— Что на этот раз ты имеешь в виду?
— Только то, что, возможно, мы не одни занимаемся восстановлением утерянной памяти. Вполне вероятно, что и странный незнакомец идёт тем же самым путём…. Я вот вспомнил, как надо играть на рояле. Он — карате-до…. А ты, командир?
— Что — я?
— Ты же, как мне кажется, тоже занимался карате и джиу-джитсу? Даже на юношеских чемпионатах Австрии брал призовые места…. Откуда я это знаю? Ты, наверное, рассказал. Или Мари. А, может, я и сам вспомнил. Запуталось всё с этим лечебным сидром и «чужими» воспоминаниями…
Томас занял боевую стойку, поставил пару защитных блоков и крутанул обычную "вертушку а-ля Чак Норис".
— Превосходно, — чуть слышно одобрил Кот и абсолютно нелогично предложил: — Может, поспим немного, а? Что-то у меня глаза слипаются…
Томасу снилась Мари. В человеческом обличье. Высокая, гораздо выше, чем в Средиземье. Стройная, с длинными, нестерпимо блестящими волосами, в умопомрачительно-короткой юбке.
— Ну, уважаемый женишок, — насмешливо и откровенно игриво щурилась Мари из сна. — Когда же ты, свин жуткий, вызволишь меня из тоскливой неволи? Или, прошла любовь, только морковь осталась? Смотри, здесь и других претендентов — на мои девичьи прелести — хватает. И среди степных чуруков встречаются вполне даже симпатичные особи…. Поторопись, женишок!
— Тороплюсь, дорогая! — заверял Томас, тот, который из сна. — Спешу со всех ног, любимая…
Разбудил их, как и планировалось, граф Гирл. Залебезил, засюсюкал, мол, великий Элронд ждёт, без них не садится за стол, потому как кусок не лезет в начальственное горло…. Пришлось вставать, в срочном порядке справлять естественные надобности, умываться, одеваться, приводить себя в порядок.
В зале Пиршеств было прибрано, чисто и пустынно. Официанты, ряженные под средневековых солдат, суетливо меняли на столах скатерти, освобождали серебряные подсвечники от крохотных свечных огарков.
— А где же…? — завертел головой по сторонам Кот.
— Прошу! — церемонно махнул кружевным рукавом Гирл. — Пройдите вон за тот атласный полог. Вас уже ждут!
За цветастой тканью обнаружилась уютная и симпатичная ниша, в которой за овальным столом расположились великий Элронд — с уже знакомой театрально-невозмутимой маской на лице — и тот самый мускулистый следопыт, так любящий на раннем и нежном рассвете делать оздоровительную гимнастику.
— Присаживайтесь, друзья, — пригласил владыка Раздола усталым и равнодушным голосом. — Знакомьтесь, это Бродяга. Мой лучший следопыт. Происходит из древней расы людей с запада…, - запнулся, усиленно роясь в закромах памяти. — Ну, да. С запада…. Про вас Бродяга всё уже знает. Так что, присаживайтесь, ребятки. Позавтракаем, поговорим, обсудим…. Нам никто не помешает. Мои гости раньше полудня не встают…
Завтрак состоял из остатков вчерашнего ужина и особо не впечатлял. Да и говорить-обсуждать было, по большому счёту, нечего. Элронда, явно, мучила утренняя мигрень, и, поглядев в его серые глаза в тоненьких красных прожилках, сразу же становилось ясно, что владыка Раздола мечтает только о мягкой постели и о долгом безмятежном сне. Бродяга же оказался типом крайне хмурым и неразговорчивым, пробубнив только, что, мол, обязательно доведёт отважных героев до края Сизого Нагорья, где и будет ожидать их возвращения — с правым глазом Зелёного Дракона в вещмешке.
— Доведёте нас только до края Нагорья? — уточнил Кот. — А как же мы найдём, собственно, Дракона?
— Я нарисую, — прозвучал короткий ответ.
Наконец, Элронду окончательно надоела эта игра в молчанку и он, предварительно залпом осушив высокий бокал со светлым пивом, недовольно махнул рукой:
— Ладно уж, неразговорчивые герои, идите, собирайтесь в дорогу! Всё равно никакого толка от вас нет. Сидят, молчат. Нет, чтобы рассказать что-нибудь смешное и интересное, повеселить великого владыку Раздола…. Идите, идите! Если встретите графа Гирла, то передайте, что я его жду. Вот, любезный кавалер! Знает, как угодить господину…. Официант! Тьфу! Солдат, так тебя…. Ещё бокал пива!
Они уже вышли из зала Пиршеств и двинулись по узкому коридорчику, когда их догнал запыхавшийся солдат в чёрно-красном средневековом кафтане и, смущённо глядя в сторону, пробубнил:
— Там это…. Господин Элронд вас назад просят….
Пришлось вернуться. Владыка Раздола, сонно моргая и устало вздыхая, словно тягловый конь преклонного возраста, сообщил:
— Вчера в окрестностях Ривенделла были замечены шпионы подлого Саурона. Один из них даже переоделся эльфом…. Так что, будьте осторожны, друзья. Враг не дремлет!
— Можно вопрос? — почтительно поклонился Томас. — Спасибо, владыка! А как отличить настоящего эльфа — от эльфа-шпиона?
— Спросите у Бродяги, — практически засыпая, посоветовал Элронд. — Он в курсе…. Да, вот ещё одно. Вы возьмёте с собой месячный запас целебного сидра Фергюса. Только надо пользоваться им крайне осторожно и ни в коем случае не злоупотреблять. Два-три глотка за сутки, не больше…. Тут такое дело…. Два солдата графа Гирла — совершенно случайно — превысили норму. То есть, выпили по два литра за полтора часа. В результате — сошли с ума и, э-э-э, погибли…. Так что, попрошу! На этот раз — всё. Идите. Да поможет вам Серый маг!
В конюшне выяснилось, что Бродяга, пока они утром крепко спали, не терял времени даром. Рядом с низеньким деревянным стойлом, за досками которого весело пофыркивал тёмно-бежевый пони, были разложены — по трём аккуратным кучкам — мешки и мешочки, различная одежда и нехитрая посуда. Кроме шустрого и бодрого пони других лошадей поблизости не наблюдалось.
— Уважаемый Бродяга, а где же твой чёрный конь? — вежливо поинтересовался Томас.
— Откуда ты знаешь про Ворона? — подозрительно нахмурился следопыт.
— Граф Гирл рассказывал, — пришёл на помощь Кот, видя, что командир слегка растерялся. — Уж такой болтливый и надоедливый господинчик! Обалдеть можно!
— Это точно, — холодно улыбнулся Бродяга. — И болтливый, и господинчик, и обалдеть можно запросто…. А коня мне пришлось отдать. Всяким разным…. Да, и не пригодился бы он в этом путешествии. Предстоящий путь пролегает, в основном, по острым скалам и горным ущельям. Ещё не хватало, чтобы мой Ворон сломал ногу…. Тьфу, тьфу, тьфу! Сами мы пойдём пешком, а походную утварь и запасы продовольствия загрузим на Живчика, — ткнул пальцем в сторону стойла. — Пони, они ребята неприхотливые и ко всему привычные. И по горам успешно передвигаться — в том числе…. Ладно, легендарные герои, не будем терять времени на пустые разговоры. Вот, я вам подобрал подходящую походную одёжку, меряйте…
