— Так ты, это всё же она? — спросил я у женщины.
Она смерила меня слегка высокомерным взглядом и кивнула.
— Моё имя Валисия, — чародейка скинула с головы капюшон, и её тёмные волосы водопадом хлынули на плечи. На вид ей было не больше тридцати, однако в её глазах читалась мудрость существа намного более старшего возраста.
— Почему ты нам помогла?
— Я помогала не вам. Точнее, не только вам. Если бы вы знали, что по-настоящему происходит в Вагнирке, то всеми силами бы старались держаться отсюда подальше. Но вам нужно было именно сюда… Неужели всё дело только в проклятом артефакте магистра Тартеса?
Я бросил недовольный взгляд в сторону Мии, которая очевидно и рассказала о цели нашей миссии чародейке. Врать теперь было бесполезно.
— Нам правда нужен этот артефакт.
— Или ты думаешь, что нужен. Где моя сфера? — она резко повернулась к моей сестре, протягивая руку, и я вспомнил, что нужно бы вернуть чужую собственность.
— Прости, сфера у меня, — я протянул чародейке артефакт, однако она не только не испытала какого-то облегчения, а напротив, помрачнела так, что мне сделалось не по себе.
— Что ты сделал? — холодно спросила она. — Я спрашиваю, что ты сделал там, перед уходом?
И не дожидаясь моего ответа, Валисия неожиданно обхватила мою голову руками, и её пальцы больно надавили на виски. Мне показалось, что через мозг пропустили разряд электрического тока. Перед глазами одна за другой пронеслись разрозненные картинки того, как я прокрался в спальню хозяина арены, а после его убила собственная наложница…
— Идиот! — её крик вырвал меня из полубессознательного состояния. Рука чародейки схватила меня за воротник, и швырнула на землю.
Лиам, Эдди и Кайг всполошились и начали наступать на Валисию, однако я остановил их.
— Нет! Не надо.
— Правильное решение, — Валисия всё ещё кипела от злости. — Я могла бы убить вас всех прямо здесь, за одну секунду. Уже жалею, что вообще с вами связалась! Подумать только — убить одного из самых известных магов города…
— Он бы искал нас, и нашёл, — тихо, но упрямо отвечал я.
— А теперь зато стража перегородит все улицы города!
— С этим как-нибудь можно справиться…
Я отвернулся, чтобы хоть так закончить разговор на моих условиях. Едва пришедшая в норму голова, снова побаливала. А тут ещё и Система выбрала именно этот момент, чтобы вывести перед моим внутренним взором табличку:
«Задание: «Победить на арене 10 врагов» — провалено.
Задания: «Спасти Мию, Разузнать о Сердце Айнира и Выжить» — выполнены».
Я поморщился. Многое мне засчитали нечестно, ведь в том была не только моя заслуга. Однако очков опыта дали немало, повысив мой уровень силы и позволив и дальше создавать кое-какое полезное оружие.
— Ну что, Кайг, я выполнил свою часть договора, — медленно сказал я своему новому знакомому.
Тот, как это не удивительно, отнекиваться не стал. Напротив, Кайг выпрямился и почти торжественно кивнул.
— Я готов. Расскажу, что знаю, и помогу в меру своих сил.
Валисия недовольно фыркнула, но гнев её уже затихал.
— Вы, люди, всегда были чокнутыми. Потому и проиграли… Но может, эта же черта и позволит вам теперь спастись… Идёмте в дом. Нечего торчать на улице.
Она сделала приглашающий жест, и я с лёгким поклоном, принял её предложение, про себя думая, что первым же делом нужно выяснить, какие цели преследует наша чародейка…
Глава 30
Дом Валисии был самым простым на вид. В таком могли бы жить какие-нибудь людские торговцы или землевладельцы среднего дохода. Всё в меру, ни роскоши, ни бедности — словно каждая деталь была идеально выверена. Это наталкивало на определённые мысли. Впрочем, глупо было бы считать, будто столь опытная чародейка привела бы нас в свой настоящий дом…
— Располагайтесь, отдыхайте, — сказала она, оглядывая нас на предмет усталости и голода. — Там вы найдёте еду, воду и вино. А здесь сможете поспать. Мне нужно, пока кое-что сделать в городе…
Она собралась уходить, но я догнал её.
