- Видно?
- Да. Мастер Ви-ди-сани, а...
Зверек вдруг повернул голову. Нехорошим, хищным, почти змеиным движением. Ни на секунду не выпуская людей из поля зрения. Макс рядом споткнулся...
- Это... это оно? Дайи?
- Да. Он был заражен опытным материалом почти сразу после вашего похода в Дайомос..
Ах вот что. Леш проверил направленность - да. Злоба темным коконом закручивалась вокруг этого безобидного малыша. Такая?..
- Подействовало... - Богуслав неприязненно разглядывал свинку. Та оскалилась.
- Совершенно верно, - кивнул ученый, - Мы дали этому процессу зайти очень далеко. Теперь весь вопрос в том. подействует ли модифицированный вирус. Обычно мы не
ставим опыты на живых... но тут настолько отчаянная ситуация...
Зверек медленно, как-то хищно царапал пол, и это несоответствие домашнего вида и хищной повадки ввергало в оторопь.
- Что это он делает...
- Демонстрирует агрессию, - вмешался второй ученый, помоложе. - Нехарактерное для этого животного поведение, но...
- Вы сможете его вылечить? - Макс присел у прозрачного купола...
- Вот это и проверим.
Зверек беззвучно зашипел и медленно отполз назад. Сжался в комок...
- Смотрите!
Рыжая молния взвилась с места, прострелила воздух и врезалась в прозрачную преграду. Макс отпрянул. Ничуть не ушибившись о спружинившую "стенку", "свинка" отлетела прочь. Снова метнулась вперед... зависла перед лицом юноши... и окончательно потеряла всякое подобие милого зверька. Рычащая и визжащая тварь царапала купол, билась о прозрачную стену... неотступно, упорно, настойчиво пытаясь добраться до человека.
- Господи... - Макс помотал головой, точно избавляясь от наваждения. Богуслав машинально опустил руку к бедру, в поисках несуществующего оружия.
- Док, оно... он... почему такой? Разве дайи бьет так уже по первому поколению?
- Ей досталась концентрированная доза, - со вздохом пояснил врачеватель. - Вот и результат. Теперь давайте проверим, как все работает. Потому что жаль малышку. Так, сейчас...
Никаких заметный действий он не делал, но под куполом, прямо под беснующимся зверьком возникла ярко-красная капсула.
- Мы специально сделали его красным, чтобы... о, вот, заметил!
Заметил - слабо сказано. Увидев нечто чужое в своих владениях, зверек бросился на капсулу, как остервеневший бойцовый пес на врага. Мелькнула рыжая шерсть, и крохотные коготки вцепились в добычу, полосуя "чужого". Блеснули зубы... Ошметки капсулы полетели в стороны, клокотнуло рычание, потом хрип...
- Материал капсулы съедобен и не причинит ущерба здоровью, - невпопад проговорил молодой врачеватель.
- А когда подействует?... - с зачарованным любопытством проговорил Макс, не отрывая взгляда от клетки...
- Уже. Вирус запущен. Теперь только ждать.
- Долго?
- Примерно сутки...
Налет.
Мир Земля. Лина.
Все в этом чертовом налете шло не так. С самого начала все пошло не так, еще когда его только планировали. На первый взгляд все было как надо. Нормальная цель - "прыгуны", как называли механические телепорты, всегда нужны, а в особенности сейчас, в условиях надвигающейся угрозы захвата. Лига пока не бьет тревогу в открытую и не разлетается по запасным пещеркам, но в Убежище уже идет работа по комплектации сборных команд. Спешно обустраиваются новые мини-убежища, в каждом уже есть аварийный запас пищи, лекарств и одежды. Но мало пока, ох, как мало...
Итак нормальная цель. Нормальный базовый склад Службы Ресурсов, с нормальной охраной - без лодырей, конечно, но и без особых изысков. Нормальная команда захвата. Не та чокнутая разношерстная группа любителей, от которой Леш когда-то на стенку лез и стимуляторы глотал.
Нормальная магическая поддержка...
Магда обещала сотворить подземный ход прямо под склад, причем такой, что запросто сойдет за каверну - природную пустоту. Лина мимоходом подумала, как хорошо, что горные хозяйки на их стороне. Сражаться с врагом, способным обрушить землю у тебя под ногами - не самое легкое занятие.
Но все равно все было не так. Может, потому что захват планировал не Алекс?
Первая накладка возникла еще на подходах. О этой вышке СС - Службы Слежения - в инструктаже не поминалось.
Завидев на подлете, группа залегла и недоуменно проводила взглядом механического шпиона. Зонд летел по прямой, а затем почти над их головами стал набирать высоту и - все замерли - влетел в блеснувший металлом раструб. Группа задрала головы... Вышка! Они вышли на точку как раз у стационарной вышки Службы Слежения! Туда, где зонды не просто пролетают, а просто стаями слетаются! На смену записывающих кристаллов и подзарядку. С ума сойти. Группа мрачно пообещала помянуть в заупокойных молитвах и наблюдателей, и команду подготовки и являться им призраками в случае чего.
Маскировочных амулетов типа "инвизибл" было всего два, пришлось срочно уносить ноги телепортом и заходить на цель совершенно с другой стороны - а значит, ломался весь план операции. На поиск новой "точки" группа затратила почти полчаса, и график полетел ко всем чертям. Прикрытие, связь, транспортировка добычи...Лина скривилась от досады, представляя сколько теперь будет дополнительных сложностей... но отступать уже было нельзя. "Окно" в защите ангара номер пятнадцать продержится еще два часа. А если все вскроется, то другого случая может не быть.
Рискнем.
Феникс беззвучно сдвинулась влево. Рука нащупала невидимое плечо - для связи под бдительным оком зондов не придумаешь ничего лучше невидимки.
- Ханке...
- Что? - отозвалась темнота. И Лина почувствовала, что невидимка на нее смотрит. Странное ощущение...
- Передай остальным: готовность пять минут. Я сниму часового...
Ночь дышала холодом. Земля леденила тело. Чертова осень. Чертов Север. Жаль, что удобного склада не нашлось поближе, в более привычных теплых краях. Но Лига разумно решила не дразнить гусей вблизи своей основной базы. И выбрала этот, в Северной Америке. Владения протектора Виктора.
В общем-то правильное решение... ух, холодно как... правильное.
Но если она не поторопится, то снять часового у нее не получится. Мороженые фениксы не способны действовать эффективно. А торопиться нельзя.
Зонд!
Вжаться в землю, слиться с поверхностью, прикинуться просто еще одной кочкой, которых тут полно. Ткнуться лицом в холодную, уже мертвую траву. Замереть. Ждать. Здесь телепортироваться нельзя. Только ползком...
