– Забудь, – сказал Эмил, поглаживая ее по волосам.
– Забыть?! Верховный демон, Хозяин, сидит в обнимку с ангелом!.. – подземная кошка вскочила.
– Ну и что? Ты тоже сидишь со мной в обнимку. А я смертный. – Он снова заставил ее сесть к себе на колени и спросил словно между прочим: – Кстати, Буллфер по-прежнему ничего не знает обо мне?
– Не знает.
– А если узнает?
– Может сделать все, что угодно. Взбеситься и убить тебя, вышвырнуть меня вон, окатив презрением, или просто не обратить внимания на твое существование. Ты для него не соперник.
– Да, – согласился собеседник, и его голос странно дрогнул. – Не соперник.
Оскорбился, решила Хул. Знает, что это правда, но не может сдержать человеческие эмоции. Она подняла голову и посмотрела на собеседника, как никогда жалея, что он не демон.
– Эмил, он высмеял меня, выставил полной дурой. Он никогда не воспринимал меня всерьез. Я нужна ему только для развлечения.
– Чего ты хочешь, Хул? – В голосе человека ей послышалась усталость.
– А чего хотим мы все?! Поклонения, роскоши, власти, силы. Мне надоело быть игрушкой Буллфера.
– Оставь его.
– Не могу! С ним я получаю хотя бы видимость власти. Но все закончится, как только я наскучу Хозяину. Меня это бесит!
Эмил резко вздохнул от боли, и кошка поспешно отпустила его плечо, за которое ухватилась слишком крепко.
– Чего ты хочешь от меня?
– Не знаю. А чего я хочу от тебя? Объясни, ты же так хорошо умеешь все объяснять по-человечески.
– Хочешь, чтобы я успокоил тебя? Уговорил забыть ангела и насмешки Буллфера, убедил в том, что ты счастлива? – Он усмехнулся и заставил ее посмотреть себе в глаза. – Или хочешь, чтобы я отомстил за тебя?
– О Эмил! Если бы ты был демоном! Настоящим демоном, понимаешь?!
Он смотрел на нее, улыбаясь довольно-таки ехидно, и поглаживал по спине.
– И что было бы тогда?
А что было бы тогда? Хул вдруг представилось… Властный, мужественный Эмил в новом обличье. Если бы он мог получить силу и способности Высшего демона!…
– Ты мог бы занять место Буллфера. А я… я была бы с тобой.
– Но я не демон, – ответ прозвучал жестко. Ему не нравилась эта тема, но демоница уже не могла остановиться.
– Но ты бы хотел им стать? Ты бы хотел стать Правителем, Хозяином?
– Нет. Не хотел бы, – ответил Эмил, отводя взгляд. – У меня нет ни малейшего желания управлять огромной подземной империей. Это утомительно.
– А тебе не нужно было бы этим заниматься. Ты мог бы читать свои книги, изучать новые заклинания… Представь, тысячи демонов, повинующихся тебе, огромная библиотека, в которой собрана вся мудрость подземного мира, тайны тысячелетней давности. Любые сокровища. Все, что ты пожелаешь. А я помогала бы тебе. Освободила от скуки правления.
Эмил взял ее лицо в свои ладони и прислонился лбом к ее лбу. Кошка замирала, когда он так делал.
– Но я человек.
– Как я ненавижу это твое человеческое тело! Слабое, жалкое! Беспомощное!
Мужчина выпустил Хул из объятий и с улыбкой наблюдал, как она бесится.
– Пройдет еще несколько десятков лет, и ты начнешь стареть. А потом умрешь! Это… отвратительно!
Полудемон рассмеялся, и от звука его смеха ей вдруг стало грустно.
– Если бы я могла, я бы сделала тебя истинным демоном.
– Спасибо, Хул. Но я не хочу быть демоном. Вы многого лишены.
– Ну да! Жалости! Глупых чувств! Этой дурацкой любви… Все! Все!! Хватит! Надоело! Я пришла к тебе, чтобы забыть обо всем! Снова почувствовать себя неотразимой, сильной, нужной! А не разводить пустую философию!
Огонь в камине давно погас. Эмил спал, дыша почти беззвучно. Светлая кожа гладких плеч тускло отсвечивала в темноте, волосы черным пятном растеклись по подушке. Хул наклонилась над полудемоном, вдыхая странный, слабый человеческий запах, осторожно прикоснулась к теплой груди… «Буллфер убил бы меня, – подумала вдруг она, – если бы узнал, что пару ночей в месяц я провожу в постели смертного». Она сама не понимала, зачем ей это нужно. Зачем, рискуя всем на свете, тайком бегает к Эмилу. Запретное удовольствие? Хул точно знала, что с Буллфером получает больше удовольствий. Он изощреннее на выдумки, сильнее, выносливее, с ним бы ей сейчас не пришлось валяться в постели и от скуки разглядывать полог над кроватью, прислушиваясь к сонному дыханию выдохшегося любовника. Развлечение? Если честно, то с Буллфером веселее. Понятнее, проще. Он не ведет занудных научных разговоров… говоря откровенно, он вообще никогда не говорил с подземной кошкой серьезно, и Хул даже не была уверена, что он в курсе того, что она умеет читать. «Да, вот и вывод. С Буллфером приятно, весело… И он считает меня круглой дурой, – Хул усмехнулась. – Но он ошибается! Еще как ошибается. А когда поймет это, будет уже поздно!»
Эмил пошевелился, глубоко вздохнул, и кошка замерла, чтобы не разбудить его, а потом тихо отложила в сторону подушку, которую хотела исполосовать когтями от злости. «Ничего я не могу сделать Буллферу, – подумала она с грустью. – Разве что помечтаю немного о том, как страшно отомщу… когда-нибудь потом. А завтра придется возвращаться домой и делать вид, что не замечаю насмешливого, издевательского хихиканья за спиной… Эмил! Ну почему ты не демон?! Насколько все стало бы проще…» Хул снова представила полудемона-получеловека высоким, с огненными глазами, тяжелыми кожистыми крыльями за спиной, сильного и непобедимого…
Всю жизнь она получала только сотую часть того, что хотела, – жалкие капли хитрости вместо безграничной кошачьей мудрости, снисходительное терпение Буллфера вместо безграничного доверия и обожания, и вот жалкий получеловек вместо Высшего демона.
Хул уткнулась лицом в подушку, натянула на голову одеяло и заставила себя уснуть, а что еще оставалось делать одинокой подземной кошке в человеческой постели.
Разбудил ее назойливый солнечный свет, бьющий прямо в лицо. Хул провела рукой по постели, но место Эмила было пустым. Тогда кошка подняла голову и увидела, что он стоит у стола, быстро листая какую-то книгу. По смуглому телу пробегают утренние блики света, на спине видны свежие царапины, оставленные ее когтями.
– Эмил, что ты там делаешь?
Он стремительно обернулся. Его обычно спокойное лицо горело от странного возбуждения. Хул показалось, что даже черные глаза стали сверкать почти по-демонически.
– Кажется, я нашел то, что тебе нужно, – он схватил книгу и, вернувшись в постель, снова устроился рядом с любовницей.. – Смотри.
На желтой от времени странице Хул увидела рисунок длинного заостренного жезла с камнем на конце.
– Рубин Карашэхра. Мощнейшее антидемоническос оружие.
Колдун и демоница оглядели друг друга, и Хул вдруг стало жутко.
