Вынырнув и возобновив запас кислорода в легких, снова погрузился под воду. Голем пролжал все также неподвижно стоять. И теперь в нем появилась небольшая дыра, скорее всего от бивня ластоногого.
Тайгер подал мне знак, что ему тоже требуется глоток свежего морозного воздуха. Я с яростью принялся убивать моржей. Их кстати стало заметно меньше. В мое короткое отсутствие тигр успел разобраться со многими. На дне озера теперь покоилось немало выпотрошенных туш, не говоря уже о разлитой крови умерших животных. Теперь ледяная вода потеряла свою кристальную чистоту. Но меня волновало другое. Как нам вытянуть неподъемного механического человека со дна?
И снова очередной морж напоролся на мой нож. Из его брюха быстро заструилась кровь и он медленно пошел ко дну. Когда животных стало совсем мало, они перестали нападать и уплыли отсюда. На противоположной стене находился небольшой проход, по которому видно они сюда и приплыли.
В общем, как бы то ни было их бегство только нам на руку. Мы с Тайгером попытались поднять его, но безуспешно. Нам не удалось сдвинуть его ни на йоту. Ничего нельзя было сделать.
- Бррр, - шмыгая носом, застучал я зубами. Оказывается даже высокий навык усиления, не гарантирует полной устойчивости к холоду. - Тайгер, ты как?
- Тоже холодно, но я скоро приду в норму. - Его шерсть вся намокла и он, как и я тоже немного поскрипывал зубами. Управляя кровотоком и прочими функциями организма, он наверняка быстро восполнял потерю тепла. - А ты?
- Переживу, - коротко ответил я. - Но как же Голем? Неужели мы бросим его.
- Попав в воду, он перестал двигаться. Думаю, он...Мне жаль.
- Да мне тоже.
Золотой гигант был таким же равным членом команды, как все. Хоть он не состоял из плоти и крови, как мы, в нем присутствовал разум.
Многие владельцы механических людей относятся к ним как к неживым стражам, которые выполняют вложенную в них команду. В действительности так оно и есть. Они неживые куклы. На войне их и вовсе используют в качестве безликих сырых боевых единиц, которых без колебаний бросают в расход. Но Голем был другим. В какой-то мере он ничем не отличался от нас. Можно сказать, что у него была душа. Я помню, как он с любопытством недавно разглядывал ледяные скульптуры. А значит, он мыслил, следовательно, существовал. Единственное отличие человека от животного - именно мышление. Оно -- основа человеческой личности. Не мысля, человек не в состоянии ориентироваться в мире и принимать решения, а Голем обладал этим качеством. Пусть и вел себя порой, как малое дитя. Так значит ли это, что он заслуживает такой же печали и скорби, как любой другой живой человек?
Я всегда считал, что подобным эмоциям нет места у меня внутри. Но почему-то в этот раз не могу подавить их. Неужели я успел так сильно к нему привыкнуть? Интересно, если случившееся с Големом нанесло даже мне рану, то, что же сейчас чувствует Тайгер? Как лидер команды он отвечал за него.
Пребывание в этих лабиринтах нас, мягко говоря, начало утомлять. Мы чувствовали себя подавленными и пытались прийти в себя, чтобы побыстрее отыскать этого проклятого вепря и убраться отсюда. Любоваться гигантскими скоплениями нетающего пещерного льда, теперь только напоминало нам о нем.
На удивление бесцельно бродить по ледяным коридорам-лабиринтам нам пришлось не долго. Тайгер напал на след.
- Это не может быть кто-то из участников?
- Нет. Это точно вепрь. - Тайгер уверенно шел по запаху.
У самого поворота он скомандовал:
- Стой.
Выглянув из-за угла, мы увидели крупного толстого "секача".
Акустика в лабиринте такова, что любой звук отражается от стен эхом. Поэтому тигр говорил тихо:
- Он один и думаю, увидев нас, побежит прочь. Так что будем преследовать его и попытаемся окружить. Действуем осторожно, не стоит лезть на рожон.
Я придерживался того же мнения. Каждый из нас способен прикончить кабана в одиночку, но после подводного сражения лезть на дикого зверя в одиночку, не самая лучшая идея. Да и усталость продолжала брать верх.
Зверь заметил нас и кинулся наутек, как и предполагал Тайгер. Благодаря острому обонянию тигра, кабану не удалось скрыться в запутанном лабиринте пещер. Мы загнали его в тупиковый грот с еще одним озером.
- Попался. - Он стоял у самого края льда и смотрел на нас.
Мне удалось хорошо рассмотреть его. Перед нами стоял настоящий морозный вепрь. Короткое плотное тело, с толстыми и высокими ногами и длинная голова. Высота в холке до 1,5 м не более. Думаю, весил он в районе двухсот килограмм.
Только я достал свой нож, как зверь развернулся и прыгнул в воду. Я забыл, что плавают они превосходно и могут проплывать значительные расстояния. В воду мы не полезли.
Не знаю, что собирался предпринять Тайгер, но кабан стал добычей другого охотника. В воде моржам не составило труда напасть на него. Они разодрали и утащили его тело под воду.
- Идем, не стоит терять время, - направился в лабиринт саблезубый.
Я тоже не стал злиться, нам поскорее хотелось выбраться отсюда, поэтому сейчас главное не терять концентрацию и сосредоточиться на цели. Но сделать это было невероятно трудно.
После очередных поисков нам вновь посчастливилось встретить еще одного секача. Внешне он ничем не отличался, такого же серо-бурого окраса. Но характер у него полностью противоположный. Вепрь с визгом пошел на меня, пытаясь достать своими мощными клыками. Я хотел уйти в сторону и как следует обработать его ножом, но поскользнулся и упал. Секач нанес мне хорошую рваную рану на ноге. Продолжить он не успел. Тайгер вонзил в его бока мечи-крюки. Его шерсть и шкура оказалась очень плотной и это только сковало его, но не убило. Боров пытался освободиться, но саблезубый тигр крепко удерживал его, не давая даже сдвинуться с места.
- Хэл, не могу изъять шуангоу.
Следовало быстро с ним покончить, пока он удерживал его. Самым подходящим для этой ситуации мне показался так называемый кабаний меч*. Перехватив его обратным хватом, я с силой воткнул его в затылок разъяренного зверя. Он перестал брыкаться и затих. Все закончилось.
- Не забудь забрать клыки, - напомнил я Тайгеру. Они послужат в качестве доказательства Пифию, что мы убили морозного вепря.
- У тебя кровь, - указал Тайгер мне на ногу.
- Пустяк. Она скоро затянется. Ничего серьезного.
На самом деле все было не совсем так, рана хоть и не глубокая, но кровь не останавливалась. Зверь порвал мне кожу, ранение имело неправильную форму и выглядело ужасно некрасиво.
- Все, теперь нужно найти отсюда выход, - вырывая трофейные клыки, говорил Тайгер.
