— Редкий артефакт, — заметила Дона. — Давно я не видела в действии магию леарджини.
Колдун молча кивнул. Босхет уважительно покрутил головой и снова пошел первым.
Коридор вывел спутников в круглую комнату с высоким потолком. Но не успел бетайлас сделать и шага, как из кирпичной стены медленно выполз пылающий силуэт.
Огненный сторож почувствовал чужаков.
Пятирукий «Аргус» повел приплюснутой головой. Когти его мощных задних конечностей проскребли по полу, оставляя на камне глубокие горящие борозды.
Босхет негромко выругался, готовясь к схватке, но за его спиной послышался тихий голос Доны. Навстречу стражу прыгнула легкая зеленая тень, похожая на лань. Коснувшись огненной твари, она помчалась прочь… «Аргус» безмолвно втек в стену и, оставляя за собой широкий дымный след, устремился следом за обманкой.
— Теперь он будет ловить ее. — Вилисса взглянула на Кристофа. — Не волнуйся, я потратила мизерное количество силы. Практически неощутимое, а через несколько минут и оно рассеется.
— Нисколько не сомневаюсь в твоем профессионализме, — улыбнулся некромант.
Следующий коридор закончился стальной дверью.
— У нас еще осталось несколько минут, — хрипло пропел бетайлас строчку из песни, которую услышал неизвестно когда и где. Дух подбежал к двери, ударом ноги распахнул тяжелые створки и влетел в лабораторию с бессмысленным воплем:
— На пол, твари! Пристрелю!
Ошеломленные подобной наглостью нападения, асиманы стремительно повернулись к безумному «смертному». Один из них взмахнул рукой, посылая в него сгусток огня. Босхет успел увернуться и выстрелил в ближайшего мага, но тут же получил удар огненной плетью по лицу. Не ощущая боли, бетайлас бросился на следующего врага и с рычанием впился в его горло. Нападающий и жертва рухнули на пол, опрокинув столик с мензурками.
— Какого дьявола?! — заорал разъяренный Эрнесто, на глазах которого пытались убить его лаборантов, и швырнул в духа огненный шар. Но промазал. Видимо, от злости.
Эти вопли, стрельба, звон разбитого стекла и гул пламени заглушили появление кадаверциан.
Дона бросилась на асимана, не успевшего регенерировать, и сломала ему шею. Кристоф ударом кулака оглушил Эрнесто, и ученик магистра повалился на лабораторный стол, сшибая хрупкие сосуды.
— Скучно, господа. — Босхет оттолкнул разодранное тело ассистента и поднялся, вытирая губы.
— А ты хотел реки крови и груды трупов? — скептически поинтересовалась вилисса.
— Да! — оскалился бетайлас. — Помните, мэтр, как мы повеселились за день до Великого пожара[9]?
— Хватит болтать. — Кристоф быстро листал лабораторный журнал, просматривая записи. — Займись делом.
— Что ты ищешь? — хрустя рассыпанным на полу стеклом, Дона подошла ближе.
— Уже нашел.
Некромант вынул из подставки несколько пробирок с прозрачным содержимым. Внимательно осмотрел их и стал аккуратно укладывать во внутренние карманы куртки. Туда же положил журнал.
— Что ты делаешь?! Зачем тебе это?! — Вилисса была шокирована его действиями.
— Готовлю подарок для Дарэла. Уходим!
Босхет с телом асимана на плече выбрался из лаборатории. Следом за ним вышла Дона.
Мастер Смерти отбил горлышко у одного из объемных стеклянных сосудов, стоящих на полу, поднял его и щедро плеснул спиртом на столы, полки, стены. Потом достал из кармана зажигалку смял несколько листов бумаги, поджег и уронил на пол.
Огонь вспыхнул сразу. Не хуже, чем от асиманского заклинания. Красные струйки потекли по столам, взобрались на мертвые тела, побежали по проводам и ножкам стульев. Кадаверциан шагнул назад, отступая перед пламенем, и прикрыл дверь. Он знал, что через полчаса здесь останется лишь покореженное лабораторное оборудование.
— Куда его? — Босхет якобы неудачно повернулся, задев головой Эрнесто за выступ на стене.
— В мое старое хранилище.
— Знаю. Помню. — Бетайлас изобразил нечто вроде почтительного поклона и скрылся. Некроманты пошли другой дорогой.
— Не одобряешь мои методы? — колдун, наконец, «заметил» суровую морщинку на лбу девушки.
— Если асиманы узнают…
— В лаборатории есть следы только их магии. Дарэл, который мог бы увидеть все произошедшие события, недоступен…
— Вольфгер не одобрил бы…
— Поверь мне, Вольфгер пускался в еще большие авантюры. Но тебе не обязательно идти со мной.
— Нет. Если уж я ввязалась в это, хочу присутствовать до конца.
Когда кадаверциан добрались до бункера, Эрнесто, брошенный на бетонный пол, с яростью пытался разорвать магические путы, а Босхет, помахивая пистолетом у него перед носом, пинал под ребра, объясняя асиману, в чем тот «конкретно не прав».
— Кристоф! — воскликнул маг едва ли не с облегчением. — Что происходит?! Что это за тварь?
Бетайлас схватил огнепоклонника за лацканы белого халата, без усилия поднял и посадил на стул:
— Ща. Босс тебе все конкретно объяснит.
Потом взял кресло, стоявшее в дальнем углу, приволок на середину комнаты и поставил напротив пленника.
— Прошу, мэтр.
Похоже, ему доставляло огромное удовольствие изображать расторопного «шестерку» на службе у авторитетного босса. И было совершенно непонятно, где дух из сопредельного мира успел насмотреться подобного.
— Уймись, — коротко приказал Кристоф, и Босхет, ухмыльнувшись, склонил голову:
— Как прикажете.
— Что все это значит? — ледяным тоном произнес асиман.
— Не только подчиненные Амира имеют представление о расположении тоннелей под городом.
— Ты следил за мной?! — злобно прошипел маг.
— Сколько благородного негодования в твоем голосе.
— Воруешь материалы из чужих лабораторий?
Мастер Смерти рассмеялся:
— Старый ход. Пустые оскорбления.
— Что тебе надо?
— Хочу задать несколько вопросов.
— Ты совсем спятил? Мой клан раскатает тебя в лепешку. Самый дурной из лигаментиа никогда бы не совершил такого безумства.
Кристоф достал из кармана куртки сложенный лист, неторопливо развернул его и поднес к глазам Эрнесто. Тот запнулся, уставился в бумагу… И чем дольше его взгляд скользил по строчкам, тем становился напряженнее.
— Я ее не убивал, — наконец произнес он хрипло. — Я не имею к этому никакого отношения.
Колдун молчал.
Босхет стоял у стены, с вожделением наблюдая за ужасом пленника. Дона села в кресло. Ее белые, словно покрытые инеем, волосы поблескивали в электрическом свете, холодное красивое лицо не выражало ничего, кроме безграничной скуки. Вооружившись пилочкой, она полировала свои безупречные ногти, не обращая внимания на происходящее в нескольких шагах.
