— То есть перед тем, как творить серьёзные чары, её приходится сбрасывать?
— Именно. И переложить её поддержание на амулет тоже нельзя. То есть можно — в теории. Если ты не только менталист, но вдобавок искусный шаман и артефактор не из последних.
— Редкое сочетание.
— И не говори. Ну, я пойду на разведку, а ты пока посиди в этом симпатичном трактире.
Я покормил Тигру, поел сам и уселся ждать Айса в самом тёмном углу, периодически заказывая вина. На что-то приличное у меня денег не было, и трактирщик с внутренним трепетом подсовывал мне сущую кислятину, жарко надеясь, что неудобный клиент свалит куда подальше и перестанет распугивать его постоянных клиентов.
Не на таковского напал.
Я простым алхимическим катализом нейтрализовывал лишнюю кислотность заодно с лишними градусами, пил получающийся разведённый сиропчик, не пьянея и продолжая сурово зыркать по сторонам. Надо полагать, на втором часу моего сидения трактирщик был бы рад списать мой медяшный долг и даже немного приплатить серебром, чтобы убрать из главного зала, но куда там! С образиной, в какую я себя превратил, заговорить на такую тему не вдруг решился бы и целый десяток стражников.
Но потом произошло событие, в корне изменившее отношение хозяина ко мне.
В зал с пьяным хохотом ввалился квартет каких-то вооружённых громил. То ли что-то празднующих наёмников, то ли просто много возомнившей о себе гопоты… но скорее всё же наёмников. Слишком уж уверенные движения у них были даже под изрядным хмельком, слишком привычно висело у них на чиненных перевязях оружие с потёртыми рукоятями. Я бы не стал с ними связываться — что я, полицейский? Но когда самый здоровый из этого квартета ловко сцапал и усадил себе на колени самую симпатичную из трёх подавальщиц, выражение её лица всё ж таки вдохновило меня на "подвиг". Я встал, без спешки подошёл к столу, оккупированному четвёркой. И подошёл так, что сцапавший подавальщицу отпустил её. Просто забыл о ней, инстинктивно хватаясь за меч, а остальные притихли и даже как будто слегка протрезвели.
— Что, шпань, бузите?
Я заговорил на родном языке, не пользуясь ламуо активно. Но меня отлично поняли, словно весь этот пьяный квартет тоже проходил обучение у друидов.
Невербальные сигналы универсальнее, чем речь.
— Ты что тут, главный?
До прямого ответа словами я не снизошёл. Достаточно было рук, мягко упирающихся в бока, и мрачного взгляда. Словами, уже на человеческом койне, я ответил вопросом:
— Что, продолжать гулянку в "Крылатом мече" мастер найма не даёт?
— Ну, — растерянно кивнул самый трезвый.
— Умница она, анхарру эсрихт. Правильно делает.
— Так ты чего, тоже из наших?
"Что-что? "Из наших?" Равняешь меня и себя?!"
Я одним взглядом закопал спросившего в сыру землю, камнем привалил и положил сверху для красоты венок ядовитого плюща… в переносном смысле закопал и так далее. Но ясно давая понять, что у меня и с буквальным закапыванием проблем не будет.
— Гулянка — дело святое, — сказал я. — Мешать не буду. Но если снова выйдете за пределы, пожалеете. Приятного аппетита.
Засим я развернулся к ним спиной и ушёл обратно в свой угол. А квартету ожидаемо расхотелось веселиться. Они допили свой первый заказ, но просить добавки не стали, посидели ещё минут десять и тихо свалили. Тёртые наёмники, несомненно, опознали во мне мага… а чтобы связываться с магом на пустом месте вместо того, чтобы просто снова сменить кабак, они были недостаточно пьяны.
После этого происшествия трактирщик поставил передо мной чистый серебряный кубок, запылённую бутылку с тёмно-багровой жидкостью, подвергать которую алхимическим процедурам было бы кощунством, и сказал:
— За счёт заведения.
Я молча кивнул. Симпатичная подавальщица слегка смахивала на трактирщика — так, как могут смахивать дочь или племянница, так что…
— Неутешительные новости, Рин.
— Выкладывай.
— Похоже, в твою гибель от атрибутов Ненхишстарза поверили ненадолго. Если вообще поверили. Но особо тебя не ищут, надеясь на надёжность вассальной клятвы… кстати, а как всё-таки ты её обходишь?
— Долго рассказывать. Но если упростить до предела, то давал клятву… ну, не совсем я.
— А кто?
— Это трудно объяснить, Айс. Потом. Сначала закончи со своими новостями.
— Как скажешь. Главная неутешительная новость заключается в том, что Ладу перевели в подземелья в главном комплексе, с которыми ты уже знаком. И держат под усиленной охраной.
— Насколько усиленной?
— Без шансов, Рин. То есть просочиться за кордоны туманом не выйдет. Прорваться-то к ней мы сможем, но потом нас зажмут, — О своём участии в освобождении хилла Айс говорил спокойно, как о деле решённом: мол, тут и обсуждать нечего, если что, пойдём вдвоём… нет, поразительный человек! — Сам знаешь: там повсюду маги разных специализаций и немалого опыта, причём больше всего боевых или имеющих серьёзную боевую подготовку. Можно было бы попробовать выдернуть Ладу через Мрак, но…
— Не объясняй, — сморщился я.
Действительно, пока Ненхишстарз "желает меня", мне даже в делах Середины лучше обходиться без помощи Двойника. О переходе на вторую-третью грани Мрака и речи нет.
Сверх того, даже не маячь в ближней преисподней Бурильщик, я бы трижды подумал, прежде чем тащить через грани живое существо, не имеющее ни собственного Двойника, ни хотя бы печати Мрака. Трижды подумал — и отказался от такой авантюры.
Нужен другой выход.
— Что будем делать? — озвучил витающее вокруг Айс. Я отрезал:
— Думать!
И стал думать.
Впрочем, какой смысл голову ломать? Господа Черноречья поставили на меня капкан и положили в него приманку. Соваться в капкан разъярённым до полного отупения зубром? Если сходить с этой масти, успеха не видать. Не та у меня весовая категория, меня при отступлении один Кремень заломает, как медведь щенка. Ну, будет нас двое, даже трое: я, Айс и его двуручник. Но, как тот же Айс заметил, там и без Кремня боевых магов — как блох.
Заломают. Даже не убьют, а придавят чистой Силой. И всё, край…
Каким образом можно обезопасить себя от большого числа боевых магов? Ясное дело: большим количеством боевых магов, выступающих в роли союзников. Но предоставить это самое "большое количество" в радиусе видимости могут только Ночные Шипы. Или ещё наёмники из "Крылатого меча". Но наёмным боевым магам за участие в подобной авантюре придётся заплатить столько, что я и тысячелетним рабством не расплачусь. А к Ночным Шипам обращаться — ещё дороже станет.
Ситуация. Угу.
