые глаза горели в темноте на треугольной морде. Чудовище остановилось возле Маусглова и долго смотрело на него. Маусглов затаил дыхание и поднял пистолет. Но чудовище повернулось и исчезло в темноте.
— Подожди час, и замок будет освобожден, — сказал Поль. — Теперь он тебя знает и не причинит тебе вреда.
Маусглов перевел дыхание и кивнул. Затем он понял, что в темноте его движения не видны, но голос не подчинялся ему. Вдали по всем туннелям вспыхивали языки пламени — это драконы проверяли сохранность и готовность своего оружия.
Поль повернулся и сосредоточил все мысли и силы на том, чтобы подчинить себе этих проснувшихся чудовищ и заставить их выполнять команды.
— Поднимайтесь, я приказываю! Мы полетим на юг, чтобы уничтожить город в горах Анвил! Те, кто не может летать, садитесь на тех, кто может! Я сам поведу вас!
После этого его пальцы нащупали темно-зеленую нить и дернули за нее.
— Дракон! — крикнул он. — Назови себя!
— Меня зовут Дым в Вечернем Небе, Закрывающий Последние Бледные Облака Осеннего Дня, — пришел гордый ответ.
— Это слишком длинно. Я буду называть тебя просто Дым.
— Хорошо.
— Иди ко мне! Мы поведем остальных.
Некоторое время все было тихо, и Поль понял, что этот дракон спал в самой дальней пещере. Вокруг раздавался шум и глухой скрежет: это чудовища поднимались в поход. Наконец, он услышал шорох крыльев, и на него пахнуло сильным ветром. Из темноты появилось нечто более черное, чем тьма, и оно остановилось возле Поля.
— Привет, Поль Детсон! Я готова!
Поль отпустил нить и похлопал по шее дракона. Видимо, это была самка.
— Привет, Дым. Ты готова в путь?
— Садись. Я готова.
Поль запрыгнул ей на спину. Он поднял посох, и свет озарил пещеру.
— За мной! — крикнул он и затем обратился к Дым: — Пора! Летим!