— Не уделишь мне пару минут своего времени?
— А это не может подождать до моего возвращения?
— Боюсь, что нет. К твоему возвращению, меня тут может уже и не быть.
Мои слова ничуть её не удивили. Чародейка лишь едва заметно вздохнула и сказала:
— У тебя есть одна минута. Задавай свои вопросы, человек.
— У меня их всего два. Почему ты спасла нас? И стоит ли нам опасаться?
— Опасаться стоит всегда. Особенно вам. Но точно не меня. Что касается ответа на другой твой вопрос… Почти все маги Вагнирка считают ниже своего достоинства пользоваться специальными приборами для усиления своих способностей. Я же с ними в корне не согласна. Моя сфера сегодня ночью показала, кто из нас был в итоге прав. А ещё мои приборы для обнаружения всех лиц, приближающихся к городу.
— Ты заметила наш дирижабль, — догадался я.
— Он так называется? — в голосе Валисии впервые проступило любопытство. — Забавно. Надо бы запомнить… Да, я узнала, что кто-то летит в Вагнирк. Однако буря мешала рассмотреть подробности. И я отправилась вам навстречу, и увидела, как с неба падает какой-то громадный шар. Но я была там не одна. Тролли успели чуть раньше. Конечно, можно было легко убить их… но я не сторонница таких мер. Кроме того, у меня тоже был трофей.
— Моя сестра.
— Да. При падении… дирижабля её выбросило из корзины. Она довольно серьёзно пострадала, но я смогла залечить её раны. А после задала вопросы. Сначала она не хотела отвечать, но я могу быть убедительной. Не смотри на меня так, человек! Я не пытала девушку. Просто убедила. Она рассказала мне о вас, и я отследила ваше перемещение в городе. Это было нетрудно. Мия упросила меня вас освободить. Я согласилась, но с условием, что в здание арены она пойдёт сама. Столкновения с другими магами мне не нужны. Дальше ты знаешь.
— Ты по-прежнему не сказала, зачем всё это сделала, — напомнил я. — Только не говори, что по доброте душевной!
В глазах чародейки вспыхнули гневные огоньки, но когда она заговорила, то голос её был предельно спокойным.
— Не все магические существа равны между собой. У нас тоже есть своя иерархия, свои правители и свои рабы.
Я вспомнил наложницу хозяина арены и не смог не согласиться со словами Валисии.
— И много вас таких, которые хотят изменить общее положение дел?
— Довольно много. Но недостаточно для того, чтобы пока выступать в открытую. Мы лишь хотим, чтобы всем живым существам жилось хорошо…
— Так не бывает, — хмыкнул я. Валисия как-то странно посмотрела на меня, но ничего не ответила и вышла, видимо, посчитав наш разговор законченным.
* * *
Остаток ночи мы провели без сна, обдумывая план и, решая, что будем делать, если он вдруг не сработает.
— У дворца Тартеса почти нет слабых мест, — говорил Кайг. — Стены высотой в несколько метров, все четверо ворот охраняют не хуже, чем городские. Но даже если попадём внутрь, то, как пройти мимо стражи тихо и незаметно? Я не знаю оружия, способного нам помочь. Лук может не пробить их доспехи, а арбалет слишком долго перезаряжать…
К счастью, я знал нужное нам оружие. Теперь, когда впереди ждала такая ответственная миссия, очки опыта можно было не экономить. Так, позаимствовав у Валисии немного металла и другие материалы, я сумел создать довольно неплохую винтовку с глушителем и около сотни патронов к ней. Всё-таки, находясь в спокойной обстановке, делать оружие было гораздо проще. Жаль, что покой этот должен прерваться так рано…
Валисия не вернулась ни к утру, ни к полудню. Я заставил себя немного поспать, чтобы набраться сил перед сегодняшней ночью. Те сны, что явились в мой воспалённый разум, не предвещали ничего хорошего. Из тех обрывков информации, что я сумел запомнить, было ясно, что я постоянно куда-то бежал, сражался и… умирал. Последнее не радовало больше всего, ведь, несмотря на весь ужас этого мира, я планировал в нём выжить.
