В порывах ветра, от которого мой плащ развевался точно стяг над полем боя, мне послышались какие-то крики. Словно сотни людей вздумали спеть песню, но не договорились заранее, что именно будут исполнять. Какофония нарастала. Я зажмурился и закрыл уши руками, но это все равно не помогло. Крики не утихали, вынудив меня упасть на землю, спрятав голову, в тщетной надежде избавиться от них.
- Эдвин? - мой друг схватил и потряс меня за плечи.
- Разве ты ничего не слышишь? - простонал я, пытаясь говорить членораздельно.
- Что именно? - он старательно прислушался. - Здесь только ветер гудит.
Стиснув зубы, я посмотрел вверх. На небе россыпью высыпали крупные блестящие звезды. Те самые, которые так жаждал увидеть Торель.
Больше никогда не стану общаться с призраками. От них одни неприятности.
- Эдвин, скорей посмотри назад! С башней что-то происходит!!
Я обернулся. Каменное сооружение старело прямо у нас на глазах. Впрочем, старело - не самое подходящее слово. Башня ветшала, камень крошился, от фундамента до самой верхушке пошла широкая кривая трещина. В этот момент я услышал радостный смех у себя над головой. Это смеялся Торель.
- Проклятие снято, - пробормотал я.
Мгновенье спустя башня рухнула, подняв в воздух облако серой пыли. Злокозненный ветер сразу же поменял направление и понес пыль в нашу сторону. Я закашлялся. Прикрывая лицо рукавом мантии, мы поспешно отвернулись.
- Можно считать, что мы окончательно прибыли на место, - я кивнул в сторону скалы о которой говорил Вольт. - Скоро станет чертовски холодно. Все-таки рядом горы, и этот ветер...
- Уже холодно, - ответил Карел, пытаясь дыханьем согреть замерзающие пальцы. - Ты не хочешь мне ничего рассказать, а? Почему, как только мы ушли, башня разрушилась?
- Давай я расскажу тебе все у костра. Ладно?
Карел не имел ничего против костра.
Следующие часы были не самыми приятными в моей жизни. Приходилось идти по бездорожью, то и дело проваливаясь в норки сусликов, борясь с ветром бившим прямо в лицо. Его непрекращающийся вой стократно отдавался у меня в ушах и действовал на нервы. Настала ночь. Луны не было, мы шли практически в полной темноте, потому что бродячие огоньки, стоило им появиться, тут же сдувало ветром. Мы наколдовали их два десятка, но все они улетели прочь, растянувшись за нами следом словно праздничная гирлянда.
Кустарник на нашем пути попадался только колючий, словно мы шли по пустыне. Его ветки цеплялись за одежду, оставляя в ней свои шипы. Через час мантия и плащ имели такой вид, будто бы они побывали в когтях сотен диких кошек. Карел наколдовал против ветра щит, но не смог сдвинуть его с места.
- Скоро я разочаруюсь в магии, - сказал он, облизывая обветрившиеся губы. - Это из-за нее мы терпим лишения, вместо того чтобы сидеть дома у горячего камина.
Я молча кивнул, соглашаясь. Хотя, если рассуждать здраво, магия как таковая здесь ни при чем. Если бы я был темным магом, не имеющим друзей и обязательств перед ними, то тоже сидел бы сейчас у огня и ужинал. Дело не в магии, а в нас самих. Сколько магов становятся темными только из-за того, что не хотят слышать вечно ноющий голос собственной совести?
Когда мы пришли к валуну, было уже заполночь. Белая точка, которую мы видели с верхушки башни, оказалась на самом деле двумя огромными глыбами, наклоненными друг другу таким образом, что между ними образовалось небольшое укрытие. Лучшего места для отдыха ни я, ни Карел не могли себе придумать.
Пока я занимался костром, он колдовал над ногами и остатками туфель. Бездорожье оказалось сильнее магии и они развалились. Последние метры Карел прошел босиком, витиевато ругаясь.
- Эдвин, - взмолился он, - посмотри, у тебя точно нет запасных сапог?
Я бросил подкладывать в костер ветки и, не особо надеясь на успех, принялся копаться в сумке. Карел пристроился поближе к огню, со скорбным видом рассматривая свежие порезы. Эти-то он залечит, но если не обзаведется достойной обувью, то завтра на тех же местах появятся новые раны. Я перебирал всякую всячину, хранившуюся у меня в сумке с незапамятных времен, и бурчал под нос, что ничего не найду. Ведь я точно помнил, что в сумке походных сапог не было. Но я ошибался.
Моя рука вытащила красный полусапожек. Карел вначале обрадовался, но, разглядев мою находку как следует, помрачнел.
- Он же женский, Эдвин. И минимум на два размера меньше. Это ужасно.
- Обувь как обувь, - я пожал плечами и достал второй. - Знать бы еще как они там оказались.
- А разве они... - он сделал паузу, - не Мелл принадлежат?
- Нет, она такие не носит, - я закусил нижнюю губу. - Хорошо, что Мелл не обнаружила их первой, а то был бы скандал.
- Именно поэтому я не женился, - доверительно сообщил Карел. - Ревность ужасна. Конечно, она распаляет потухшие чувства с новой силой, но когда ее слишком много, ревность превращает жизнь в пекло. Может, эти полусапожки Невидимые Помощники подложили? Мучаясь от безделья и скуки, они иногда провоцируют семейные ссоры, чтобы повеселиться за наш счет.
- Откуда ты знаешь?
- Читал. Твой домовой способен на подобные пакости?
- Не замечал за ним такого, но я обязательно спрошу у него, когда вернусь. Ну, так что? Берешь?
- Давай, - проворчал он. - Обрежу носки, обмотаю тканью и как-нибудь в них влезу. Хорошо, что у меня ступня узкая. Поразительно, я взял все что угодно, но не догадался купить в лавке Морфея десять пар сапог. Почему, Господи?
И хоть вопрос был адресован не мне, а Господу, коим я не являюсь, я все же ответил:
- Тогда бы они тебе не пригодились.
- Ты прав. Пока я буду изображать из себя сапожника, ты можешь начать рассказывать, что случилось с духом башни.
Я отдал Карелу свой нож из драконьего зуба и поведал о встрече с призраком. Рассказ получился коротким и сухим - только факты. Когда он закончил терзать обувь, я уже закончил.
- Занятная история, - прокомментировал друг. - Нам везет на древние легенды... Хорошо, что ты вернул ему сердце.
- Ты одобряешь мой поступок?
- Полностью. Этот призрак наш с тобой коллега. Чтобы он не натворил при жизни, он за это уже расплатился. Но мне становиться неприятно при мысли о том, что один из нас подвергается такому страшному наказанию.
- Вечность, проведенная в пустой башне с дыркой в груди, - пробормотал я и поежился. Мне тоже неприятно.
- Знаешь, соглашаясь пойти с тобой, я был уверен, что наше путешествие будет насыщено приключениями, но не знал, что они начнутся у самого порога.
- Откуда в тебе такая уверенность?
